- Не расстраивайся, - сухо сказал Джон, уплетая завтрак. – Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

- Что? – Адель решила, что ослышалась. – Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

- Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, - терпеливо ответил Джон. – Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

- Почему шатко? Ты – законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил её долгим взглядом.

- Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

- Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

- Тебя это не касается, - угрожающе сказал Джон.

- Кто убил отца? – решилась она задать главный вопрос.

- Люди Гродера.

- Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

- Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! – прикрикнул Джон. – Ты – всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! – он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все её мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил её драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил её в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

 За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

- Тихо, это я! – услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

- Ваше Высочество, что вы себе позволяете? – холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

- Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, - прошептал он, сильнее прижимая её. – Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, - он умоляюще смотрел на неё.

- Когда свадьба?

- Что? – нахмурился Грег.

- Ваша свадьба с принцессой Люцией, - пояснила Адель. – Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, - она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц её удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

- Адель, как ты могла в это поверить? – с улыбкой спросил он. – Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат…не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

- Ты пробрался сюда, чтобы меня похитить? – возмутилась она.

- Почему похитить? Я думал, ты сама пойдешь со мной. Зачем тебе здесь оставаться? Вернись обратно в Орланд, там ты переждешь все!

- Что за бред?! – не выдержала Адель. – Это моя страна, мой дом! Почему я должна отсиживаться где-то?! Удобно устроился: и меня охмуряешь, и мозги пудришь, а сам планируешь жениться на другой! Ты пытался посвататься ко мне? Нет! Ты даже помолвку не расторг! Даже Бертран не пытается связаться с Жизель! Вы два сапога пара, поигрались и бросили! Отпусти меня!

- Бертран не пытается?! – теперь вскипел принц. – Да он завалил твоего брата просьбами и письмами, но тот все отклоняет! Я трижды пытался заявить о намерении посетить ваш дворец, и снова он запрещает! Я тайно пробрался сюда, чтобы увидеться с тобой. Адель, ты должна мне верить…

- Я ничего тебе не должна! – перебила его принцесса. – Это – мой дом, и я буду здесь, нравится тебе это или нет! А если бы ты хотел на мне жениться, то не был бы помолвлен с другой! Хватит пудрить мне мозги!

- Я не позволю тебе оставаться здесь! – взгляд его стал жестким, а рука сильнее сжала плечо Адель.

- Кто ты такой, чтобы что-то мне не позволять? – возмутилась девушка. Она хотела сказать что-то ещё, но в коридоре раздались шаги. Грег напряженно замер. - Либо ты уходишь сам, либо я сейчас закричу во все горло.

Парень сверлил её напряженным злым взглядом. Шаги начали удаляться и вскоре стихли.

- Я всего лишь пытаюсь тебя защитить, - прошипел он.

- От кого?! От моего брата? Не смеши меня!

- Спроси у Джона, кто убил короля? Кто систематически встречался с Гродером за несколько месяцев до переворота? Кто подослал к Жизель темного мага, чтобы она убила меня?

- Что? Причем здесь маг? – удивилась Адель.

- А ты спроси у Джона! Адель, он погубит вас обеих! Позволь мне забрать тебя, а вскоре и Жизель.

- Нет! – все внутри принцессы противилось этому. Она не верила Грегу. – Жизель выходит замуж через неделю. Мне тоже ищут мужа. Я готова выполнить свой долг перед страной, принц Джеймс, а вы не смейте мне мешать. Желаю вам счастья с принцессой Люцией, - Адель говорила спокойно и твердо. Взгляд Грега похолодел, черты окаменели. Девушка оттолкнула его, и на этот раз он выпустил её. Быстрым шагом принцесса покинула каморку.

Адель шла в сад, едва сдерживая слезы. Ну почему все так сложно? Грег говорил искренне, но все, что произошло, убеждало её, что он затеял какую-то игру. Чего он добивается? В прошлый раз они бежали только потому, что настоял Джон, и им грозила реальная опасность. Но сейчас никакой угрозы нет! Если бы она согласилась уйти с ним, то навсегда потеряла бы защиту семьи и уважение общества, и Грег не мог этого не понимать. Что ему мешает как минимум расторгнуть прежнюю помолвку, если он действительно не собирается жениться? Да ничего! А так выходит, что он заманит к себе принцессу другого государства и будет иметь возможность шантажировать Джона. Адель была уверена, что, попытайся он увести её силой, сработало бы защитное поле вокруг дворца. Она забралась в чащу деревьев, где её не будет видно со стороны, и привалилась к стволу. Что же ты задумал, принц Джеймс?

***

Грег вернулся в свой дворец. Пытаясь выместить бушующие внутри эмоции, он опрокинул стол, который зачем-то стоял в коридоре. На шум прибежал Бертран.

- Что произошло? – шокировано спросил он.

- А что, не видно?! – закричал Грег. – Отказалась! Я готова выполнить свой долг перед страной, - передразнил он Адель.

- И что? – не понял Берт. – На плечо закинул и перенес, в чем проблема?

- Чтобы она мне пол дворца разнесла? Берт, я хотел дать ей убежище, а не похитить!

- Почему она отказалась?

- Не видит причин укрываться где-либо! – раздраженно вскинул руки принц.

- И она права, - раздался холодный голос короля. – Ко мне, - коротко бросил он.

Все трое вошли в его кабинет. Грег устало сел на диван, а Берт встал у стены.

- Джон заключил сделку с Гродером, их жизни сейчас ничего не угрожает. Вся твоя затея, сын, была обречена на провал с самого начала.

- Неправда! – попытался возразить он, но король жестом приказал ему молчать.

- Она находится в своем дворце, под защитой и покровительством своего старшего брата, её жизни ничего не угрожает. У нас нет причин даже предлагать ей жить у нас, как же ты этого не понимаешь!

- Я умею рассчитывать на несколько ходов вперед, папа! Жизель выдадут за Гродера, - при этих словах Бертран выпучил глаза, - а потом того наградят титулом. А знаешь, что будет дальше? Принцесса родит ему наследника, с Джоном произойдет несчастный случай, и королем будет назначен младенец при регентстве его отца. Вот только есть маленькая проблема, отец. Проблема по имени Адель. Если и она родит детей, то они тоже смогут претендовать на трон, а Гродеру это не нужно, поэтому он приложит все усилия, чтобы избавиться от неё.