- Оно открывается, - прошептала она и потянула вверх жемчужную крышку. Внутри лежал маленький комок.

Бертран внимательно наблюдал за её действиями. Похоже, он видел такое впервые. Осторожно взяв в руки комочек, он понюхал его.

- Ты знаешь, что это? – низким голосом спросил он.

- Да, - опустила глаза Жизель.

- Зачем ты носишь это с собой?

- Все носят. На случай, если есть угроза быть опозоренной или жестоко убитой.

- И он думал, что ты этим воспользуешься, - Бертран задумчиво покрутил в руках комок. – Козел!

Он рассказал жене о событиях во дворце.

- А если бы не Адель, ты бы вернул меня ему?

- Я не верну тебя никому, никогда и не за что, - он страстно поцеловал её в губы, обхватив рукой обнаженную талию. – Жизель, - простонал Берт и отстранился. – Мне надо бежать. Но сначала… - он снял кольцо с её пальца. – Ты больше никогда не наденешь ничего подобного, - твердо сказал он. – Понятно?

Жизель кивнула. Обняв мужа, она была вынуждена вновь отпустить его на службу.

Прошло три дня. Гостей отпустили и извинились за происшествие. Скоро состоится заседание Совета, на котором будут рассмотрены обстоятельства смерти короля и принца. Грег остался в замке как важный свидетель и был единственным, кто находился рядом с Адель и поддерживал её. Девушка не могла простить себя за то, что убила родного человека, пусть он и хотел сделать с ней тоже самое.

Бертран не позволял Жизель посетить дворец, мотивируя тем, что это опасно. Адель и сама не хотела, чтобы сестра приезжала: она не знала, как ей объяснить случившееся, как рассказать, что из-за неё погиб их самый близкий друг? По крайней мере, таким он был до смерти отца. Страх потерять статус наследного принца превратил его в чудовище, но Адель это не утешало. Она много молчала, часто бродила по пустым коридорам замка или по саду.

В один из вечеров она наткнулась на погреб. Не долго думая, приказала принести ей бутылку вина и уединилась в своих покоях. Когда она выпила больше половины, сознание затуманилось, комната начала расплываться и кружиться. Ей бы лечь спать, но Адель потянуло на прогулку.

Она шла по коридорам замка, слегка пошатываясь, как ей самой казалось. В теле разлилось приятное тепло и легкость, отступила та ноющая душевная боль, что её мучила уже несколько дней. Она вышла в сад и вдохнула прохладный вечерний воздух.

- Адель? – послышался голос Грега. – Что ты здесь делаешь?

Он приблизился к ней и нахмурился, почувствовав запах алкоголя.

- Гуляю, - заплетающимся языком ответила она.

- Зачем ты напилась? – странно, но в его голосе не было укора или злости, скорее беспокойство.

- Я так захотела, - ответила Адель и продолжила свой путь. Вероятно, его траектория была не очень прямой, потому что Грег удивленно вскинул брови, стоило ей тронуться с места. Он нагнал её и пошел рядом.

- Сколько ты выпила?

- Много. И намерена выпить ещё, когда вернусь.

- Тебе и этого хватит, - невесело усмехнулся он.

Вино все сильнее влияло на Адель, и вскоре она шла уже совсем пьяной походкой, едва держась на ногах.

- Нельзя, чтобы тебя увидели в таком состоянии, - Грег приобнял её за талию и дал опору. Девушка завалилась на него и положила голову ему на плечо. Парень устало вздохнул. – Адель, что же ты творишь?

Она ничего не ответила. Он вообще не был уверен, что она способна хоть что-то сейчас сказать. Грег взял её на руки и пошел к замку. Девушка спала. Слуг было мало, многие уже спали, поэтому он почти без свидетелей принес принцессу к её комнатам. Войдя внутрь, положил её на постель. Только теперь он заметил столик возле кровати, на котором стояла открытая бутылка с вином и бокал.

Ему было больно каждый день видеть, как угасает Адель. Она всегда была сильной и смелой, но сейчас как будто что-то сломалось в ней. Самое страшное, что Грег не знал, как ей помочь. Все разговоры о том, что это не её вина и что если бы не Грег, то она была бы мертва, девушку не убеждали. Она упорно твердила, что убила брата. Вчера принц не выдержал и подвел её к зеркалу.

- Видишь это? – он запрокинул ей голову и указал на синяки на шее, оставшиеся от рук Джона. – Он пережал тебе артерии, кровь перестала поступать в мозг, началось кислородное голодание. Если бы он душил тебя хотя бы на несколько секунд дольше, даже я не смог бы ничего сделать. Ты бы умерла, понимаешь? Ты хоть представляешь, что я испытал тогда? Ты возвращаешь Берту артефакт, говоришь, что все решила, отправляешь его обратно, ничего толком не объясняя, и уходишь. А через несколько минут я ощущаю, что из тебя утекает жизнь, Адель! Да я чуть с ума не сошел! Хотел переместиться, но в вашем дворце это невозможно, пришлось бежать. Да я в жизни так быстро не бегал, как тогда. И что я увидел, когда нашел тебя? Ты лежишь на полу со следами удушения, а Джон, который раза в два тебя тяжелее, сидит на тебе! – он развернул её к себе и смотрел прямо в глаза. – Адель, ты выжила только потому, что вмешался я. Если бы не проснулась твоя сила, я бы убил твоего брата сам, и это не переносное значение. В этой ситуации ты – жертва, а не палач. Перестань казнить себя, ты не виновата, - он крепко прижал её к себе. Она внимательно слушала его рассказ и после этого долго бродила с задумчивым выражением лица.

И вот, сегодня она написалась. Принц её не осуждал, но понимал, что от алкоголя нужно отучать. А Адель не внимает поучительным лекциям, ей нужна практическая составляющая.

Грег подошел к спящей девушке и потрепал её за плечо.

- Адель?

Она вопросительно замычала.

- Прости меня, - он наложил на неё крошечное плетение магии – завтра похмелье ей обеспечено.

Грег с нежностью провел рукой по её лицу. Сейчас она была такой беззащитной и красивой, несмотря на стойкий запах вина. Парень не удержался и накрыл её губы своими. Он целовал её нежно и бережно, будто боялся напугать. Он положил одну руку ей на талию. Какая же она соблазнительная…

Грег резко отстранился и глубоко вдохнул.

- Однажды ты станешь моей, - прошептал он возле её уха, последний раз коснулся губ и вышел.

Утром Адель проснулась со страшной головной болью и ломотой во всем теле. Ощущение было, что она заболела и её избили, а ещё страшно хотелось пить. Она с трудом встала с постели. Чертыхнулась, поняв, что спала прямо в платье. Как она вообще тут оказалась? Помнила, что зачем-то пошла в сад, там был Грег… И все. Пустота. Адель приложила руку ко лбу, пытаясь унять боль. Если вчера ей было хорошо и удалось забыться, то сегодня было очень плохо.

Девушка добрела до ванной комнаты, выпила воды и умылась. Деваться было некуда, и она потребовала у слуг принести средство от похмелья. К её удивлению, его принес Грег.

- Привет, пьяница, - весело сказал он и очень громко поставил флакон со снадобьем на столик. Адель схватилась за голову.

- Принцесса, так много пить вредно. Это, - он указал на флакон, - конечно, поможет тебе, но полностью не снимет симптомы.

Адель молча выпила все до дна и откинулась на подушки.

- Ты даже ничего не скажешь мне? – допытывался Грег.

- Что вчера было? – слабо спросила Адель.

- А ты не помнишь? Я проходил мимо сада, вдруг вижу – ты! Едва стоишь на ногах. Я уже говорил тебе, что ты совершенно не умеешь пить? – со смешком спросил он. Его забавляла вся эта ситуация!

- Да, когда мы выпили в том кафе и обратно ты нес меня на плече, - напомнила Адель.

- Да-а, - задумчиво протянул Грег. – Если бы я только знал тогда, КТО у меня на плече, - он смотрел на неё странным задумчивым взглядом, - то нес бы на руках. Как вчера. Мне, кстати, очень нравится такой способ передвижения, - подмигнул он её.

- Ты принес меня сюда? – уточнила Адель.

- Да. Знаешь, думаю, все же больше тебе не стоит выпивать. Я понимаю твое состояние, но алкоголь не решает проблем. Не пей больше, ладно?

- Есть новости? – перевела она тему.