- Hi, Ivan! How are you?

- Хреново, Жанна, - сказал Козак. - Это первое. И второе - предлагаю говорить на языке родных осин.

- Я не против, дружок, - женщина одарила его теплой, почти родственной улыбкой. - В последнее время так редко приходится встречать бывших соотечественников... Ну? - она приподняла очки на лоб. - Что это вы застыли как соляной столп?

- Собака. - Козак чуть повел подбородком в сторону сидящего на задних лапах и не сводящего с него недоброго взгляда мастодонта. - Опасный зверь! Откуда мне знать, что у него в башке?!

- То же самое можно сказать и о вас, - с той же милой улыбкой произнесла женщина. - Но я же вас не боюсь?.. Подойдите, Иван! Смелее!.. Он вас не тронет.

Иван, закладывая для страховки дугу, подошел к соседнему шезлонгу. Пес тут же угрожающе зарычал, скаля клыки...

- Ричи, место! - скомандовала женщина. - Лежать!..

Тварь неохотно улеглась у ее ног. Джейн довольно улыбнулась; ласково и как то даже покровительственно потрепала пса по мощному загривку.

Иван опустился в соседний шезлонг.

Между ним и Джейн стоит столик с напитками и какими то легкими закусками. Охранник, приведший его из дома к бассейну, встал метрах в четырех позади - ноги чуть расставлены, руки сложены на груди.

- Этот тип так и будет торчать у меня за спиной? Он действует мне на нервы.

- Кто, Оскар? Не обращайте внимания, это всего лишь часть ландшафта.

- Вы хотели о чем то со мной поговорить? Я весь внимание.

- Чем были заняты весь этот последний год?

- А вы разве не в курсе?

- Нет. Знаю только, что вы занимались какими то делами в Париже.

- Ничего особенного. Сидел в офисе, перекладывал бумажки из одной стопки в другую. Офисный планктон, короче.

- Почему в Париже, а не в Москве, к примеру? Находясь не за границей, а дома? То есть в России?

- В России - если я и могу назвать эту страну "домом" - на меня заведено уголовное дело.

- Вы по прежнему числитесь в федеральном розыске?

- Насколько я в курсе, уголовное производство по некоторым событиям прошлого, где я фигурирую в качестве подозреваемого, пока еще не прекращено.

- Именно поэтому вы опасаетесь возвращаться в Россию?

- Вы очень догадливы, Жанна.

- А почему вы не общаетесь с вашей женой? С Анной? Или она уже - "бывшая"?

- Во первых, это не ваше дело. Во вторых, в жизни всякое бывает...

Иван извлек из пачки сигарету, прикурил.

Выпустил идеальной формы колечко дыма. Его не сильно удивило то, что эта дама взялась выспрашивать его. Было бы странно, если бы она не попыталась выведать что то, проникнуть в его потаенные мысли. Наверняка сам Сэконд дал ей задание порасспросить своего знакомого и бывшего соотечественника. Вдруг Козак расслабится и выболтает что то интересное.

Пора менять тему. Негромко, как бы ни к кому из присутствующих не адресуясь, он сказал:

- Значит, пса зовут Ричи? Странно... и довольно забавно.

- А что странного? - повернув к нему голову, спросила Джейн. - Ричи - сокращенная форма от Ричард.

- Гм... так и понял.

- Может, вы знаете кого нибудь по имени Ричард? - глядя на него все так же ласково, но и пристально, спросила она. - Или, как вариант - Ричи?

- Что то не припоминаю такого, - кольцо дыма, выпущенное Иваном, на этот раз получилось не идеальным, а кривобоким, с разрывами. - А вы, Жанна? У вас был знакомый по имени Ричард? Или - Ричи?

- Нет, не было, - сказала она. - У меня хорошая память, Иван. Файла с никнеймом Ричи в моей памяти не содержится.

"А кто тебя, милочка, привез на виллу к Фарходу Шерали? Разве не некий Ричи? Кому ты услужала и клялась в вечной... ладно, если и не любви, то преданности? Кто сладострастно стонал, когда в твои апартаменты по ночам входил некий Ричи? Да так, что слышно было на весь квартал Вазир Акбар Хан..."

Но он не стал ничего этого говорить вслух. Во первых, не мужское дело - сплетничать или уличать женщину во вранье. А во вторых, в случае с Джейн это еще и небезопасно - у дамы очень вредный характер.

В отличие от вчерашнего пасмурного дня, погода пригожая. Лучи дневного светила, уже довольно яркого, но не палящего, заливали зеленую лужайку, бликовали солнечными зайчиками в зеркале искусственного водоема...

Вся округа дышала покоем; само это место казалось идиллическим.

"Везет же людям, - вновь подумал про себя Козак, хотя и не без доли иронии. - Живут, как в раю..."

Джейн поднялась из шезлонга. Развязала поясок халата; шелк беззвучно, повторяя изгибы ее великолепного тела, соскользнул к ступням.

Она потянулась всем своим гибким стройным телом... Взяла со столика тюбик с кремом. Улыбаясь, посмотрела на замершего в шезлонге мужчину.

- Я вам нравлюсь?

- Немногим более, нежели очковая кобра, - сказал Иван. - По своему это тоже красивое существо.

- Вы не могли бы намазать мне кремом спину? Солнечно то как сегодня... боюсь обгореть.

- А вы наденьте халат обратно, - сухо сказал Козак. - Или уйдите в дом. Или попросите об услуге того парня, который сейчас наблюдает за нами.

- До чего же вы галантный мужчина, - все с той же, словно приклеенной, ласковой улыбкой сказала она. - Сразу узнаю соотечественника.

Плавно покачивая бедрами, нисколько не стесняясь показать себя с невыгодного для многих женщин ракурса - она знала, что у нее идеальная, без изъянов фигура, - Джейн направилась к подкидному мостику.

Постояла у него минуту, возможно, чтобы сидящий в шезлонге мужчина лучше рассмотрел ее прикрытое лишь двумя крохотными клочками материи великолепное тело (которое ему доводилось видеть и обнаженным). Но не стала прыгать в воду с доски, а направилась к лесенке.

Медленно, держась за перильца обеими руками, сошла в воду. И только затем уже поплыла - держа голову над водой, к противоположному бортику.

Иван покосился на "адского пса". Тот тоже не спускал с него глаз, но взгляд у него был не грозный, не кровожадный, а какой то задумчивый и как будто даже печальный.

- Хороший песик, - пробормотал Иван. - Каково тебе жить среди этих кровожадных рептилий? Знаешь, я тебе даже сочувствую.

Пес, словно поняв, что именно хотел до него донести незнакомец, поднялся. Звучно зевнув, клацнул смахивающими на мощные клещи зубами... Затем, неспешно пройдясь по бортику, улегся на теплой плитке всего в метре от ног Козака.

- Может, мы еще и подружимся, - после паузы, выдохнув воздух, заметил Иван. - Надеюсь, ты обладаешь несколько иным характером, нежели тот субъект, в честь которого тебя, похоже, и снабдили этой кличкой...

Охранник все еще торчал у него за спиной - Иван лопатками, затылком чувствовал на себе его тяжелый взгляд. Джейн пробыла в бассейне недолго, всего каких пару минут. Наблюдая за тем, как она выбралась на бортик, как берет полотенце, как вытирает влагу со своей великолепной кожи, - а за кем или зачем ему еще наблюдать? - Козак поймал себя на том, что он переживает стойкое состояние дежавю.

Неужели повторяется история годичной давности, когда его почти месяц держали фактически взаперти? Да, на вилле Шерали в Кабуле все, чего только можно было захотеть, включая женщин, было к его услугам. Однако его содержали в "золотой клетке". Не в переносном, а в буквальном смысле: многие предметы утвари и детали обстановки в кабульской резиденции одного из крупнейших поставщиков афганского героина были сделаны из чистого золота, либо использовалось золотое напыление.

В том доме он был самым желанным гостем. Ему угождали, еда и напитки были самыми наилучшими. Невозможно было поверить, что они в Кабуле, а не в Париже или Милане. И невозможно было понять, как приготовляются изысканнейшие яства или как они доставляются в эту бедную, разоренную войнами и междоусобицей страну.