- Сын, я все понимаю, но сейчас это просто слова и твоя фантазия. Принцессы ещё не замужем, Гродер не получил титул. Если бы Адель согласилась бежать с тобой, я был бы крайне удивлен. Девочка во всем права, дома ей лучше всего. Её побег будет выглядеть странно.

- Отец, - простонал Грег, проведя по лицу рукой. – Я не могу так! Я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что в любой момент её могут убить!

- Ты должен принять, что она принцесса другого государства, а не твоя фаворитка, - холодно сказал король.

- Кстати об этом, - серьезно протянул Грег. – Её взбесили известия о моей помолвке с Люцией. Она пожелала нам с ней счастья.

- Умная девочка, - хмыкнул король. – Понимает, что пока ты обручен с другой, ей рассчитывать не на что.

- Я твердо намерен расторгнуть эту помолвку.

- Как мы и договаривались, не раньше, чем через месяц. У нас важные контракты с её отцом, мы не можем прервать столь длительные переговоры.

Грег недовольно заскрипел зубами.

- Когда свадьба Жизель? – вмешался Бертран.

- Адель сказала, что через неделю. Нам приглашения не прислали, - саркастически произнес Грег.

- И что? Вы позволите этому старому пню жениться на ней? – хмуро поинтересовался парень.

- Если вмешается королевская семья, то это грозит нам международным скандалом, - нахмурился король.

- А если только Черный Орден?

- Это отдельная организация, зачастую неподвластная короне и действующая лишь в своих собственных интересах, - подмигнул король Бертрану.

***

Адель направилась в кабинет к брату. Он был недоволен её самовольным приходом, но все же впустил.

- Зачем ты пришла? – раздраженно спросил он.

- Поговорить. Тебе не кажется, что мы с сестрой имеем право знать, что происходит?

- Вы знаете достаточно, - холодно ответил Джон.

- Это ты организовал покушение черного мага на принца?

Некоторое время Джон молчал. Адель поняла все без слов.

- Почему ты спрашиваешь? – наконец, спросил он.

- Зачем, Джон? Король Вильямс принял нас, выделил охрану, позволил обучаться в Орланде. Что тебе сделал принц Джеймс?

- Он единственный сын своего отца, - начал Джон. – Если он умрет, наследником станет более лояльный к нашему государству человек. Я не мог упустить такую возможность, ты же понимаешь.

- Возможность? – прошептала Адель. – Возмо… Ты хотел убить его руками Жизель! Ты хоть понимаешь, что после этого её бы казнили?! – сорвалась она на крик. – Ты хоть понимаешь, каково ей было бы убивать невинного человека?! Да ты знаешь, что она руки на себя наложила, она…

Адель не договорила. Джон резко встал и с силой ударил сестру по щеке. Девушка упала на пол, задев плечом угол стола.

 Она полулежала на полу, слезы полились градом, и не было никаких сил их удержать. Было больно от предательства брата, от его отношения, от того, что осмелился на такое. Он никогда раньше не бил их, даже в шутку. Она ничего не видела перед собой.

- Адель, - прошептал Джон неожиданно севшим голосом. Девушка почувствовала, что он присел рядом, - прости меня, - он обнял её и прижал к себе. В этот миг Адель увидела перед собой прежнего Джона – любящего, доброго и ласкового. – Прости, - он попытался стереть слезы с лица, но они лились вновь и вновь. Принц отнял руку девушки от лица: щека покраснела и, скорее всего, болела. Он поцеловал её в больное место, как в детстве. – Ты даже не представляешь, что происходит, - шептал он, прижимая её к груди. – Так надо, пойми, если мы хотим выжить. Иначе нас растопчут, Адель. Поверь мне, не противься. . Я пытаюсь сделать как лучше для всех нас, сестра, - он поднял её с пола и переместился в её покои. Приказав слугам принести снотворное, он проследил, чтобы Адель его выпила, и удалился.

Джон вернулся в свой кабинет и сел за стол. Сосредоточиться на делах сейчас не получится. Как же все так закрутилось? Ещё недавно его будущее было предопределено, а теперь все висит на волоске. Как сейчас Джон помнил тот день, когда отец вызвал его.

- Ты не мой сын, - холодно сказал он.

И началась веселая жизнь. Наследницей трона он хотел назначить Адель, ведь она старше сестры на двадцать минут. Что было делать принцу? Его растили во дворце, всю его жизнь мальчика готовили к трону, а теперь он мог рассчитывать лишь на роль бастарда и милость своей сестры, которая не отошлет его слишком далеко. Этот вариант категорически не устраивал Джона, и он принял решение бороться.

Гродер – один из самых влиятельных людей в стране. Именно он вошел в положение принца и решил помочь ему. Как же наивен был Джон в тот момент! Как он мог так слепо довериться этому господину? Гродер достал яд, который, как он утверждал, будет действовать медленно и незаметно. Но это было ложью. Когда Джон впервые добавил каплю в бокал отца, у того начались сильные боли, и через несколько минут он скончался в собственной столовой. Шокированный принц долгое время боялся позвать слуг и сообщить кому-то о случившемся. Он так и сидел возле тела отца. Примерно через час во дворец ворвался полк солдат под предводительством Гродера. Именно он застал принца на месте смерти отца и решил убить и его, обставив все как самоубийство. Только способность к перемещению спасла Джона. Он спас сестер, выведя их из замка, и это было едва ли не единственным его верным решением. Что могли с ними сделать эти животные? И ведь один уже как-то пробрался в спальню Жизель! После всего он и сам пустился в бега.

Но, захватив трон, Гродер так и не получил власть. Его правление мало кто признавал, и пришлось идти на компромисс: он возвращает корону принцу, а сам женится на принцессе. Джон не мог точно сказать, как именно изменится его жизнь после их свадьбы, но был уверен, что почти сразу проведет коронацию и официально станет королем. Он не испытывал мук совести относительно брака Жизель и Гродера. Она принцесса, её готовили к этому всю жизнь. Девочки затем и рождаются в королевских семьях, чтобы удачно выйти замуж.

Принц отклонял все письма, которые присылал Бертран. Сейчас не время для мимолетных увлечений. Брак сестры с ним не даст ему той безопасности, которую он надеется получить от Гродера. Да и Адель нужно подыскать мужа, который бы укрепил положение Джона на троне и всегда был верен, а сделать это можно только внутри страны. Нет, браки за рубежом сейчас ни к чему. Как же не вовремя девчонки влюбились! Ему приходится быть с ними жестким, потому что непослушание может привести к проблемам. Если Жизель навредит мужу, это закончится плачевно для всех. Она должна быть покорной, как раньше. Свадьбу сыграют как можно раньше. Придется пригласить глав всех соседних государств. И принца Джеймса. Джон скривился, но подписал приглашение для семьи короля Вильямса. Вряд ли они догадались, кто стоял за покушением на Джеймса. Адель не знала, что после убийства Жизель тут же выкрали бы и доставили брату. Он не воспринимал всерьез то, что девушка может получить какую-то душевную рану. Эти женщины такие эмоциональные. Ничего, поплакала бы и забыла.

Сегодня с Адель Джон, безусловно, перегнул палку, и ему хватило мужества это признать. Никогда он не бил женщин, тем более младших сестер. Но её слова вывели его из себя! Как она смеет так с ним разговаривать, учить чему-то, отчитывать? Бить не стоило, конечно, да ещё так сильно, но он надеялся, что впредь Адель не станет повторять таких ошибок.

***

Жизель сидела в беседке. До свадьбы осталось три дня, а от Бертрана ни слуху ни духу. Адель сказала, что слышала, как Джон говорил, что тот завалил его письмами. Она не знала, верить сестре или нет, но свадьба близилась, и девушка не видела ни малейшей возможности избежать этой участи. Она совершенно не любила лорда Гродера и не испытывала даже ничего похожего на влечение. Другое дело Бертран: когда она обнимала его, то чувствовала, что под одеждой находятся крепкие мускулы, его поцелуи были приятными и в то же время уверенными, как будто он заявлял на неё свои права. А этот Гродер… Полноватый немолодой мужчина. Неужели она должна будет разделить с ним ложе? Но Жизель мечтала, что её первая ночь будет с Бертраном! Больше она никого не хотела видеть в качестве своего мужчины. Но отвечает ли он ей тем же? За все время, что они с сестрой находятся здесь, она не получила никакого послания от него. Он мог бы прислать ей магическое письмо, которое бы доставили принцессе лично в руки. И снова ничего. Жизель содрогалась от одной мысли, что он забыл её. Наверное, раньше она бы не возражала против этого брака, ведь она всегда знала, что однажды её выдадут за незнакомого мужчину. Но теперь она сожалела, что Бертран тогда вытащил её из ванны. Какой смысл ей жить, если муж ей противен, а сердце рвется к Бертрану? Она никогда не обретет счастье, если будет с другим.