Фаро сложила гланды у стены и прижала камнем, чтобы не улетели. Когда девушки отошли на достаточное расстояние, Викия выпустила в них тот же огненный шарик, что и раньше.

Стоило ему коснуться гланд, как раздался оглушительный грохот и вырвалось пламя. Хотя оно и не достигло Викии, порыв горячего воздуха подпалил ее челку.

— А, и я это все время с собой таскала?.. — ошарашенно обронила Фаро.

— Прости, ты что-то сказала? Я немного оглохла, — переспросила Надя, прикладывая ладонь к уху.

— Б-бегите! — едва успела сказать Шаль, и уже в следующее мгновение из открывшейся в стене дыры хлынули драконы.

Вернее, хоть они и назывались драконами, но не имели ни рук, ни ног, и потому походили скорее на змей. Внешность этих так называемых вирмов не обманывала — они в самом деле не отличались значительной силой. По опасности они сильно уступали тому же самому огненному дрейку, который попался девушкам раньше.

Вот только вирмов было на порядки больше. Через дыру пролезла не какая-нибудь пара дюжин — они закупорили собой весь проход.

— Приди, щит! — Шаль тут же создала барьер и остановила живую волну. — Гх-х, у-у…

Однако сразу послышались неприятные звуки, а в светящейся оболочке появились трещины. Вытянутую руку Шаль рассекло, потекла кровь.

— Викия, на помощь!

— Сейчас!

Как только барьер разбился, Викия сотворила ледяную стену.

— Бежим! — скомандовала Надя, и четверка бросилась наутек.

Они слышали, как за спиной трескается лед.

— Бежать это ладно, но что дальше?!

Их отряд несся по бесконечному коридору, и не смог бы сбежать, как бы ни старался. Вирмы сильно мешали друг другу и не могли двигаться быстро, но загородили проход плотной стеной, оббежать которую невозможно. Со временем они настигли бы девушек.

— ...Сюда!

Надя схватила Фаро в охапку и с силой ударила ногой по полу. Пошли трещины, и скоро опора под ногами пропала.

— Замедленное падение!

— Каменная стена!

Послышались заклинания Шаль и Викии. Падение замедлилось, а над головой появилась каменная крышка, закрывшая яму.

— В… вот напугала… — обронила Фаро, мягко опускаясь все ниже. — Ты не подумала, что под ямой могут быть колья или кипящая лава?

Безусловно, у них не было время останавливаться и проверять, но просто брать и прыгать в яму все равно чересчур безрассудно. Фаро казалось, что эта глупость вполне могла стоить им всем жизни.

— Не подумала, — непринужденно ответила Надя.

— У Нади в такие моменты часто везение просыпается, — Викия мрачно приставила руку ко лбу.

— Мы довольно глубоко провалились… — пробормотала Шаль, глядя себе под ноги.

Может, падали они медленно, но летели уже довольно долго.

— Кажется, нам повезло… — улыбнулась Надя, почуяв злобу настолько плотную, что она ощущалась уже безо всякой магии.

— Значит, осталось мое выступление?

Фаро облизала губы. Ей предстояло совершить несомненно величайший подвиг в своей жизни.

— Ну, если там чего, мы поможем. Иди со спокойной душой.

— Желаю удачи!

Надя и Шаль поддержали Фаро веселыми голосами, но…

— Поможем, говоришь… — Викия свела брови.

— Если что, просто грохнем ящерку и все, подумаешь, — лениво бросила Надя.

— Это ты подумаешь, безмозглая! — вспыхнула Викия, не сдержавшись. — Наш враг — чистокровный дракон. Не драконид, не какой-нибудь дальний родственник, а истинный дракон. Нам с таким не совладать.

— Она такая сильная? Мне истинные драконы не попадались, я судить не могу.

— И мне не попадались.

— Зато в сказках о них столько говорится.

И огненные дрейки, и вирмы — лишь сородичи драконов, называемые драконидами. С самими истинными драконами ныне живущие люди знакомы лишь по сказкам. Даже первоклассный отряд авантюристов Викии ни разу не встречался с драконами.

— Ну… думаю, сильная. Мы ведь зовем ее, чтобы победить короля героев, а он сильнее Юнис.

— Сильнее Юнис… — напряженно пробормотала Надя.

Они родились в одном и том же краю, обе выбрали путь меча и потому нередко сходились в бою. Викия понимала, что Наде наверняка запали в душу как слова о том, что противник сильнее Юнис, так и недавняя смерть подруги.

— О, пол показался, — сказала Фаро, и весь отряд приготовится к приземлению.

***

Стоило девушкам коснуться земли, как у них волосы дыбом встали.

Дракон, дремавший на горе сокровищ в конце прохода, оказался куда меньше, чем они ожидали. Можно сказать, она недалеко ушла от огненного дрейка.

Но девушки инстинктивно поняли, что перед ними — воплощенная погибель. Бывалые авантюристы ни секунды не сомневались, что если она проснется, им всем конец.

Викия прониклась тем, насколько глупым был их разговор.

Шаль не выдержала и обессиленно села на землю.

Надя стиснула зубы, сжала кулаки и упрямо глядела вперед.

Никому не хватало храбрости подать голос и спросить “сможешь?”

Фаро сглотнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Затем кивнула и медленно сняла кожаные ботинки.

Стопы хоббитов очень мягкие, поэтому ходят они бесшумнее кошек. А противник впереди был не из тех, против которого ботинки бы спасли.

Пока Фаро снимала ботинки, они звякнули металлом, и девушка чуть не подскочила к потолку. Она сразу бросила взгляд на Метус и с облегчением заметила, что та спит все так же беспробудно.

Оставшись босиком, Фаро медленно, шаг за шагом, поплыла вперед. Когда она вошла в зал дракона из коридора под ямой, у нее чуть сердце из горла не выскочило. Выдох Метус смахивал волосы со лба. Фаро застыла, закрыла глаза, дождалась, пока выдох кончится, и лишь тогда сделала шаг.

Тогда Метус вдохнула. Легкое тело Фаро чуть не оторвало от земли.

— !.. — беззвучно воскликнула Надя, увидев, как девушка-хоббит заскользила вперед.

Ветер притянул Фаро к самой пасти дракона, вдох прекратился за мгновение до того, как разбойница стукнулась бы о нос. Остановившись, Фаро тут же отошла от лица. Когда ей удалось покинуть область поражения, соратницы дружно выдохнули.

Метус спала на сокровищах, будто на перине. Фаро задумалась над тем, которое бы прихватить с собой.

Монеты слишком мелкие — Метус могла бы не заметить пропажи. Слишком большую вещь будет сложно нести, к тому же Метус вполне могла почуять, как ее берут, и проснуться.

Впрочем, времени думать не было.

В любое мгновение драконица могла проснуться и сожрать гостью. Фаро просочилась через щель между передними лапами и осторожно коснулась короны рядом с грудью Метус.

Мерное дыхание Метус вдруг прервалось. Фаро думала, что сейчас и у нее сердце остановится, но вместо этого оно заработало еще усерднее.

— ...Гф-ф, — пробормотала Метус нечто невнятное и вновь засопела.

Фаро подстегнула чуть было не отнявшиеся ноги и вернулась к Наде и остальным. Викия сразу же очертила вокруг них магическую диаграмму. Сверкнула голубая энергия, и девушки вмиг оказались у входа в подземелье.

— Я… думала, мне крышка…

Лишь снаружи Фаро смогла выдохнуть.

— Я тоже, — поддакнула Надя, которой тоже было невыносимо следить за происходящим. Шаль согласно закивала.

— Идемте, мы не можем тут оставаться, — поторопила Викия переводивших дух подружек.

Обратный путь предстояло проделать без телепортации, чтобы Метус смогла отыскать дорогу по запаху.

— Ничего страшного, — продолжила Викия, глядя на напрягшуюся Фаро. — Если чего, Надя ее убьет.

— Прости уже меня, я не хотела, — Надя опустила голову.

Раздался сдержанный смех.

Спасибо, что купили книгу.

Благодарю всех, кто поддерживал меня со времен веб-версии.

Те из вас, кто читал еще и первый том, вы просто боги какие-то. Спасибо вам.

Тех, кто читал только второй том, я тоже благодарю. Мне было бы очень приятно, если бы вы прочитали и первый.