Пленник, все это время ошалело пялившийся на медленно капавшую из его руки кровь, вдруг, разорвал веревки и бросился бежать. По пути он успел с силой толкнуть магистра. Получив неожиданный тычок в спину Зенон кувырком полетел через алтарь, чудом его не задев.

  - Нет! - в ужасе закричал маг. - Остановите его!

  Убежать капралу так и не удалось. Не спавшие гвардейцы практически одновременно пронзили его мечами.

  Оставшийся без присмотра огонек недовольно заворчал, начиная медленно раздуваться. Огненная корона поднималась все выше и выше, по, наконец, не сравнялась в высоту с магом.

  - Успели, - с облегчением вздохнул Зенон, видя, что огонь перестал расти. - Успели... Какое счастье!

  При этих словах Мариот бессильно опустил руки и со стоном опустился на землю.

  - Ничего, сынок, это всего лишь истощение, - проговорил магистр. - скоро ты восстановишься! А теперь господа...

  При столь торжественном обращении, да еще сказанным таким тоном, все посмотрели на старого мага.

  - Позвольте вам представить Ищущего след! - магистр жестом показал на пылающий огонь. - Именно он поможет в наших поисках.

  Капитан сразу же оживился, ухмыльнувшись своим солдатам. Ближе подошел принц, который за все это время так ни слова и не произнес. Лишь Мариот продолжал лежать на земле и жалобно постанывать.

  - Сейчас мы все узнаем! - пообещал все Зенон, прежде чем сделать шаг в полыхавшее пламя.

  Он на глазах у всех шагнул в огонь и полностью исчез из виду.

  Поиск человека для любого мага был очень неприятной и болезненной процедурой, так как приходилось пропускать через самого себя тысячи и тысячи лиц, событий и предметов в поисках искомого. Зенон, сделав шаг, привычно наморщился, готовясь ощутить сосущую боль в самом сердце... Однако, никакой боли он не почувствовал! Наоборот, было как-то странно хорошо - тепло и уютно. Его переполняли эмоции радости! Хотелось куда-то бежать, что-то делать!

  Магистр улыбался, что могло стать для многих настоящим потрясением. На протяжении последних десяти - двадцати лет вряд ли кто-нибудь из его коллег или друзей мог похвастаться, что видел главу Верховного Конклита улыбающимся.

  - Как же хорошо здесь, - тихо бормотал Зенон, закрыв глаза от наслаждения. - Это настоящее блаженство!

  Вокруг него горел яркий огонь, бывший к изумлению каким-то нежным и неопасным. Казалось, огонь - это ладонь близкого человека, который хочет его пожалеть и погладить по головке. Магистр даже непроизвольно вытянул свою седую голову вперед, словно, действительно, хотел, чтобы его приласкали. Однако, вместо ласкового прикосновения он ощутил, как кто-то с настойчивостью пытался влезть ему в сознание. Он даже ничего не успел предпринять, как внутри него стали возникать быстро сменяющие друг друга картинки, какие-то образы, чьи-то силуэты... Оно в стремительной цепью пролетали вокруг него, превращаясь в некое единое целое - ответ на так беспокоивший их вопрос.

  Зенон, собрав все свои силы в кулак, пытался сделать проплывавшие образы более четкими, но они сразу же растворялись и превращались во что-то другое. Временами, проявлявшиеся картины, казались ему смутно знакомыми и похожими на что-то, а временами - виделось такое, что ужас сжимал его сердце.

  ... Вот в сознании возникла какая-то бревенчатая хижина, сильно напоминавшая те крошечные и убогие домики, в которых ютились простолюдины. Потом выползло огромное лицо старой женщины. Перед его глазами проплыла каждая морщинка, каждый волос. Она беззвучно открывала и закрывала рот, словно о чем-то пыталась его предупредить. Через мгновение лицо превратилось в силуэт огромного толстяка, с ожесточением тыкавшего в кого-то палкой. Из под острия, украшавшего палку, во все стороны летела кровь...

  Потом он увидел уже другое помещение, от стен и пола которого веяло смертельным холодом. Всюду был белый камень, один только белый и холодный камень. Вот мелькнула черная фигура, через секунду еще одна... Затянутые в жесткие ремни, с высоким шапками, они медленно увеличивались в размерах, становясь огромными словно горы...

   Зенон попытался отпрянуть от них, но фигуры продолжали наплывать и наплывать на него. Вдруг, все кардинально изменилось! Черные фигуры быстро съежились до крошечных размеров и суетливо забегали. На сцене появился кто новый - непонятный, а оттого почему-то жутко страшный. Из беловатого марева, заполнившего сознание мага, потянулись костлявые с отваливающейся кожей руки. С противным щелканьем, они тянулись к шее - все ближе и ближе, все ближе и ближе...

  - А-а-а-а-а! - в ужасе закричал магистр, вываливаясь из затухающего пламени.

  Он еще автоматически продолжал что-то отгонять руками, когда, наконец, увидел людей. "Я вернулся, - с облегчением подумал он. - Да.... Видно, стар я уже для таких испытаний".

  - Магистр, как вы? - Зенон увидел в глазах принца такое сострадание, что даже на мгновение усомнился в его принадлежности к правящему роду. - Вы в порядке? Мы видели страшный огонь! Это пламя поднималось почти вровень с верхушками деревьев. Еще ветер. Сильный!

  Он осторожно подхватил его за руку с одной стороны, с другой встал капитан, и вместе они бережно усадили старого мага на сложенный плащ.

  - Вот, воды, магистр, - откуда-то со стороны раздался дрожащий голос Мариота, который ни как не мог отойти от переживаний. - Выпейте.

  Молодой маг был бесконечно счастлив, что Зенон остался после ритуала жив. Как бы он не любил старого магистра и не старался вызнать все его секреты, он все же прекрасно понимал, что без Зенона у них у всех шансы выжить в этом мире были просто мизерными. Поэтому, когда магистр, находясь в магическом пламени, жутко закричал, он жутко перепугался.

  - Спасибо, друзья мои! - видно было, что старый маг растроган. - Я тоже рад всех вас видеть!

  Он взял протянутую фляжку и жадно выпил.

  - А теперь о главном, - проговорил маг без всякого перехода. - Я узнал, куда мы должны идти. Тут недалеко есть одно небольшое селение. Думаю, там мы узнаем кое-что о Килиане!

  Капитан, едва услышал это, сразу же развил бурную деятельность. Оба гвардейца были отправлены готовить припасы, оружие к дороге и, возможно, к сражению. Следом он отправил и молодого мага к ним на помощь. После этого около магистра остались лишь двое - он сам и наследник престола.

  - Хорошо, что остальные ушли..., - негромко проговорил Зенон, печально вздыхая. - Садитесь... Новость хочу вам одну сообщить.

  Заинтригованные таким началом разговора, капитан и принц устроились рядом. Из двух пар глаз, направленных на мага, одна смотрела с восторженностью, приправленной ярко выраженным восхищением, и вторая - с отчетливой настороженностью.

  - Значит, так друзья мои, - вновь вздохнул он, расстегивая тесное одеяние. - Килиан вновь взялся за старое.

  Он так многозначительно посмотрел на капитана, что того проняло аж до сердца. Растерявшись, Синко дель Като несколько секунд беспомощно хлопал глазами.

  - Как? И здесь? - его возмущению не было предела. - Он снова стал призывать мертвых?

  - Здесь некромант! - вслед за ним ахнул принц, который, вообще, ни чего не знал о предъявленных Килиану обвинениях.

  - Надо уходить к порталу! - вдруг твердо заявил капитан. - Немедленно! Если здесь действует некромант, то мы не имеем права подвергать жизнь его высочества опасности!

  - Но, господин капитан! - попытался было возразить принц, но сразу же замолк под взглядом мага.

  - Уважаемый дель Като, - проговорил Зенон, выждав несколько минут, чтобы капитан хотя бы чуть-чуть выпустил пар. - Я же вам уже десятки раз говорил, что искать Килиана придется в любом случае! Не имеет никакого значения, что он некромант. Мы все должны понимать лишь то, что вернуться домой удастся лишь с его помощью.

  Из разговора двух соседок у колодца: