В 2014 году весь мир отмечает 100-летие со дня начала Первой мировой войны. Это был первый в истории военный конфликт, в который в той или иной мере оказалось вовлечено почти всё человечество, первая война современного типа. В войне официально приняли участие 38 государств (из 59 существовавших тогда на планете) с населением, составлявшим две трети населения Земли. 10 миллионов погибших, 20 миллионов раненых и хрупкий мир, через 21 год уничтоженный Второй мировой войной, — такими оказались последствия Первой Великой войны XX столетия.

В то время белорусские земли были частью Российского государства, и в 1915–1917 годах они стали ареной ожесточённых сражений. Тысячи героев честно и храбро выполнили здесь свой долг по защите Родины, гибли от бомб, снарядов и голода мирные жители, спасались от ужасов войны миллионы беженцев… Сегодня мы, их потомки, исследуем события вековой давности и чтим память наших прадедов.

Из этой книги вы узнаете о том, как Первая мировая война проходила на белорусской земле.

Сразу скажем, что вплоть до 1939 года Первой эту мировую войну никто не называл. Это и понятно — ведь никто не знал, что будет и Вторая. Сначала войну именовали Европейской, затем Великой. В России было принято несколько вариантов названий — Вторая Отечественная, Мировая, Великая, а иногда даже Великая Отечественная…

Накануне войны европейские державы образовали два противоборствовавших военных блока — Антанту (по-французски Entente значит «согласие»), куда входили Россия, Великобритания и Франция, и Тройственный союз, который включал Германию, Австро-Венгрию и Италию. Эти державы и стали основными участниками войны.

Антанта. Плакат 1914 г.

Уже в ходе её к Антанте присоединились Сербия, Бельгия, Черногория, Япония и Египет (1914), Италия (1915), Португалия и Румыния (1916), Греция, Куба, Либерия, Сиам, Панама, Китай, Бразилия, США (1917) и ряд латиноамериканских государств (1918). В состав Тройственного союза в 1914 году вошла Турция, а в 1915-м, с переходом Италии в стан Антанты, — Болгария, так что коалиция была переименована в Четверной союз. После того как в войну было вовлечено множество государств, расположенных на разных континентах, её начали называть мировой.

Поводом для начала войны послужило убийство в городе Сараево наследника австро-венгерского трона эрцгерцога Франца-Фердинанда. Роковой выстрел совершил сербский студент Гаврило Принцип. Он был участником революционной организации «Молодая Босния», которая боролась за освобождение Боснии и Герцеговины от австро-венгерского владычества. Этот южнославянский край в 1878 году был захвачен Австро-Венгрией, а в 1908 году окончательно присоединён к империи австрийской династии Габсбургов.

28 июня 1914 года шесть боевиков «Молодой Боснии», вооружённых револьверами и бомбами, совершили покушение на Франца Фердинанда. Брошенные бомбы не причинили вреда наследнику австро-венгерского престола, однако Гавриле Принципу всё же удалось подобраться к эрцгерцогу и сразить из револьвера выстрелами в упор Франца Фердинанда и его жену Софию Гогенберг.

Эрцгерцог Фердинанд и София Гогенберг за несколько минут до рокового выстрела.

Все шестеро заговорщиков были схвачены и подвергнуты жестоким допросам, а так как все они были сербами по национальности, то Австро-Венгрия выдвинула против Сербии обвинения в поддержке террористов. Сербия в то время была в авангарде борьбы за свободу у славянских народов, которые находились под властью австро-венгерской монархии. Чехия, Богемия, Словакия, Хорватия, Словения, Галиция, Буковина, польский город Краков — эти славянские земли в разное время были включены в состав империи Габсбургов. Свыше 60 % подданных Австро-Венгерской империи были славянами, но они являлись подданными второго сорта. Привилегированное же положение занимали немцы (австрийцы) и венгры.

Австро-венгерские правящие круги с большой враждебностью относились к Сербии и только искали повод, чтобы расправиться с ней при помощи военной силы. Таким поводом стало убийство в Сараево.

23 июля Австро-Венгерская империя предъявила Сербии оскорбительный и заведомо невыполнимый ультиматум. В нём требовалось изгнать с государственной и военной службы чиновников и офицеров, занимавших патриотическую (по словам ультиматума антиавстрийскую) позицию, арестовать подозреваемых в поддержке славянского освободительного движения (по ультиматуму — содействие терроризму) и, наконец, разрешить австро-венгерской полиции проводить на территории Сербии следствие и подвергать наказанию лиц, обвинённых в неких антиавстрийских действиях. На размышления Сербии отводилось двое суток, после чего — война. К военному развитию событий Австро-Венгрию упорно подталкивала Германская империя, которая рассчитывала таким образом нанести удар по славянским интересам в Европе.

Противостоять огромной Австро-Венгерской империи маленькая Сербия не имела никакой возможности, и она обратилась за помощью к великой славянской державе — России. Российский император Николай II заявил, что не бросит славянскую сестру в беде и будет отстаивать интересы Сербии, как свои собственные. А поскольку главные страны Европы были связаны между собой военными договорами, то балканский конфликт быстро достиг размеров европейской, а затем и мировой войны.

«Лоскутная империя». Карикатура на Австро-Венгрию 1914 г.

Однако сараевское убийство явилось только предлогом для войны, на деле причин было много, вызрел клубок сложных и жёстких противоречий между великими державами. Вот что писал впоследствии об истоках Великой войны президент США Вудро Вильсон: «Все ищут и не находят причины, по которой началась война. Их поиски тщетны, причину эту они не найдут. Война началась не по какой-то одной причине, война началась по всем причинам сразу». И всё же одна из главных — это стремление в то время молодой и хищной Германской империи к господству, и не только в Европе.

События развивались со скоростью снежной лавины… 28 июля Австро-Венгерская империя объявила войну Сербии. 1 августа (по новому стилю) Германия объявила войну России, в тот же день германские войска уже без объявления войны оккупировали Люксембург и вышли к границе Бельгии, которой предъявили ультиматум о беспрепятственном пропуске немецких войск к границе с Францией. Бельгия получила на размышление всего 12 часов.

3 августа Германия объявила войну Франции, предъявив ей нелепые обвинения в нарушении нейтралитета Бельгии и воздушных бомбардировках Германии. В этот же день Бельгия отвергла предъявленный ультиматум, после чего Германия объявила ей войну. 4 августа германские войска вторглись в Бельгию. Бельгийский король Альберт обратился к странам Антанты за помощью. Великобритания направила в Берлин требование прекратить вторжение в Бельгию, однако Германия отказалась его выполнять. Тогда Великобритания объявила войну Германской империи и направила войска на помощь Франции. 6 августа Австро-Венгрия объявила войну России. Великая война началась.