Это была худенькая крошка с загорелой кожей и длинной неряшливой косичкой. Ее согнутые в коленях ноги подпирали подбородок, а огромные глаза цвета какао уставились на Дамиана. Она была одета в белую рубашку со школьной эмблемой и темно-синюю юбку. Ее носки были перекошены, один натянут до колена, другой болтался на лодыжке.

— Все хорошо, — сказал Дамиан, когда она настороженно посмотрела на него. — Тебе не нужно прятаться.

Он протянул руку, но она отказалась принять ее.

Последнее, что он ожидал найти, так это маленькую девочку, прячущуюся в тайнике. Возможно, ее отец был одним из рабочих, которых он нанял, и она пришла навестить его. Возможно, она направлялась в школу, и любопытство привело ее в Каса Палома — она ходила мимо заброшенного дома, а вот внезапно в нем закипела работа. Бригада ремонтников, которая то приезжала, то уезжала на грязных грузовиках, сверление, лязганье, бабаханье, стуки. Тележки разбитых плит и старых половых досок были выстроены в линию возле ворот. И раскинувшиеся вдоль ограждения цветы, которые так долго были вялыми и мертвыми, теперь казались пышными и зелеными. Дамиан был удивлен, что никто до сих пор не рискнул проверить. Маленькая девочка была первой гостьей, и очевидно она боялась, что ее поймают.

— Я не обижу тебя, — он откинулся на пятки и ждал, пока она его оценивала.

Он, должно быть, активировал ее сканер опасности — девочка вылезла из укрытия и встала напротив, теребя подол юбки. Дамиан слишком хорошо помнил это ощущение, когда ты знаешь, что у тебя проблемы, но понятия не имеешь, как поступить. Во многих случаях это было хуже, чем само наказание.

— Как тебя зовут? — спросил он.

На мгновение она уставилась на него, прежде чем опустила взгляд на свою обувь. Туфли были потрепанными и выглядели так, будто прошли огонь, воду и медные трубы.

— Ты живешь неподалеку? — он склонился ближе, пытаясь встретить ее взгляд.

— Отвали от меня! — она отвела ногу назад и жестко заехала ему прямо по шарам.

Контакт был, что называется, полным.

Черт, за что? В неверии Дамиан посмотрел на девочку и рухнул на пол, зажав руками яички в запоздалой попытке защититься.

Охтыжебтвоюмать. Это. Охрененно. Больно.

Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться.

Боль от яичек зажгла в его брюшных мышцах адское пламя, а потом перебралась в почки. Каждая мышца от колен к груди как будто сжалась в судороге. У Дамиана начала кружиться голова. Сильно затошнило, но он подавил рвоту, так как малейшее движение только усилило бы боль. После несколько резких, мучительных вздохов, боль перешла в тупую пульсацию.

Дамиан открыл глаза. Девочки не было. Его яйца были разбиты. Уничтожены. Он однозначно уверен в этом. Он лежал на полу, мысленно исследуя свое тело.

Ноги? Ну да, все еще на месте.

Руки? Есть. И функционируют.

Туловище? Все органы работают нормально.

Причиндалы?

Ну же, причиндалы? Живы, капитан. Не счастливы, но живы.

Дамиан сделал глубокий вдох и уставился на пустое место в тайнике. Он пережил восемь лет тюрьмы, но один удар маленькой девчушки отправил его в нокаут и поверг в шок. Он лежал, свернувшись как ребенок, и смеялся. Впервые со времен Скай и острова Дамиан смеялся долго и сильно, придерживая свои шары, пока они болезненно негодовали.

Одна комната в Каса Палома оставалась нетронутой. Дамиан игнорировал ее так долго, как только мог, и хотя дверь в комнату Скай оставалась закрытой, она взывала к нему каждый раз, когда он проходил мимо.

И когда Дамиан наконец-то вошел, он пробудил призраков детства, смеющихся, прыгающих и поющих песни на кровати. Они разбросали пожелтевших бумажных животных на его пути и наполнили его разум отдаленным шепотом воспоминаний. Теперь было не спрятаться. Теперь не было барьера, чтобы держать их в страхе, никаких оков гнева или ненависти, чтобы отогнать их прочь. Он слышал их, видел их, чувствовал их всех.

Вот Скай швырнула шоколадное мороженое с арахисовым маслом. Что ж, так или иначе, оно приземлилось на его обувь.

А тут она разглядывала свое отражение и просила его смастерить ей картонный зуб. Здесь они становились в круг и держались за руки — он, МаМаЛу и Скай, пока Скай произносила свою молитву перед сном.

Когда Дамиан подмел комнату и убрал паутину, воспоминания стали сильнее, отчетливее, болезненнее, но, с другой стороны, слаще, как маленький кусочек леденца, который растаял в кармашке, оставив воспоминания, — запах, который будет с тобой всегда.

Дамиан свернул пыльные покрывала, и сорвал фанеру с окна. Солнце ударило в комнату, освещая стены, углы и книжные полки. Дерево снаружи комнаты Скай выросло, ветка по которой он раньше взбирался, теперь скребла крышу. Дамиан поднял голову, и увидел пару загорелых ног, свисающих сквозь листья. Это была та бьющая по яйцам девчушка с протертой бьющей по яйцам обувью. Она прислонилась к стволу дерева, читая книгу и не зная, что за ней наблюдают.

Дамиан инстинктивно прикрыл свои яйца.

Какого хрена она вернулась сюда?

Он нырнул обратно внутрь и подумал, что надо снова забить окно досками. Его яйца до сих пор болели, и он не был в настроении ссориться с ней. Он засмеялся и начал просматривать полки, перебирать книги, которые давным-давно МаМаЛу читала ему и Скай. Лучшими историями были те, которых там не было, их она сочиняла. Они витали вокруг него. Дамиан сделал глубокий вдох, желая вобрать их, наполнить легкие голосом МаМаЛу и ее словами. Он вытянул руки, крутанулся на триста шестьдесят градусов, впитывая их… и резко остановился.

Пара темных глаз наблюдала за ним.

Девочка сидела теперь на одной из нижних веток, на уровне окна. На ней снова была школьная форма. Ее книга была заправлена за пояс юбки, и она выглядела так, будто готова была спрыгнуть с дерева в тот самый момент, когда увидела Дамиана.

Это был не самый удачный момент Дамиана — он выглядел как кружащаяся по комнате начинающая балерина с раздутой грудью. Он опустил руки и встретился с пристальным взглядом девочки. Возможно, если он посмотрит на нее свирепым прищуренным взглядом из старых вестернов, она продолжит свой путь.

Она не сдвинулась с места. Прищурившись, она посмотрела на него, отчетливо понимая, что ветка не выдержит его веса, так что он не сможет поймать ее, даже если бы попытался.

Несколько секунд дуэли взглядов — и Дамиан почувствовал, как ползет вверх уголок его рта. Он сжал губы, притворившись, будто сердится, и отвернулся, занявшись уборкой комнаты.

Дамиан держал девочку в поле своего зрения. Он не собирался упускать ее из виду — вдруг она снова решит испробовать на нем свои трюки ниндзя.

Он почти закончил, когда нашел стопку разноцветной бумаги, которую однажды использовал для оригами.

Ее приносила ему Скай. Перед внутренним взором пронеслись кадры из прошлого, ее восхищенное лицо при виде очередной поделки.

Это как будто происходило в другой жизни, но пальцы Дамиана буквально заныли от желания прикоснуться к этой бумаге. Он взял зеленый лист, пожелтевший и обесцвеченный временем, но все еще достаточно яркий, и сложил из него лебедя.

Это была последняя история, которую рассказывала МаМаЛу ему и Скай, последняя перед тем, как их жизни изменились.

Дамиану показалось, что он переместился в то время, но МаМаЛу больше не было и Скай больше не было. Никого не было. Кроме маленькой девочки, которая наблюдала за ним так, словно лебедь — это самая интересная вещь в мире, а потом вдруг опустила глаза на страницы книги и притворилась, что читает.

Дамиан протянул ей лебедя, но она проигнорировала его, удерживая взгляд на книге.

Тогда он положил его на подоконник, взял два заполненных мусорных мешка и спустился с ними вниз по лестнице, чтобы выбросить. Когда он вернулся, ее уже не было. И бумажного лебедя тоже.