Последние слова прозвучали до того громко и обвинительно, что даже я вжала голову в плечи. А градоправитель вообще посерел. Ух, как грозен магистр ордена Равновесия!

Откладывать дело в долгий ящик магистр не стал и, вежливо нам поклонившись и одарив меня нежным взглядом, направился к дрожащему от ужаса градоправителю.

- Что у вас происходит? - шепотом спросил отец, придерживая меня за локоть.

- Небольшие разногласия, - созналась я.

Отец встревожено кивнул и перевел любопытный взгляд в сторону градоправителя. Потрясающая картина. Лорд Гордон наседал на несчастного мужичка, а тот в свою очередь что-то блеял в ответ, эмоционально размахивая дрожащими руками. Спустя минуту градоправитель поспешил лично распахивать окна.

Гордона сразу окружила толпа, требующая то ли подробностей моего обморока, то ли спеша позлорадствовать над хозяином бала. О небо, так хотелось расслышать хоть слово! Я вытянула шею, собираясь начать читать по губам, и поймала его насмешливый взгляд. Ну ладно. Есть методы и получше! Такие регулируются 117-м законом "О не нанесении вреда сознанию окружающих"...

Я чуть прикрыла глаза, расслабилась и... подло влезла в мысли одного из собеседников! Теперь я смотрела на мир его глазами.

- Как самочувствие госпожи дознавательницы? - ехидно спросил этот гаденыш, и мне неожиданно захотелось вмешаться и выжечь подонку мозги.

Словно чуть удивленный магистр повернулся и одарил собеседника презрительным взглядом, от которого сплетнику стало по-настоящему страшно.

- Вы имеете в виду леди Элину? - ровно произнес он.

- Да-да, ту самую, которая на глазах у всех с вами уединилась, - поддакнула жена градоправителя. Рррр, вот тварь!

- Да вы что? И как мы провели время? - ехидно переспросил Гордон, ухмыляясь. Собеседник заметно растерялся, а женщина отступила на несколько шагов. - Вы ведь и это успели придумать, не правда ли?

- Я не придумала! - взвизгнула толстушка.

- Думаю, как дознаватель леди Элина могла бы легко определить лживость ваших слов, как это могу сделать и я. И вам сказочно повезло, что юную леди не волнуют ваши глупые выдумки. Лично я бы за клевету на сотрудника инквизиции просто выжег бы ваши мозги, не способные отличить разврат от взаимопомощи!

Тирада была внушающая. Симпатии общества резко переметнулись на сторону равновесца и... как ни странно, мою. Зато сколько недружелюбия получила супруга градоправителя!

Я поспешно вынырнула из транса и открыла глаза. Манипулятор из него действительно неплохой. Но манипулирует он слишком грубо, просто давит своей силой и положением. Я, признаться, рассчитывала на нечто более изящное и подлое.

Музыканты как раз заиграли третий акт, один из прекрасных танцев "Листопад". Жалко, что пар под него кружилось немного. Для этого нужен достаточно сильный партнер, который сможет тебя поднять и закружить... А в этом захолустье мужчины за собой не слишком следят. Я уже было хотела попросить станцевать со мной отца, но не успела. Передо мной неожиданно оказался равновесец и, восхищенно улыбаясь, протянул руку:

- Подарите мне этот танец, леди!

Я беспомощно оглянулась на отца. Тот сурово кивнул, велев станцевать этот танец для сохранения репутации. Подозреваю, даже если бы я хромала на обе ноги, меня все равно вытащили бы в круг танцующих.

Пришлось идти танцевать. Впрочем, двигаться по залу с Гордоном оказалось приятно. Он вел в танце уверенно, мягко и не преставал улыбаться.

- Я думала, вы уже закончили манипулировать снобами, - улыбнулась я, вскинув голову. Мое лицо отразилось в его прохладных серебристых глазах.

- Я решил, что этот штрих не помешает. - Равновесец легко подхватил меня на руки в знакомой поддержке и столь же изящно поставил обратно. - К тому же, с вами интересно танцевать.

- Интересно? - удивилась я такой формулировке.

- Да, вас забавно поднимать, вы даже дыхание задерживаете.

- Всегда любила качели, - чуть уязвлено откликнулась я. Ишь ты, сволочь наблюдательная. Но недовольство не помешало мне получить удовольствие от чувства полета, когда меня во второй раз подкинули в воздух и аккуратно поймали.

- А огоньки?

Я не успела ответить, как в воздухе вокруг нас заплясали иллюзорные огни. Они медленно поднялись вверх и рассыпались маленькими искрами. Мой восторженный смех потонул в таких же удивленных вздохах.

Танец с огоньками как назло довольно быстро кончился. И я не успела моргнуть глазом, как нас окружила огромная толпа, стремясь расспросить меня о моем самочувствии, а магистра о его делах. Я было попыталась исчезнуть, но ладонь магистра сильно сжала мои пальчики, потому пришлось стоять рядом.

Весь оставшийся вечер магистр идеально играл увлеченного кавалера, всячески за мной ухаживая. Невозмутимо подвигал мне стул на банкете, подливал вино, развлекал светской беседой. Он даже умудрился познакомиться с моей мамой и сестрой! Майя смотрела на него круглыми глазами, а мама от счастья едва не упала в обморок. Наконец, дочь отхватила себе такую удачную партию! В общем, творилось что-то невероятное.

Но я мужественно дождалась конца бала. Мы уже уходили, когда к нам подошел Феликс Зигмундович и передал мне записку:

- Это от магистра. Слишком много народу вас окружало, не мог сообщить.

Я посмотрела вслед смущенному инквизитору, развернула записку и вчиталась в ровные каллиграфические буквы. "Завтра у входа в парк. 9 утра"

Нда, рыцарь и о деле не забыл!

Я убрала записку в карман накидки и поспешила к выходу. Наконец этот сумасшедший день закончится!

Уже садясь в карету, услышала от отца небывалое:

- А не такой уж он и хорек...

Утро я встретила бодрячком. Стало значительно холоднее, и мне пришлось надевать теплые брюки и накидку с высоким воротом. Несмотря на бродящие вдалеке тучки, утро все равно обещало оставаться светлым. Я шла уже у самого парка и вдыхала сладкий немного пряный запах листьев. Это утро мне не испортит даже равновесец! Да и вообще, он оказался довольно милым...

"А какой у него пресс!" - напомнило прекрасное.

"Лучше вспомни, как он нас защищал!" - умилилась гордость.

"И отобрал цацку" - сердито напомнила жадность.

Я вздохнула. Первые два пункта отбирателя артефактов не оправдывали. Да и вряд ли я снова увижу прелестную подвеску.

- Доброе утро, - прервал мои размышления знакомый голос.

Оказалось, я не заметила, как подошла к входу, где облокотившись о декоративную колонну, стоял магистр. При моем появлении он соизволил оторвать от монумента свой зад и дежурно мне поклониться. Н-да, от вчерашнего милого кавалера не осталось даже улыбки. Передо мной стоял магистр ордена Равновесия при исполнении. Даже одежду он выбрал не прогулочную, а рабочую - черные брюки, того же цвета рубашка и плащ. От всадника смерти из легенд его отличало лишь то, что не накинул капюшон и не держал в руках серпа.

- Доброе утро, - отозвалась я, взглянув наконец ему в глаза.

Взгляд был равнодушным и прохладным как Северный океан. Я невольно вздрогнула и загрустила. Когда этот тип изображал веселье вчера на балу, казалось, что в нем есть хоть что-то человеческое. А сейчас... Даже как-то страшно.

- Мы пройдемся. - Гордон не предлагал и не просил. Это был самый настоящий приказ.

Я лишь пожала плечами и первая устремилась по мощеной камнями парковой дорожке. Где-то с минуту мы молчали, а потом равновесец неожиданно признался:

- Я не знаю, с чего начать.

- С начала, - ехидно подсказала я

- У этой истории довольно мутное начало.

Я удивленно взглянула на него и хмыкнула:

- Как и у всех страшных преступлений. Ваше преступление страшное?

- Пока даже трудно определить масштабы. Началось все с кражи. Из нашей обители, крепости Дартанеш, была украдена одна довольно специфическая книга. Там описывался ритуал, с помощью которого можно открыть врата в пространстве.