Ещё одним шагом на пути нарастающего хаоса стала изданная в начале мая 1917 года Временным правительством так называемая «Декларация прав солдата для армии и флота», предоставлявшая военнослужащим право состоять в политических партиях и участвовать в митингах. Митинговая стихия буквально захлестнула воинские части.
Не удивительно, что после таких нововведений вооружённые силы очень быстро начали скатываться к полному развалу. Буквально за несколько месяцев «Армия свободной России» (теперь она так называлась) превратилась в политизированное неуправляемое скопище вооружённых людей, для которых уже не существовало такого понятия, как воинский долг.
Председатель Временного правительства А.Ф. Керенский. Петроград, 1917 г.
Настоящим бедствием стало самовольное оставление частей. Причём дезертиры отправлялись в самовольные «отпуска» с оружием. Более 80 % солдат были выходцами из крестьян и многих из них к дезертирству толкало стремление успеть к переделу землю, слухи о котором были широко распространены в крестьянской среде. Вот как описывал это явление политический деятель той поры, редактор газеты «Новая жизнь» Н.Н. Суханов: «Солдаты безо всяких разрешений огромными потоками направлялись на побывку домой. Они заполняли все железные дороги, совершая насилия над администрацией, выбрасывая пассажиров, угрожая всему делу транспорта и становясь общественным бедствием». К ноябрю 1917 года количество дезертиров доходило почти до 1 млн. 900 тыс. (!) человек.
«Приказ № 1» Петросовета, положивший начало развалу русской армии.
После Февральской революции началась нескончаемая чехарда и в руководстве вооружёнными силами. Сразу после отречения Николая II Верховным Главнокомандующим стал генерал М.В. Алексеев[12], в дальнейшем в течение 1917 года сменилось ещё пять Верховных— генералы А.А. Брусилов[13], Л.Г. Корнилов[14], министр-председатель Временного правительства, адвокат А.Ф. Керенский[15], генерал Н.Н. Духонин[16] и, наконец, прапорщик Н.В. Крыленко[17]. Так же часто менялись и главнокомандующие Западным фронтом.
А война тем временем продолжалась. В июле 1917 года была предпринята последняя попытка изгнать неприятеля с белорусской земли — Кревская операция. К этому времени Западным фронтом командовал генерал А.И. Деникин[18]. Наступление он поручил 10-й армии во главе с генералом П.Н. Ломновским. Основной удар предполагалось нанести в направлении Ошмян и Вильны. Три дня на фронте продолжалась мощнейшая артиллерийская подготовка. Она прошла блестяще — во многих местах немецкие линии обороны были сровнены с землей, противостоять российским войскам было некому. Но… никакая сила не заставит армию наступать, если она этого не хочет. Из 14 участвовавших в операции дивизий пошли в атаку 7, из них полностью боеспособными оказались только 4. Остальные солдаты попросту отказывались идти вперед или же самовольно уходили в тыл…
Тем не менее даже в этих обстоятельствах верные долгу воины проявляли образцы высокого героизма. Так, обычный строевой офицер, подполковник Сергей Иванович Янчин, убедившись в нежелании солдат выполнять боевой приказ, пошел в атаку один с шашкой и револьвером в руках. Поднялся, несмотря на глумливый хохот собственных подчиненных и стволы германских пулемётов… К герою присоединилось еще 44 офицера и около 200 солдат. Ни один из храбрецов из этого отчаянного боя не вернулся. Но эти люди в тот день спасли честь русской армии. Конечно, жертвенный подвиг подполковника Янчина был возможен только в атмосфере лета 1917 года. Но он навсегда остался примером того, что русский офицер верен долгу в любых, даже самых невыносимых условиях.
Отважно сражались под Крево и женщины-воины, которыми командовала прапорщик Мария Бочкарёва. Ранним утром 8 июля 1917 года в расположении 525-го пехотного полка 1-го Сибирского корпуса неподалеку от Богушевского леса в районе Молодечно царило необычайное оживление. Как же, в этот день в наступление на немца должен пойти женский ударный батальон. Цирк да и только! Дисциплины на фронте уже не было никакой. Командир женского батальона, в котором, напротив, царила железная дисциплина, МЛ. Бочкарёва писала об этом так: «…никогда прежде не встречала такой оборванной, разнузданной и деморализованной шантрапы, называемой солдатами».
Мария Бочкарёва. Лето 1917 г.
Неожиданно большая часть армейского корпуса вообще отказалась идти в бой. Начались бесконечные митинги — воевать или не воевать. Для женского батальона таких вопросов не возникало. Они были добровольцами, в любой момент готовыми выполнить приказ. Между тем к ним подошли 75 офицеров, оставшихся верными Присяге, во главе с командиром 525-го полка подполковником Ивановым и попросили разрешить присоединиться к женскому батальону.
Под отчаянным огнём немцев объединённое подразделение с лёта берёт первую линию немецких окопов и продолжает наступать на опушку Новоспасского и Богушевского леса. Увидев героизм женщин и офицеров, пристыженные солдаты начали подниматься в атаку. В итоге позиции противника были прорваны на протяжении 4 вёрст по фронту и на 3,5 версты вглубь. Но, занимая немецкие окопы, солдаты натыкались на огромные запасы пива и водки. И всё. Пошло пьянство и мародерство. Наступление захлебнулось.
Немецкая карикатура на развал русской армии.
Адъютант командующему: «Наступление отменяется, ваше превосходительство: армия сегодня бастует!»
В полковом донесении говорилось так: «…роты стали чувствительными и боязливыми даже к своим выстрелам, не говоря уже про огонь противника. Ярким примером тому послужило оставление позиции на западной опушке Новоспасского леса, которая была брошена только от редкого огня противника. Солдат не привела к сознанию даже одержанная победа, они отказались собирать трофеи, но, вместе с тем, многие остались на поле сражения и грабили своих же товарищей. Толпы солдат, нагруженных немецким хламом, уходили в глубокий тыл, где происходила во время боя торговля немецкими вещами. Женщины же, судя по донесениям, воевали следующим образом: 7 июля 525-й пехотный полк 132-й дивизии получил приказ выступить на позиции в район Крево. Входящий в состав полка женский батальон расположился на правом фланге вместе с 1-м батальоном. Утром 9 июля полк вышел на опушку Новоспасского леса и попал под артобстрел. В течение двух дней он отразил 14 атак противника и, несмотря на сильный пулемётный огонь, несколько раз переходил в контратаки. По свидетельству офицеров полка, женский батальон вёл себя в бою геройски, всё время в передовой линии, неся службу наравне с солдатами-мужчинами. Его потери в боях 9—10 июля составили: 2 убитых, 33 раненых и контуженых, из них 5 тяжело, 2 пропали без вести».
Мария Леонтьевна Бочкарёва (до замужества Фролкова) родилась в июле 1889 года в селе Никольское Кирилловского уезда Новгородской губернии. В 1905 году в 16 лет вышла замуж (в те времена ранние браки были не редкостью) и отправилась за мужем на проживание в деревню Большое Кусково в Томский край в Сибирь. Но замужество не заладилось. Муж Афанасий оказался запойным пьяницей. Чтобы заработать на кусок хлеба, Мария пошла работать на укладку мостовых в большой купеческий город Иркутск. Сначала была рабочей, потом помощником десятника.
