— Когда-нибудь ела мясо дрейка? — спросила Надя, ловко разделывая плоть.

Шаль же заталкивала мясо в мешок. Видимо, тот тоже был зачарованным, поскольку иначе в него такой груз ни за что бы не влез. К тому же потом Шаль без труда подняла его щуплыми ручками.

— Нет, никогда. Оно вкусное?

— Очень. Во многом похоже на куриное, но вкус гораздо гуще. Как кусаешь, сок из него прямо вытекает.

Фаро даже сглотнула, услышав, как Надя расписывает прелести мяса.

— Правда, готовить его долго, так что мне оно не особо нравится, — тихо добавила Викия, тоже укладывавшая мясо в мешок. — Это ведь огненный дрейк. Его тело устойчиво к огню… так что и варить, и жарить его надо три дня подряд.

— Три дня!

— Не отвлек… ого.

Фаро вытаращила от изумления глаза, однако сразу за этим еще сильнее изумилась Викия, попытавшаяся было напомнить о работе. Даже увлеченная разговором, девушка-хоббит работала руками, словно ими управляла какая-то магия, и без труда вспорола живот дрейка.

— А, только внутренности не трогай, в них все еще остался огонь.

— Ужас-то какой.

Фаро коснулась пальцем темно-красных органов, освещенных дрожащим светом факела, и ощутила, что они чем-то полны.

— Вот тут, да?

Она вырезала кишки и сделала из них шнуры, которыми обвязала оба огненных пузыря. Как только Фаро вырезала их из тела, полупрозрачные мешочки, внутри которых виднелось пламя, поднялись в воздух. Наверное, горевший внутри огонь даже тяжелую плоть делал невесомой.

— Что ты… — Надя смотрела, как Фаро держит железы за тянущиеся от них кишки, словно два воздушных шарика, и не знала что сказать.

— Я их как следует перевязала, не волнуйся.

— Ну ты тоже даешь, — ошарашенно обронила Викия.

***

— Там яма, осторожно.

— Поняла. Секундочку.

После предупреждения Фаро Викия остановилась, достала из кармана листок и отметила на нем ловушку. Кроме того, она достала мелок и нарисовала на полу крест.

— Разве нам нужна карта?

Составление карты — важная часть похода в подземелье. Бывает даже такое, что авантюристы берут с собой специалиста-картографа.

— Ты же наверняка помнишь маршрут?

Однако опытные искатели приключений, вроде Викии и ее подруг, вполне могут держать карту и в голове. Более того, если рисовать на плоском листке карту подземелья с бесконечными лестницами и этажами, можно запутаться еще сильнее.

— Это приказ Оура… хотя, скорее, просьба, — ответила Викия с неоднозначным видом, убирая листок и перо в карман. — Он попросил нарисовать как можно более точную карту и принести ему.

— Хм-м. Интересно, зачем?

— Нравятся они ему, — Викия удрученно покачала головой. — Он говорил мне, что любит рисовать карты.

— Ого. Подумать только, у него еще и увлечения какие-то есть… А, там тоже ловушка, не наступите, — заметила Фаро на ходу, и Викия еле успела затормозить.

— Я про это не знала.

— Я тоже в первый раз слышу.

— Э? — удивилась Викия словам подруг.

— Такое чувство, будто Викия только делает вид, что сопротивляется господину Оуру, а на самом деле стала к нему ближе всех.

— На словах возмущается, но тело-то не обманешь.

— Т-только вот без этого, пожалуйста, — возразила Викия словам Шаль, но таким слабым тоном, словно та не особо ошиблась. — Тут это самое, понимаете... мы оба маги, так что нам всегда есть о чем поговорить.

— Я вообще-то тоже маг, — ответила Шаль и уставилась на Викию пристальным взглядом. Та отвернулась, чтобы избежать дополнительных расспросов.

И тут…

— Секунду. Разве этого камня раньше не было? — Викия указала на неприметный сталагмит, образовавшийся благодаря воде, капавшей со сталактита.

— Не пытайся сменить тему!

В естественных пещерах и сталактитов, и сталагмитов встречалось столько, что смотреть на них быстро надоедало.

— Нет... кажется, я его тоже видела.

Однако затем и Фаро вытаращила глаза и всмотрелась в сталагмит. Вершина находилась точно на уровне ее глаз, поэтому она его вспомнила.

— Эй, разве это не метка Викии? — раздался голос Нади, прошедшей немного дальше.

Перед ней на полу красовался тот самый крест, которым Викия пометила яму.

— Не может быть, — Шаль покачала головой. — Я совсем не почувствовала телепортации. Может, я так увлеклась разговором с Викией, что проморгала?

— Забудь уже про наш разговор.

— Хорошо. Как следует расспрошу уже когда вернемся.

— Не говори так, сглазишь.

Когда суеверные авантюристы отправляются на задание и встают на грань жизни и смерти, они очень не любят рассуждать о том, что будет потом. Кроме того, дисциплина советует думать только о том, что необходимо сделать сейчас.

— Впрочем, я тоже не ощутила, что нас переместило, — заметила Надя.

— Как и я, — поддакнула Фаро. — Но мы вроде бы нигде не сворачивали и шли только прямо.

Викия тоже кивнула, соглашаясь со словами Шаль.

Чаще всего бесконечный коридор означает, что во всем виновата телепортация. Однако она сопровождается характерным чувством отрыва от земли. Как бы аккуратно их не перемещало, кто-то бы все равно заметил.

— Давайте проверим.

Викия зачитала короткое заклинание, создала рядом с посохом огненный шарик и выстрелила им вперед.

— Оп, — Надя поймала щитом шарик, через какое-то время прилетевший сзади.

— Ясно. Это не столько телепортация, сколько искривление пространства.

— Нам вернуться и искать другой проход?

— Нет, этот правильный. Если злоба здесь настолько плотная, что искажает пространство, мы наверняка уже совсем близко от цели.

— Как тогда пойдем?

— Если тут искривлено пространство, вряд ли мы сможем пройти прямо и не попасться.

— Я думаю, должен быть тайный проход. Где-то… вот здесь, — Викия сверилась с картой и указала на стену по правую руку.

— Ясненько. Вот это моя стихия!

Фаро сняла с посоха палочку длиной с ладонь и прокрутила в руке. Палочка удлинилась и стала раза в три длиннее самой Фаро.

— Это еще что?

— Десятифутовый посох +3!

Десятифутовый посох, как следует из названия, представляет собой шест примерно трехметровой длины. Всевозможные разбойники обожали пользоваться ими для того, чтобы обезвреживать ловушки издалека. Правда, эти посохи стали настолько повсеместными, что появилось немало ловушек, срабатывающих с трехметровым смещением или же накрывающих значительную площадь. По этой причине о посохах практически забыли.

— А что дают “+3”? — уточнила Шаль.

Авантюристы часто прибавляют “плюсы” к названиям особенно качественных или усиленных магией вещей, однако она никогда не слышала о плюсах в названии десятифутового посоха.

— Длину! — уверенно воскликнула Фаро.

— Так это, получается, просто тринадцатифутовый посох… — со вздохом отозвалась Викия.

— Ну, я пошла.

Фаро вновь зашагала вперед, по пути постукивая посохом по стенам. Троица переглянулась и пошла следом.

— И что ты так надеешься понять? — спросила Надя.

— Помолчите, — резко бросила Фаро.

Через какое-то время она остновилась.

— ...Здесь. Слышите? Звук другой, — Фаро постучала сначала по стене, затем по полу.

— ...Вроде бы да, немного другой.

— Прости, не слышу разницы.

— И что с того?

Шаль, Викия и Надя ответили каждая по-своему.

— То с того, что по ту сторону есть пещера. В искусственном подземелье тут была бы потайная дверь, но здесь ее не будет, а значит…

— Придется ломать?

Надя взглянула на свой меч, затем приставила руку к подбородку. Одноручный меч плохо приспособлен для сноса каменных стен. Конечно, он не сломается благодаря заклинаниям Оура, но лезвие погнуться может. И этого по возможности стоит избежать.

— А, может, воспользуемся ими? — сказала Фаро, доставая гланды огненного дрейка.

— Ну да, почему бы и нет.