- Жизель, пойдем, - мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.

Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к её удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.

Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив её, но пригласил её за стол и сел сам.

- Приятного аппетита, - как можно мягче пожелала ему Адель.

- Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? – неожиданно спросил он.

- Что? – растерялась Адель.

- Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты - принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.

- Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.

У Джона удивленно вытянулось лицо.

- И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.

- Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, - серьезно сказал Джон.

- Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у неё это получилось!

Джон недовольно нахмурился.

- И почему это она решила это доказывать?

- Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.

- Ты поэтому закрутила роман с принцем?

- Что? – вскинулась Адель. – Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.

- Адель, - вздохнул Джон. – Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.

Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.

- Давно? – только и спросила она.

- Как тебе сказать… Уже не один месяц.

Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил её за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и всё только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.

- Не расстраивайся, - сухо сказал Джон, уплетая завтрак. – Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

- Что? – Адель решила, что ослышалась. – Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

- Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, - терпеливо ответил Джон. – Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

- Почему шатко? Ты – законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил её долгим взглядом.

- Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

- Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

- Тебя это не касается, - угрожающе сказал Джон.

- Кто убил отца? – решилась она задать главный вопрос.

- Люди Гродера.

- Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

- Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! – прикрикнул Джон. – Ты – всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! – он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все её мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил её драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил её в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

 За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

- Тихо, это я! – услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

- Ваше Высочество, что вы себе позволяете? – холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

- Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, - прошептал он, сильнее прижимая её. – Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, - он умоляюще смотрел на неё.

- Когда свадьба?

- Что? – нахмурился Грег.

- Ваша свадьба с принцессой Люцией, - пояснила Адель. – Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, - она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц её удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

- Адель, как ты могла в это поверить? – с улыбкой спросил он. – Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат…не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

- Жизель, пойдем, - мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.

Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к её удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.

Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив её, но пригласил её за стол и сел сам.

- Приятного аппетита, - как можно мягче пожелала ему Адель.

- Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? – неожиданно спросил он.

- Что? – растерялась Адель.

- Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты - принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.

- Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.

У Джона удивленно вытянулось лицо.

- И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.

- Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, - серьезно сказал Джон.

- Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у неё это получилось!

Джон недовольно нахмурился.

- И почему это она решила это доказывать?

- Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.

- Ты поэтому закрутила роман с принцем?

- Что? – вскинулась Адель. – Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.

- Адель, - вздохнул Джон. – Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.

Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.

- Давно? – только и спросила она.

- Как тебе сказать… Уже не один месяц.

Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил её за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и всё только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.