Малочисленность и недостаток опытности его конницы в 1813 г. привели к тому, что перед сражением при Люцене он совершенно ничего не знал о близости союзников и был неожиданно вовлечен в генеральное сражение.
Наполеон, чувствовавший, что его коннице недостает маневренной способности конницы Фридриха, старался восполнить этот недостаток большими массами ее, что повело за собой движение в атаку рысью, так как только на этом аллюре значительные массы могли соблюдать должные порядок и сомкнутость.
Производство атаки медленным аллюром вызывало, однако, такие потери от пехотного огня, что Наполеон должен был принять особые меры для уменьшения их. Тяжелая конница, а позже и карабинеры получили опять кирасы и каску. Вновь сформированные кирасиры скоро заслужили себе громкую славу и совершали подвиги, нередко влиявшие на исход всей кампании. В армии Наполеона была конница всех родов. После боя при Боргетто в 1796 г. он сформировал отряд гидов, главная обязанность которых состояла в охранении его особы; он был составлен из ветеранов, прослуживших 10 лет и избранных с особой тщательностью. Этот отряд составил основание консульской гвардии, которая впоследствии разрослась почти в особую армию под именем императорской гвардии.
Карабинеров во французской армии было два полка. В1791 г. их вооружение состояло из карабина со штыком, пистолета и палаша; в 1794 г. они передали карабины нескольким стрелковым батальонам, не имевшим еще оружия. Несколько позже они захватили в одном австрийском замке склад английского оружия, вооружились мушкетами, которые и имели при Аустерлице. В войне 1809 г. и до обращений их в кирасиры они имели короткие мушкеты без штыков.
Кирасирские полки были вновь сформированы в декабре 1802 г. из 5-го, 6-го и 7-го конных полков. Они оказали такие важные услуги, что в 1804 г. еще 9 полков получили кирасы, и во всех кирасирских полках шляпы были заменены касками. В 1812 г. кирасирских полков было 14.
Драгун у Наполеона было очень много. В 1802 г. их было 21 полк в зеленых мундирах, с разными отличиями и в касках. Они тогда были пехотой, посаженной на коней, но скоро были преобразованы в настоящую конницу, только лучше обученную пешему бою. Драгуны, не особенно отличавшиеся в походах на Рейне, были посланы в Испанию, и здесь, при Сульте, Сюше и Сен-Сире, заслужили блестящую репутацию. Особенно важные услуги они оказали при действиях против гверильясов. В 1812 г. Наполеон довел число драгунских полков до 30.
Уланы появились впервые в тогдашней французской армии в 1807 г., когда Наполеон сформировал в Варшаве из поляков полк силой в 1000 коней под названием легкоконного уланского (chevaux legers lanciers) и зачислил его в гвардию. Уланы имели пику с флюгером, гусарскую саблю и 2 пистолета. В 1810 г. был сформирован второй полк, называвшийся по цвету одежды красным; а в июле 1812 г. — третий силой в 5 эскадронов. Все эти три полка были гвардейские. По декрету 25 ноября 1811 г. к каждой кирасирской дивизии должен был быть придан легкоконный уланский полк. Первый такого рода полк был вооружен карабинами, второй — мушкетонами; оба имели штыки. В 1811 г. девять драгунских полков были переформированы в уланские, так как Наполеон увидел необходимость иметь такие полки для борьбы с русскими и австрийскими уланами и казаками; и действительно, уланы оказали большие услуги.
Конно-егерских полков (chasseurs a cheval) в 1799 г. было 25, в 1804 г. 24, в 1812 г. — 31; они были вооружены саблями, пистолетами и мушкетонами.
Гусарских полков при восшествии Наполеона на престол было 10; в 1812 и 1813 гг. число их было увеличено до 13.
Наполеон основал значительное число кавалерийских школ, где основательно подготовлялись офицеры и инструкторы для конницы.
Познакомившись с составом и силой конницы Наполеона, перейдем теперь к способу употребления ее этим великим полководцем и к тем результатам, которых он ею достигал.
Как мы уже говорили, Наполеон отлично понимал роль конницы как при подготовительных к бою операциях, при завязке боя, для прикрытия движения пехоты и артиллерии во время сосредоточения и развертывания, так и во время самого боя для поддержания других родов оружия при атаке и для удержания натиска неприятеля. Так же хорошо умел он бросать ее в решительную минуту на потрясенного врага, чтобы этим ударом закрепить за собой успех.
Особенно хорошо достигал Наполеон сочетания и взаимодействия всех трех родов оружия. Первая его линия была обыкновенно построена развернутым строем, вторая — в батальонных колоннах; тяжелая конница — в резерве, легкая конница и артиллерия — перед фронтом и на флангах. Если неприятельской коннице удавалось прорвать первую линию, то, конечно, она могла еще проскакать в интервалы второй линии, но затем на утомленных и запыхавшихся лошадях она встречала совершенно свежую резервную конницу, которая ее опрокидывала и заставляла в полном беспорядке вторично проходить под сильным перекрестным огнем пехоты. Во время войны Империи принцип взаимной поддержки родов оружия проник в общее сознание, и Наполеону тем легче было поддерживать пехоту и кавалерию артиллерией и связывать действия пехоты и конницы между собой.
Но, держась принципа взаимодействия всех трех родов оружия, Наполеон никогда не доходил до того, чтобы перемешивать их между собой в мелких частях, как это мы неоднократно встречали прежде. Напротив того, действия массами были основным принципом его тактики. Так, он нередко соединял значительное число орудий в одну батарею, чтобы действовать сосредоточенным огнем по какому-либо важному пункту; например, такая батарея была сформирована при Ваграме, и она своим огнем разнесла центр австрийцев, проложив дорогу Макдональду. Также и в коннице только часть была придана пехотным корпусам, остальная же соединена в большие массы для нанесения решительных ударов на поле сражения, как, например, при Эйлау.
В дни сражений Наполеон держал конницу близко к боевой линии, чтобы иметь ее под рукой в решительную минуту; через это она несла иногда значительные потери от огня неприятельской артиллерии, если условия местности не давали возможности от него укрыться.
Несколько наиболее поучительных примеров лучше всего покажут употребление конницы и ее образ действия.
В битве при Кастильоне австрийцы, слишком удлинив позицию, сильно ослабили свой центр, что не ускользнуло от орлиного взгляда Наполеона. Он сосредоточил сильную пехотную колонну, поддержанную конницей, и направил ее для прорыва центра. Атака была удачна, и австрийская армия оказалась разрезанной на две части, из которых одна ушла за Минчио, а другая, отступавшая на присоединение к Кваздановичу, была преследуема Жюно с драгунами. Остановленная при Сало с фронта занимавшим этот город французским отрядом и настигнутая с тыла конницей, она была вся рассеяна с потерей 3000 человек пленными и 20 орудий.
С этого времени Наполеон постоянно посылал свою конницу для энергичного и безостановочного преследования разбитого неприятеля.
О походе в Египет мы уже говорили, а потому перейдем прямо к сражению при Маренго, которое в какие-нибудь 10 минут одной атакой французской конницы было обращено из полного поражения в блестящую победу, решившую всю кампанию.
Наполеон после знаменитого перехода через Альпы вышел на сообщения австрийской армии, которая вследствие этого вынуждена была принять фронтом к своему же тылу бой, от которого зависело ее спасение или гибель. Главнокомандующий ее Мелас оставался еще несколько дней после боя при Монтебелло в сильно укрепленной Александрии и этой непонятной беззаботностью ввел в заблуждение Наполеона, который начал опасаться, как бы тот не ускользнул от него, обойдя тот или другой его фланг. Для предупреждения этого Наполеон несколько разбросал французские дивизии, как вдруг рано утром 14 июня 1800 г. Мелас, выступив из Александрии, атаковал выдвинутую дальше всех вперед часть французской армии под командой Виктора и Гарданна. Превосходство австрийцев в силах дало им возможность оттеснить правое крыло французов за широкую, открытую равнину, тянущуюся между Маренго и Сан-Джулилио. При этом австрийцам представился случай воспользоваться своей многочисленной конницей, когда французы, обессиленные продолжительными четырехчасовыми усилиями удержаться на месте, оказались вынужденными к поспешному отступлению. Австрийцы следовали за ними по пятам, нанося им страшные потери из 50 орудий. Сначала отступление было произведено в нескольких каре, которые отходили уступами в полном порядке, но скоро французы оказались охваченными со всех сторон австрийскими всадниками, которых с большим трудом несколько сдерживала французская конница Келлермана и Шампо. Между тем венгерская пехота не переставала подвигаться вперед, а артиллерия, следуя между батальонами, обстреливала каре сильным картечным огнем. Понемногу равнина покрывалась все больше и больше беглецами; день казался безвозвратно потерянным. Прибытие Наполеона со свежими частями несколько подняло дух людей и дало им возможность на некоторое время приостановиться. Но и это поправило дело ненадолго. Мелас, уверенный в победе, уже уехал в задние линии, оставив начальника штаба в голове колонн, как подошел Дезе с французскими резервами и немедленно вступил в дело. В эту именно критическую минуту и была произведена кавалерийская атака, решившая участь дела. Австрийцы наступали сильными колоннами, и вид этих 6000 победоносно приближавшихся венгерских пехотинцев вселил некоторое колебание в рядах войск Дезе. Между тем Келлерман спрятал 800 кирасир за горой, покрытой виноградниками, совершенно защищавшей их от взглядов противника. Наблюдая отсюда за ходом боя, он заметил колебание пехоты Дезе и, поняв всю опасность положения, выскочил из засады, атаковал австрийскую колонну во фланг, опрокинул ее, взял 2000 человек, в том числе и начальника штаба генерала Цаха, в плен и погнал остальных на шедшее сзади подкрепление. В своем донесении об этом деле Келлерман говорит: Я увидел это. Я — между ними. Они сдаются. Все дело потребовало менее времени, чем сколько нужно для написания этих нескольких строк.
