Через несколько минут у моего стола стояла обиженная донельзя сестра и хмурилась. Моя идея разрисовать ее рунными знаками и попытаться пробить сознание ее не вдохновляли. Но после пары ехидных замечаний и размахиванием запрещенной книгой перед носом, Майя нехотя согласилась.

Но следующий камень преткновения заставил нас конкретно поспорить. Дело в том, что мне не терпелось разрисовать сестру чернилами, а та настаивала на масле.

- Маслом точно действует, - наконец пробурчала Майя и, поймав мой сердитый взгляд, опустила взгляд.

- Ладно, - Я кивнула и достала из шкафа бутылочку косметического масла. - Ты знаешь, как нужно активировать? - спохватилась я, уже нанося символы на лоб сестры.

- Ты можешь силой, нужно как бы выдохнуть в них чуть-чуть. Или огнем, но тогда получится слабо, - охотно проконсультировала меня эта... гребаная незаконная профессионалка! Голову ей оторвать мало! Видимо она неслабо поизучала эту книжку. Знать бы еще, что она успела начудить. Надеюсь, ничего особенно страшного, заметного и противозаконного.

Я послушно влила в руны толику силы и почувствовала, как они.. заискрились под моими пальцами. Перейдя на другое зрение, обнаружила, что символы ненадолго высветились и тотчас погасли. Интересно.

- Садись, - велела я, усаживая мелкую в кресло.

Сама же расслабилась и попыталась проникнуть в ее мысли. Это все глупости, будто менталисты "ломают" сознания, силой проникают в мысли. Чтобы прочитать человека, нужно стать его частью, раствориться в нем, начать думать как он. На некоторое время стать им, ощутить то же, что и он...

Именно это я и пыталась сейчас проделать. Привычно расслабилась и.. не почувствовала ничего. Лишь слабое ощущение удалось поймать. Едва заметное и совсем неопределенное. Как будто находящийся рядом человек совсем не испытывает эмоций... В точности как и равновесец.

- Обалдеть! - Я рухнула во второе кресло у окна.

- Получилось? - Сестренка явно оживилась.

Я лишь молча кивнула. Значит, на Гордоне тоже подобные символы. Только явно какие-то посильнее. Но несколько раз мне удавалось уловить от него слабые волны эмоций. Например, в первый раз едва заметная волна возмущения! То есть руны всегда надо подзаряжать, а сильные эмоции, особенно негативные, буквально съедают энергию... И ведь эту защиту сложно, практически невозможно обнаружить!

Из восторженных размышлений меня вывел осторожный вопрос сестры:

- А можно я пойду, а?

Я лишь махнула рукой, не отвлекаясь. Какая-то занимательная мысль царапала мою черепушку, стремясь заставить меня прийти к каким-то выводам...

Значит, если рисунки эти столь эффективны и запрещены, они весьма опасны. Еще бы! Перепутал хоть черточку - и все, вместо защиты можно получить самосожжение!.. Что-то царапнуло мои мозги в очередной раз, и я остановилась в размышлениях, стремясь привести сознание в относительный порядок. Переставить хоть черточку, получишь самосожжение... Я автоматически начала рисовать став, который был в начале пещеры, опасаясь спугнуть мысль. Я чувствовала, что догадка уже здесь, она рядом, надо лишь все разложить по полочкам. Благо с книгой, я уже могла разделить руны по частям и даже выделить центральную... Я снова мысленно возвела в памяти пещеру и посмотрела на рисунок. Чуть ярче я выделила основные руны... И меня озарило! Конечно! Кто-то дорисовал часть рун, ведь рисунок в некоторых местах новее и ярче! Вот в чем их несоответствие! Это не просто выделение центральных, это планомерное изменение. То есть имитационный пожар мог быть усилен этими рунами! Или даже создан ими!

Я схватилась за листок, пытаясь разложить на составляющие став. Мне даже удалось выделить несколько основных символов. В какой-то момент я откинулась на спинку кресла, в котором сидела и, взглянув в окно, с удивлением поняла, что уже почти вечер, а солнце клонится к закату. В комнате значительно похолодало, но мне было все равно. Голова уже трещала от мыслей. И я почувствовала, что медленно засыпаю. Нормально засыпаю, без всяких заклинаний и приказов... О небо, какое же это счастье, просто спать... Я хотела даже встать и дойти до кровати, но не успела. Сон сморил меня окончательно...

***

Утро меня встретило весьма своеобразно. Я подскочила, словно от тычка в бок и уставилась в распахнутое окно. На улице царила полутьма. Было светло, но несколько пасмурно и даже туманно. Интересно, который час? Я дернулась и невольно охнула - шея и пятая точка дико затекли в кресле и двигались с трудом. А правая рука вообще потеряла чувствительность. О небо, как же гадко. Ну что стоило мне вчера добраться до кровати!

Я начала медленно разминать руку и ощущение сменилось знакомым мерзким покалыванием, как будто сотни маленьких иголочек вонзились в кожу.

- Ы-ы-ы-ы, - печально провыла я, потирая на этот раз зад.

В кабинет на этот вопль (явно караулил!) ворвался отец и сходу спросил:

- Ты в порядке, Элина?

В его голосе прозвучало настоящее беспокойство, и я чуть смутилась.

- Да, пап. Просто заработалась и заснула в кресле.

Отец кивнул и прошелся к окну. Резком движением закрыл ставни. Возражать я не стала - за ночь комната действительно выстыла.

- Элина, просто уже полдень, а ты обычно рано встаешь. Как твое здоровье?

- Со мной все хорошо, правда. Просто устала, - бодро солгала я. Не могла же я сказать, что меня на самом деле усыплял магистр ордена Равновесия и из-за этого организм не смог нормально восполнить энергию, потому я и отрубилась! Представляю, как бы это звучало: "Папенька, я спала у господина Гордона в гостиннице, он меня вроде бы лечил и еще подозревал. Но наверное, потом все же лечил, потому что я очнулась в его постели без одежды!"

Отец серьезно на меня взглянул и замялся.

- Ты что-то хотел спросить, пап? - решила помочь ему я. Нечего тянуть кота за хвост.

- Ты работаешь с господином Гордоном, да? Магистром Равновесия? - Папа сердито нахмурился. Если он всех моих ухажеров и поклонников называл "хорьки", то магистр его наверное, действительно волновал.

- Да, меня назначили ему в напарники. Временно. Ему нужна помощь менталиста, - как можно спокойнее откликнулась я. Конечно, в нашем городе сплетни разлетаются быстро, но в гостиннице меня никто не видел. Я исчезла очень быстро и подчистила память консьержу. Значит, дошли только слухи о совместном купании в грязи.

- Я хотел тебя попросить... Будь поосторожнее, дорогая. Этот орден мало того, что связан с безумными опасностями, но их... - Отец с явным трудом сдержался, чтобы не ляпнуть лишнего, - ... их сотрудники совершенно беспринципные люди. А этот хо... этот Гордон еще и в звании магистра. Старайся держаться от него подальше.

- Обязательно, - торжественно пообещала я. Именно это и входило в мои ближайшие планы...

Отец направился к дверям и, что-то вспомнив, резко обернулся:

- Милая, ты ведь помнишь, что сегодня бал?

Бал? Уже сегодня?! О небо, только не это...

Вероятно, все эмоции отразились на моем лице, поэтому отец поспешил напомнить:

- Элина, ты обещала! К тому же тебе сшили потрясающее платье!

- Платье? - ехидно переспросила я. - И ты его видел?

- Нет, но твоя мать прожжужала мне все уши, что ты и твоя сестра будите самыми прелестными леди на этом балу, - ухмыльнулся папа и поспешил исчезнуть.

Я стояла перед зеркалом и любовалось своим отражением. А было оно на редкость хорошеньким! Платье мне подобрали прелестного нежно-голубого оттенка с алыми кружевными вставками и... глубоким декольте. Артефакт, с которым мне совершенно не хотелось расставаться, идеально подошел к наряду. Равновесец наверняка не пойдет на этот бал к градоправителю, найдет себе дела поважнее. Да и не заметит он этот артефакт, а если заметит, вряд ли поймет, откуда я его могла взять. Может, это мои наследственные украшения!