Совершенствовались самолетные радары, совершенствовались наземные радиолокаторы. Совершенствовались и средства постановки помех. Прекрасные радиолокационные станции длинноволнового диапазона, разработанные и изготовлявшиеся на старейшем горьковском радиозаводе, были компактны и отработаны годами выпуска и боевой эксплуатации. Однако, в силу особенностей метрового диапазона волн, их антенны, несмотря на громадные размеры, иногда превышавшие двадцать пять метров в размахе и двенадцать метров в высоту, все-таки набирали помехи с боковых направлений, по боковым лепесткам диаграммы направленности антенны. Они, радары метрового диапазона волн, были великолепными дежурными станциями, обеспечивая прекрасный обзор по дальности и высоте. Они обеспечивали дежурное поле ПВО страны в мирное время. Вот в боевых условиях их небольшой диапазон рабочих частот забивался активными помехами, создаваемыми противником, и наступал черед более мощных РЛС сантиметрового диапазона волн, РЛС боевого режима, к которым относился «Алатау».

Интересно, что с РЛС метрового диапазона начиналась радиолокация во всех странах — в США, Англии, Германии. Однако сохранились они, как активное и современное средство ПВО, только в России. Здесь торжествовала концепция «растаскивания» противника по радиодиапазону, заставляя его тащить средства помех для различных радаров. А когда в США создали «самолеты-невидимки», со специальными формами и противолокационными покрытиями, то метровые радары все равно уверенно обнаруживали эти суперсовременные цели. Правда, помехи по-прежнему помогали маскировать налет. Но ведь уже сам факт постановки помех обнаруживал вражеские намерения.

Почему же в России сохранились РЛС метрового диапазона? Большие антенны для них спроектировал Михеич, талантливый конструктор горьковского радиозавода. Как-то, встретив его в штабе войск ПВО, Георгий, полушутя-полусерьезно приветствуя патриарха, сказал ему: «Земной поклон Вам за спасение ПВО страны!». А дело в том, что Михеич спроектировал изящную, ажурную, красивущую антенну, выдержавшую десятилетия реальной эксплуатации в самых различных регионах страны. Именно благодаря этой антенне были получены непревзойденные характеристики радара по дальности и высоте обнаружения целей. Но когда много лет спустя, при очередной модернизации, произвели научный расчет этой антенны на прочность, на гололед, на ураганный ветер — то оказалось, что такой антенны не может быть, потому что не может быть никогда! Нет такого прицепа, на котором ее можно было бы сдвинуть с места! Видимо, подобные расчеты и заставили других разработчиков отказаться от метрового диапазона волн. Ну и что?! Ведь работали и работают эти антенны и эти радары. И несли много лет и несут до сих пор охрану российского неба. Да, бывают экстремальные ситуации, когда приходится заменять антенну у пострадавшего радара. Но это ни в какое сравнение не идет с потерями, которое понесла бы страна от сопромата, если бы в начале шестидесятых заказчик взялся бы за пересчеты. Отсутствие риска — перестраховка, излишний риск — авантюризм. Разумный риск — норма поведения.

Итак, сантиметровые РЛС, и «Алатау» в их числе, должны были взять на себя основную задачу обнаружения целей в условиях применения противником активных помех.

Какие только разновидности помех не применялись! Какие только виды помех не предполагались к применению! Помехи, имитирующие сигнал от цели. Прицельные помехи, перегружающие приемник, забивающие приемные каналы. Помехи, качающиеся по частоте, поочередно вбиваемые во все каналы всех радаров. И т. д., и т. п. Но самой вредной, самой трудно преодолимой помехой стала шумовая заградительная помеха.

До конца прошлого века такую помеху легко можно было если не увидеть, то услышать. Чтобы население не слушало всякую чепуху, которую несли по радио чуждые нам голоса, их «глушили» как раз с помощью таких шумовых помех. Вместо сладких речей из дружественных стран, желающие могли слушать мерный и спокойный шум из своих радиоприемников.

Примерно подобный же эффект создают активные шумовые помехи на экране радара. Это либо белый, засвеченный шумовыми всплесками экран, либо, если вручную убрать эту засветку, задавив усиление приемных каналов, экран можно очистить от шумов. Вместе с целями. Чего противник и добивался.

Ведь крутить ручку усиления приемника со скоростью поворота антенны оператор, конечно же, не в силах, так как антенна обычно вращается вкруговую со скоростью 6 оборотов в минуту, один оборот за 10 секунд. Для устранения мешающих засветок в радарах предусматривается набор автоматических регулировок, поддерживающих привычные для оператора условия наблюдения за экраном. Да и сам оператор, если он хорошо натренирован, может рассмотреть отметку от цели даже при достаточно высоком уровне помех. Долго существовало мнение, что никакой автомат не может в этом сравнится с оператором, хотя теория говорила об обратном. Автоматическое обнаружение целей стало повседневной практикой не сразу, и об этом нам тоже хочется рассказать в нашем повествовании. Здесь также не обошлось без споров, и только жизнь рассудила спорящих.

Реальное обнаружение осуществляется на фоне собственных шумов приемника, и их тоже необходимо поддерживать на постоянном уровне. Без автоматической регулировки усиления (АРУ) приемника никакое автоматическое обнаружение не то что невозможно, но оно практически нецелесообразно. При высоком уровне шумов, собственных или посланных противником, на экране появится море ложных сигналов. Их так и называют: «ложные тревоги». Среди них можно и не найти полезную отметку от цели. А если зажать усиление приемника, то и слабая цель исчезнет совсем с экрана, хотя и ложных отметок будет мало, или не будет вообще.

Разнообразные виды автоматических регулировок усиления использовались почти во всех радиоприемниках — обычных радиовещательных, в радиосвязных, в телевизорах. Перешли автоматические регулировки и в радары. Но проблемой стал выбор скорости срабатывания этих регулировок. Ведь противник может создавать не только постоянную по уровню помеху, но и помеху с переменным уровнем, чтобы отслеживать ее было трудно. Для подавления РЛС с различными частотами излучения разработаны передатчики помех с качающейся частотой, «скользящие по частоте». Такая помеха появляется на экране не все время, а периодически, и отслеживать ее надо предельно быстро. А как же в этом случае отличить ее от мешающих отражений от земли, прочих местных предметов, искусственных облаков радиоотражателей? Ведь тогда и цель на фоне этих отражений выделить не удастся. Десятилетиями решался этот конфликт между режимами, трудной оказалась проблема.

Были использованы и другие приемы борьбы с активными помехами, о них речь пойдет ниже.

Взаимные помехи в виде несинхронных импульсных помех неприятны тем, что практически каждое радиотехническое устройство создает помехи другим. Радиолокаторы излучают мощнейшие импульсы, и, тем самым, служат генераторами помех для всех других систем. Так что это удовольствие можно получать без всяких усилий со стороны противника. Еще одна приятная особенность несинхронных помех состоит в том, что чем серьезнее боевая задача, тем больше радиотехнических средств включается для ее решения. Вот тут и начинается веселье! На кораблях, буквально утыканных радиоантеннами, экраны радаров сразу же затягиваются яркими муаровыми узорами, среди которых только опытный оператор может рассмотреть нужную отметку от цели. А уж обнаруживать новую цель, как правило, вначале еле видимую точку, и на чистом-то экране, безусловно, не просто. Так при мощных помехах задача усложняется невероятно. Во время войны на Суэцком перешейке там стояло столько радиолокационной техники, что при налетах израильской авиации радары практически ослепляли друг друга! Сперва посчитали, что коварные израильтяне разработали новые системы подавления радаров. Однако наши специалисты разобрались в ситуации. Сами радары замечательно мешали друг другу, противник мог не беспокоиться о создании помех. Естественно, эффективность имевшейся в радарах защиты от помех в такой ситуации не выдерживала критики.