Полевые погоны офицеров русской армии (слева направо): 1 — Шинельный погон поручика 122-го полка. 2 — Погон подпоручика. 3 — Погон полковника. 4 — Погон генерал-майора. 5 — Погон военного чиновника X класса.

Русская пехота (слева направо): 1. Подполковник 94-го пехотного Енисейского полка 24-й пехотной дивизии. 2. Ефрейтор гренадерского взвода 4-й стрелковой («Железной») бригады. 3. Старший унтер-офицер полковой пулемётной команды 8-го гренадерского Московского полка. 4. Рядовой 404-го пехотного Камышинского полка 101-й пехотной дивизии (ополчение).

Армейская кавалерия (слева направо): 1. Бомбардир-наводчик 20-й конноартиллерийской батареи. 2. Рядовой 16-го драгунского Тверского полка. 3. Ротмистр 5-го гусарского Александрийского полка («Бессмертные гусары»).

Казаки (слева направо): 1. Казак 1-го Аргунского полка Забайкальского казачьего войска. 2. Казак Кубанских пластунских батальонов. 3. Сотник 2-го Волгского полка Терского казачьего войска. 4. Подхорунжий 17-го Донского казачьего генерала Бакланова полка.

Специальные части (слева направо): 1. Водитель бронеавтомобиля 7-го автомобильного пулемётного взвода. 2. Санитар-носильщик. 3. Полковой православный священник. 4. Лётчик авиационных частей. 5.Самокатчик 3-й самокатной роты.

В ходе войны русская военная форма значительно упростилась, и часто офицера-фронтовика можно было отличить от солдата только по знакам различия на погонах. В 1916–1917 годах появились новые виды одежды — френч (китель английского образца) и кожаная куртка, покроем повторявшая китель. Вместо сапог стали носить ботинки на шнуровке. Если в начале войны фуражки были высокими и твёрдыми, то в конце — низкими, мягкими, с обвисшими полями.

Личным оружием русских офицеров была драгунская шашка образца 1909 года и револьвер системы Нагана образца 1895 года.

Револьвер системы Нагана.

Драгунская шашка образца 1909 г.

Но за свой счёт офицер мог приобрести и другие системы оружия — иностранные пистолеты «Парабеллум», «Браунинг», «Маузер». В ходе войны выяснилось, что длинная и тяжёлая шашка неудобна в окопах, и с 1916 года пехотным офицерам разрешили вместо неё носить короткие кортики.

Солдаты русской пехоты были вооружены трёхлинейной винтовкой образца 1891/1910 года. Трёхлинейной она называлась потому, что её калибр составлял 7,62 миллиметра (линия — старая русская мера длины, равная 2,54 миллиметра; три линии как раз и составляли калибр 7,62). Винтовка выпускалась в нескольких вариантах — пехотном, драгунском (ею вооружались кавалеристы) и казачьем, а также в виде карабина.

Русская трёхлинейная винтовка (сверху вниз): драгунская, пехотная, карабин.

Кроме того, во время войны в русскую армию поступало большое количество винтовок зарубежного производства. Это были американские «Винчестеры», французские «Гра» и «Лебели», японские «Арисаки», итальянские «Веттерли-Витали». Все они, за исключением «Арисаки», по боевым качествам сильно уступали русской винтовке. Использовали в армии и трофейное оружие — германские винтовки «Маузер» и австро-венгерские «Манлихер». Последних в 1915–1916 годах захватили в качестве трофеев так много, что солдаты не знали, что с ними делать, и жгли из этих винтовок огромные костры.

4 августа 1915 года в связи с приближением противника к границам белорусских земель было решено разделить Северо-Западный фронт на Северный и Западный. Западный фронт охватывал всю территорию современной Республики Беларусь.

Его штаб разместился в здании Минской мужской гимназии (ныне на этом месте, на углу улиц Ленина и К, Маркса, расположен бульвар). С 4 по 18 августа 1915 года фронтом командовал генерал М.В. Алексеев, затем на протяжении полутора лет — генерал А.Е. Эверт.

Здание Минской мужской гимназии, в котором в 1915–1918 гг. размещался штаб Западного фронта.

Главнокомандующий Западным фронтом в августе 1915 — марте 1917 г. Алексей Ермолаевич Эверт.

Одновременно было принято решение перенести Ставку Верховного Главнокомандующего из Барановичей дальше на восток. 8 августа Ставка переехала в город Могилёв, где заняла комплекс зданий на Губернаторской площади (ныне Советская площадь). 20 августа 1915 года новым Верховным Главнокомандующим русской армией стал сам император Николай II.

Император Николай II (впереди), великий князь Николай Николаевич (четвёртый слева) в группе офицеров штаба проходят по территории Ставки. Барановичи, 1915 г.

Русской армии приходилось отступать с тяжёлыми боями. Не хватало снарядов, патронов, продовольствия, обмундирования, но воинский дух офицеров и солдат оставался тем не менее высоким. И в середине сентября 1915 года наступление Германии и Австро-Венгрии было остановлено. Специально созданная новая 2-я армия под командованием генерала В.В. Смирнова отбросила немцев от Сморгони, освободила от врага захваченную им ранее Вилейку, вовремя предотвратила попытку немецких кавалеристов прорваться к Борисову, не позволила противнику форсировать Огинский канал. Все попытки вражеских войск развить наступление дальше были пресечены. В октябре 1915 года фронт на белорусской территории остановился по линии Поставы — Сморгонь — Крево — Барановичи — Пинск. Такое положение он сохранял на протяжении двух с лишним лет.

Русская батарея ведёт огонь.

В оборонительном сражении осенью 1915 года прекрасно проявили себя и наши земляки. Например, уроженец Витебска, воспитанник Полоцкого кадетского корпуса генерал Е.А. Радкевич успешно командовал 10-й армией.

Совершались и беспримерные подвиги. Так, 9 сентября недалеко от Пинска геройски погибла юная сестра милосердия Римма Иванова. Когда в бою погибли все офицеры её полка, Римма возглавила атаку и её подразделение сумело захватить вражеские окопы.

Заплатив за боевой успех собственной жизнью, Римма стала символом воинской доблести.

Сестра милосердия Римма Иванова незадолго до героической гибели.

Среди боёв конца лета — начала осени 1915 года особо выделяются первая оборона Брестской крепости 12 (25) августа и освобождение Вилейки 10 (23) сентября. Имущество из Брестской крепости по приказу командования необходимо было вывезти, а крепость взорвать, чтобы она не досталась врагу. Но небольшой гарнизон мужественно отбивал атаки противника на протяжении всего дня 25 августа 1915 года. Это и была самая первая оборона Брестской крепости. И сейчас при раскопках на её территории время от времени находят патроны, осколки снарядов, элементы обмундирования и снаряжения солдат Первой мировой войны.

А освобождение города Вилейки стало последним сражением маневренной войны на белорусской земле. Город был освобождён после мощной артиллерийской подготовки, в яростном штыковом бою. Германцы защищались храбро и упорно, но русская пехота оставила Вилейку за собой. И сейчас в городе сохранился старинный вокзал, ставший свидетелем сентябрьских боёв 1915 года. В те дни только что построенное здание вокзала дважды переходило из рук в руки. В честь освобождения Вилейки в конце 1916 года новый 748-й пехотный полк был назван Вилейским.