Ход её мыслей прервал приход её жениха. Он вошел в беседку и опустился рядом. Под его весом скамейка жалобно скрипнула.

- Почему вы так грустны? – будничным тоном спросил он, опустив приветствие.

- Я не люблю вас и не хочу выходить за вас замуж, - Жизель не видела смысла скрывать это от него.

- Договорные браки редко заключаются по любви, - меланхолично заметил Гродер. – Принцесса Жизель, я смогу сделать вас счастливой и никогда не обижу. Почему вы противитесь?

Жизель молчала.

- Вы любите другого? – при этих словах девушка отвернулась, и он понял все без слов. – Поверьте, я смогу дать вам больше, чем кто бы то ни было. Я буду оберегать вас, холить и лелеять, - говорил он красиво, но почему Жизель не верила ему. – Сейчас вы грустите, но после брачной ночи, я вам обещаю, вы будете счастливы. Я сделаю с вами такое, что вам покажется, будто вы попали в рай…

Жизель не дала ему договорить и выбежала из беседки. Её чуть не стошнило. Как он может такое с ней обсуждать?! Ей даже думать противно о том, что этот пухлый мужик будет прикасаться к ней, трогать её, целовать… Как она хочет сбежать отсюда!

Время шло, день свадьбы становился все ближе, а Жизель все грустнее. Она отчетливо понимала неизбежность грядущего события и то, что ей предстоит сделать. Лорда Гродера она больше не видела. Видимо, решил не попадаться ей на глаза лишний раз. Джон удостоил её лекцией на одном из обедов о том, как важен для династии этот союз, а лорд Гродер из врага превратился в друга, и стать его женой для Жизель очень почетно.  Адель во время этого монолога смотрела на брата странным отстраненным взглядом, как будто о чем-то раздумывала. Вообще стало заметно, что они мало общаются и оба стараются лишний раз друг друга не трогать.

Утром, в день свадьбы, начали перемещаться приглашенные гости. Королей и их семьи разместили во дворце, а многочисленная свита расположилась в городе, где были устроены народные гуляния. Невесту не выпускали из покоев, проводя множество процедур и ритуалов. Жизель удалили с тела все волосы, кроме тех, что на голове, опускали в грязевые ванны, отчего её кожа стала бархатистой на ощупь. Адель зашла к сестре, чтобы поддержать, но никакие слова не могли утешить девушку. Она думала только о Бертране. Как она была бы счастлива, если бы её тело так готовили для него, а не для этого престарелого лорда! Но сам Берт как будто забыл о ней. Она так и не получила никакой весточки от него. Может, он тоже считает, что это её долг – выйти замуж? Тогда почему не сообщил ей об этом лично? Все указывало на то, что она ему не нужна.

Жизель потухшим взглядом смотрела на себя в зеркало. Ей сделали прическу-каскад, и волна волос аккуратно спадала справа. Благодаря наложенному макияжу она выглядела превосходно. Жизель прошлась взглядом по своей фигуре. Девушка даже думать боялась о том, что ждет её после проводов жениха и невесты.

Её затянули в корсет и надели свадебное платье. Белоснежное, со стразами, в меру пышное, оно было бесподобно, но принцесса не испытывала по этому поводу абсолютно никакого восторга. Закрепили фату и диадему, надели туфли. Вокруг сновали служанки, все суетились. Адель обняла сестру и сказала, что ей пора.

- Держись, Жизель, - прошептала она. – Все будет хорошо. Ты самая очаровательная невеста на свете.

Невесте вручили букет роз. Надо же, точно такие же Бертран подарил ей на их первом и единственном свидании. Жизель сделала глубокий вздох и вышла из покоев.

Дорога к залу, в котором проходит церемония, была устлана лепестками белых роз. Такова традиция. Девушка шагала в сопровождении служанок. Когда она вышла из коридора, Джон предложил ей свой локоть и повел дальше.

- Жизель, у тебя такой вид, будто я веду тебя на казнь, - тихо сказал он.

Придворные создали живой коридор, во все глаза рассматривая невесту. Откуда-то играла тихая музыка. Солнце уже садилось, поэтому были зажжены магические свечи.

- Сегодня твоя свадьба!  - продолжал брат. – Улыбнись!

Жизель попыталась выдавить некое подобие улыбки, но получилось плохо.

- Ну, он ведь не съест тебя. Ты будешь счастлива.

Жизель его почти не слушала. Они подошли к залу церемоний. Его двери отворились. От алтаря её отделяло двадцать шагов. Гости здесь были расположены на стульях, которые стояли в ряд. Всего около трехсот человек. Она пробежалась взглядом по ним. Все они внимательно рассматривали её. Неожиданно девушка заметила среди сотен лиц одно знакомое. Грег. Надо же, и он здесь. Принц выглядел напряженным, в какой-то момент их взгляды встретились. Он…подмигнул ей?

 Жизель попыталась найти Бертрана, но его здесь не было. Да и глупо было на это надеяться.

Алтарь становился все ближе. Там в парадном камзоле стоял Гродер и внимательно смотрел на неё. Что он хотел увидеть? Наконец, Джон подвел её к ступенькам и отпустил. Принцесса сама поднялась по ним и повернулась лицом к жениху. Сейчас она боковым зрением заметила Адель, стоящую в первом ряду. Гродер смотрел на невесту каким-то пронзительным и холодным взглядом, как будто оценивал, чего она стоит.

- Господа! – громко сказал жрец. От его голоса Жизель вздрогнула. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы сочетать браком этих двух людей: лорда Гродера Лаомского и принцессу Жизель Сангриал. Пусть благословят боги этот союз, и он принесет счастье и мир на нашу землю, будет плодовитым, - от этих слов невеста невольно передернулась, - и богатым.

Жрец взял со специального столика алую шелковую ленту. Один её конец он обвил вокруг запястья жениха, а второй предложил невесте. Жизель помедлила, и не сразу дала ему свою руку. Жрец завязал ленту на руке принцессы. Он говорил какие-то слова о единстве, согласии, но девушка не слушала. В этот момент она вдруг поняла, что сейчас решается её судьба, и назад пути не будет. Адель впилась взглядом в лицо сестры. Жизель понимала, что она готова все отдать, чтобы как-то избавить её от этой участи, но не может.

- Согласен ли ты, Гродер Лаомский, взять в законные жены принцессу Жизель Сангриал? – торжественно спросил жрец.

- Согласен, - твердо и громко ответил жених.

- Согласна ли ты, принцесса Жизель Сангриал, стать женой лорда Гродера Лаомского, принадлежать ему, любить его и быть преданной женой?

Жизель неожиданно для самой себя растерялась. Она смотрела на Гродера и не испытывала ничего, кроме отвращения. Что будет, если она скажет «нет»? Брак все равно будет заключен, она понимала это. Больше всего на свете она желала остановить все это безумие.

Пауза затянулась, в зале начались перешептывания.

- Жизель! – услышала она яростный шепот Джона.

Девушка просто стояла и хлопала глазами. Неизвестно, что бы произошло дальше, но лента, которая связывала их, вспыхнула посередине и разорвалась. Зал изумленно ахнул. Пол под ногами Жизель задрожал. Она вскинула голову и с ужасом поняла, что трясется все помещение.

- Землетрясение! – крикнул кто-то в зале.

В довершение ко всему, резко погасли все свечи. Наступила кромешная тьма. Раздались испуганные вопли. Жизель почувствовала, как Гродер подался вперед и схватил её за руки, до боли сжав запястья. Зачем?! Она уже хотела закричать от страха, но спиной почувствовала тепло чьего-то тела. Кто-то обнял её сзади и попытался оттащить, но понял, что её удерживают. Теплые руки разжались, неизвестный обогнул её. Жизель не могла понять, что именно произошло, но раздался сдавленный вскрик Гродера, звук удара, и её руки обрели свободу.

Через секунду кто-то сильный подхватил её на руки и прижал к себе. Его запах Жизель узнала бы из тысячи. На душе стало спокойно и легко. Не успела она насладиться близостью Бертрана, как почувствовала сильное головокружение и полностью потеряла ориентацию в пространстве.

Когда она пришла в себя, то почувствовала, что все ещё находится у кого-то на руках.

- Жизель! – голос Бертрана как будто доносился издалека. – Извини, переход получился очень грубым. Ты как?

Она открыла глаза. Как же приятно было видеть перед собой его лицо. Парень с беспокойством заглядывал ей в глаза. Жизель все ещё ощущала тяжесть во всем теле, но нашла в себе силы и поцеловала его. Бертран издал стон. Как же она мечтала об этом! Поцелуи становились все настойчивее, пока мужчина сам не оторвался от неё.