- Ты же не согласишься на это? – сказала Жизель. – Он ведь в таком случае сделает все, чтобы убить тебя и уже законно стать королем.

- По этому поводу не беспокойся.

- Да и вообще, что за глупости? – вмешалась Адель. - Он убил нашего отца, своего короля, о каком соглашении может идти речь? Ты должен казнить его, без всяких условий, Джон! – Адель не понимала действий брата.

- Успокойтесь обе! – он с силой хлопнул по столу так, что девочки вздрогнули. – Вы поступите так, как я скажу, - зло прорычал он. – Нужно будет выйти за Гродера – и вы подчинитесь, нужно будет стать любовницей этого Бертрана и доносить мне информацию обо всем, что происходит – и каждая из вас послушно раздвинет ноги, - девочки едва не задохнулись от таких слов. Джон никогда не смел так с ними говорить! – Если я заключил такое соглашение, значит, это выгодно короне. Ваш долг – подчиняться королю, а король здесь я! – крикнул он. – Ещё раз вы продемонстрируете мне свое неповиновение, и я запру вас в покоях без еды и воды. Все, что нужно, я вам объяснил. Свободны! – он кивнул в сторону двери.

Девочки осторожно вышли из-за стола и покинули столовую. Едва за ними закрылась дверь, как Жизель заплакала и начала сползать по стене.  Адель обняла сестру и поспешила увести её в дворцовый сад.

- Сестренка, не плачь, все будет хорошо, - она усадила её в беседку и пыталась успокоить, хотя сама до конца не верила в то, что говорит. – Бертран же говорил, что не отпустит тебя. Он что-нибудь придумает.

- Что? – сквозь слезы спросила Жизель. – Джон сделает меня его любовницей и потребует, чтобы я сливала ему информацию. А я не могу так поступить с ним!

- Ты правда считаешь, что Бертран такой идиот, что не раскусит этого? Я уверена, ему не раз пытались подсунуть что-то подобное. Мне кажется, он попытается тебя выкрасть, - предположила Адель.

- А как же ты?

- А я выйду за Гродера… Твой ненаглядный Берт меня недолюбливает, не думаю, что он станет рисковать чем-то из-за меня.

- Не говори глупостей! – теперь Жизель начала подбадривать сестру. – Он никогда не бросит тебя в беде, будь ты ему хоть трижды неприятна. Я его знаю.

- Посмотрим, Жизель. В любом случае, мы живы и восстановлены в качестве законных принцесс. А это многого стоит.

Потянулись серые будни. Джона девочки почти не видели, так же, как и отца. Он стал очень нервным и раздражительным, часто грубил сестрам. Именно по этой причине они стали его избегать. Гродера они не видели, хотя из разговоров слуг знали, что он находится во дворце, просто в другой части здания. В один из вечеров Джон пригласил принцесс на совместный ужин. Хоть девочкам и не хотелось идти, ибо ничего хорошего они не ожидали, но выбора не было.

Когда они вошли в столовую, то замерли на пороге. Во главе стола как обычно сидел Джон, а вот рядом с ним примостился немолодой мужчина лет сорока пяти на вид, с небольшой сединой и брюшком. Заметив их, он встал и почтительно склонил голову.

- Принцессы Адель и Жизель, рад вас видеть, - сказал он. – К сожалению, не знаю кто из вас кто, - и сел на свое место.

- Садитесь, - раздраженно приказал Джон, заметив их заминку.

На этот раз девочки сели рядом. Адель выбрала место поближе к Джону, чтобы сестра не чувствовала себя некомфортно, если он пять начнет кричать.

- Итак, вот этот сорванец, - он указал на Адель, - очень взбалмошная, но стойкая девушка. Адель. А вот это нежное создание зовут Жизель.

- Очень приятно, - отозвался мужчина. – А я лорд Гродер Лаомский. Но после свадьбы стану принцем, - противно улыбнулся он.

- Я не понимаю, почему мы вынуждены сидеть за одним столом с убийцей нашего отца, - холодно заметила Адель.

Гродер бросил насмешливый взгляд на Джона.

- Принцесса Адель, клянусь всеми богами, я и пальцем не тронул вашего отца, - неожиданно ответил Гродер. – Как бы я посмел? Он был моим королем.

- Что? – опешила Жизель. – Тогда кто?

- Пусть об этом вам расскажет ваш брат. Но сейчас речь не об этом. Думаю, я остановлюсь на… - он прошелся прищуренным взглядом по фигуре Жизель, - нежном создании. Все же женщина должна быть покорной.

От его слов девушка испуганно икнула.

- А с чего это вы взяли, что я буду покорна? – спросила Жизель. Услышав это, Джон и Адель удивленно на неё посмотрели. – Из-за вас мы были вынуждены бежать из дома, скрываться, несколько раз нас пытались убить. И если бы не наши друзья, вы бы преуспели.

- Да, я вижу, Орланд повлиял на вас, - задумчиво протянул Гродер. – Что ж, так даже интересней, - он довольно улыбнулся и отпил вина. – В нашу брачную ночь я научу вас быть покорной мужу.

- В нашу брачную ночь я с удовольствием перережу вам глотку, - отрезала Жизель.

Гродер поперхнулся вином и закашлялся. У Джона глаза готовы были выпрыгнуть из орбит.

- О чем он? – Адель внимательно слушала их разговор.

- Не твое дело, - зашипел на неё брат. – Успокойся! – взгляд на Гродера. – Я думаю, ты как-нибудь справишься с девчонкой и не позволишь себя убить, - издевательски заговорил он. Встав, Джон принял серьезный вид. – Свадьба через неделю. Советую тебе подготовиться к этой ответственной роли, Жизель, и не чинить нам препятствий. Так или иначе, ты станешь его женой.

- Нет! – воскликнула Жизель и тоже встала со своего места. – Я люблю Бертрана!

Джон явно не ожидал получить отпор от Жизель. Она всегда была тихой и скромной, боялась ему слово поперек сказать, а теперь не стесняясь угрожает своему жениху, ставя под удар всех их.

- Ты ему не нужна, - холодно процедил Джон. – Мне не пришло ни одного письма, ни одной просьбы от него хотя бы о встрече. Он забыл тебя. Забудь и ты его. У тебя есть долг перед государством, так изволь его выполнить, - сказав это, принц попросил обеих покинуть столовую.

- Ты ничего им не сказал, так ведь? – холодно поинтересовался Гродер, когда за принцессами закрылась дверь.

- Они женщины. Слишком эмоциональны.

- Ты ведь говорил, что Жизель очень послушная.

- Так и есть, - с нажимом ответил Джон. – Она всегда была очень тихой и покорной. Вероятно, Орланд и общество мужчин на неё повлияли. Ничего, хороший муж сможет её укротить и сделать прежней.

- Они красивые, - задумчиво протянул Гродер. – Что за Бертран?

- Один ухажер из академии. Ерунда, не думай об этом.

- Я думаю о том, что если она выполнит свою угрозу, тебе же будет хуже. Так что образумь свою сестру. Не хочу насиловать её в брачную ночь. Предпочитаю, когда женщины отдаются мне сами, - отрезал Гродер и резко встал, покидая помещение.

***

Девушки снова направились в беседку, не смотря на позднее для прогулок время. Жизель выглядела подавленной и разбитой.

- Как же так, Адель? – спросила она. – Неужели я ему не нужна? Он забыл меня?

- Сестренка, я не знаю, - обняла она сестру. Бертран никогда не нравился Адель, но сейчас она готова была все отдать, чтобы Жизель действительно оказалась ему дорога. С его возможностями и связями он может помочь хотя бы одной из них.

Вообще вся эта ситуация напоминала какой-то параллельный мир. Они стремились вернуться домой, чтобы вновь получить защиту семьи, но выходит, что они снова пытаются бежать. А куда бежать? Они уже дома, они принцессы этого государства, и если они попросят убежища от своего старшего брата, это будет выглядеть, по крайней мере, странно. Никто не собирается их убивать, их просто просят выйти замуж, чтобы принести пользу короне. Адель устало покачала головой. Какую пользу принесет брак с предателем? Джон идет у него на поводу явно из-за шантажа. Что такого знает Гродер, что принц перед ним на задние лапки встает? Нужно с ним поговорить.