— Архимагос, — произнесла Линья, на её лице виднелись ушибы и синяки. — Нам надо уходить. Немедленно.
— Думаю это очевидно, — ответил он, наконец, сумев самостоятельно держаться на ногах, когда физический контроль вернулся к относительно нормальному состоянию. — Корабль перестраивается с совершенно непонятной целью.
— Нет, я имею в виду, что надо покинуть планету, — сказала Линья. — Через час она будет разрушена.
— Успокойтесь, вы драматизируете, — сказал Котов, чувствуя, как всё быстрее самовосстанавливается его синаптическая архитектура. — Потребуются месяцы или годы, чтобы смерть звезды окончательно уничтожила эту планету, и мы ещё многое успеем узнать.
Линья прищурилась. — Разве вы не получили приказы об эвакуации магоса Блейлока?
Котов не получил их, но всё больше его систем перезапускались одна за другой и он начал принимать отчаянные всплески сообщений с орбиты через «Табуларий». Несмотря на вспышку боли в голове, Котов обработал самое срочное из них за три пикосекунды.
— Это — жертвенная планета, — сказала Линья. — Я не знаю до конца, что происходит, но главное я знаю точно. Этот корабль — гигантский приёмник и направленная по нему энергия разорвёт планету на части ради цели, о которой я понятия не имею.
Котов кивнул и направился к выходу из туннеля.
«Лупа Капиталина» шагала во всём военном великолепии, окутанная жаркой оболочкой пустотных щитов, которые мерцали всеми цветами радуги, рассеивая энергию выстрелов. Словно огромный зауропод, атакованный на равнине стаей рапторов, «Владыка войны» был окружён меньшими кристаллическими воплощениями своей божественной мощи. Атакующие выпускали ярко-зелёные лучи, но «Владыка войны» вовсе не был каким-то неуклюжим травоядным, который просто ждёт смерти, он был альфой смертоносной хищной стаи.
— Не поверил бы, если бы не видел своими глазами, — произнёс кадианский капитан по имени Хокинс. — Не думал, что они могут так двигаться.
Ему ответил лейтенант, половина лица которого была залита кровью. — Я сначала решил, что слишком сильно ударился головой.
В обычной ситуации Котов упрекнул бы простых гвардейцев за сомнения в возможностях боевого титана Механикус, но даже его потрясли скорость и ловкость, с которыми принцепс Арло Лют управлял «Лупой Капиталиной». «Владыки войны» были не самыми подвижными военными титанами и чаще использовались, как опорные пункты, огневые позиций поддержки и места для начала штурма.
Очевидно, Зимнее Солнце не разделял подобную точку зрения.
Стая легио Сириус сражалась, как единое целое, «Амарок» и «Вилка» тенью держались за альфой, когда тот наступал, отступал и уклонялся в каждой атаке. Он сближался с нападавшими и крушил когтистыми ногами. Он с десяток разбил вдребезги огнём из бластера и испарил вдвое меньше пронзающими разрядами из турбодеструкторов. Его быстро двигавшийся корпус сокрушил ещё несколько десятков и добился этого, не потеряв пустотные щиты под перекрёстными очередями вражеского огня.
— Он идёт забрать нас? — спросил Хокинс. — Титан возвращается за нами, так?
— Да, капитан, — ответил Котов, уже передав запрос на эвакуацию. — «Лупа Капиталина» возвращается за нами.
Котов видел, что желание капитана наблюдать за богом-машиной в бою вступило в конфликт с обязанностями кадианца перед своими людьми. Он позволил человеку послабление.
— Оставайтесь, — сказал Котов. — Смотрите. Видеть титана в бою — значит видеть истинную силу Омниссии.
Хокинс кивнул и ответил. — Я видел, как артиллерийские батареи разрушают крепости зелёнокожих за считанные минуты, видел десять тысяч атакующих верхом белых щитов, и участвовал в орбитальной высадке, когда целую планету захватили меньше чем за день, но видеть, как сражается «Владыка войны»… это — что-то особенное.
— И легио Сириус — мастера своего искусства, — сказал Котов в редкий момент щедрости.
«Лупа Капиталина» повернулась, словно услышала, как упомянули её легио, и бодро направилась к «Томиоке». Эскорт из «Псов войны» последовал за ней и вырвался вперёд, расчищая путь карающими залпами и предупредительным воем.
Котов встал поустойчивее, пока титан приближался, оглушительное эхо исполинской поступи передавалось «Томиоке» даже сквозь толстые слои льда. Архимагос и остальные отошли в туннель, потому что даже приближение союзного титана представляло определённую опасность.
— Всем приготовиться! — крикнул Хокинс. — У нас будет только одна попытка.
Пустотные щиты «Владыки войны» соприкоснулись со льдом на краю туннеля, отчего по потолку и полу пошли глубокие трещины. Кристаллические осколки посыпались разбитым стеклом, и вдоль туннеля прокатились звуки лопавшегося льда, пока пустотные щиты, наконец, не отключили. Штурмовые рампы опустились на потрескавшийся ледяной выступ и слуги титана в оранжевых спецовках и бронежилетах закричали подниматься на борт.
Дахан и выжившие скитарии сопровождали Котова и Азурамаджелли, последними зашли на военную машину Чёрные Храмовники и кадианцы. У Котова на миг закружилась голова, когда он посмотрел вниз между краем рампы и полуразрушенной кромкой льда. Внутренние системы быстро дали компенсацию на неприятное ощущение, а тем временем слуги втащили его на борт.
«Владыка войны» покачнулся от чудовищного удара и даже отсюда Котов почувствовал отражённую боль. Занятая спасательной миссией «Лупа Капиталина» оказалась ужасно уязвимой из-за выключенных щитов и бесполезных систем оружия. Этим в полной мере воспользовались кристаллические титаны, и взрывы зелёного огня расцвели по всей задней полусфере «Владыки войны». «Амарок» и «Вилка» мешали врагам окружить лидера стаи, но они не могли защитить альфу от ужасного флангового огня.
Котов крепко схватился за зубчатую стену, когда «Лупа Капиталина» освободилась ото льда и неуверенно шагнула назад. Штурмовые рампы ещё не успели поднять и двое слуг с криками полетели вниз. Кадианцы бросились помогать поднять рампы, и в этот момент титан сделал следующий шаг, поворачиваясь вокруг своей оси. Путешествие до «Томиоки» прошло в величественном темпе, но сейчас Зимнее Солнце сражался и ползавшие по корпусу насекомые имели второстепенное значение в сравнении с собственным выживанием.
Логика являлась неоспоримой, хотя Котову не нравилось быть одним из этих насекомых.
Они отошли от корабля уже на сто метров и архимагос увидел, что замеченные им преобразования внутри «Томиоки» отразились и на внешней поверхности корабля. Кристаллические наросты на корпусе органично увеличивались, закрывая нос чем-то напоминавшим перепонку из блестящего стекла.
Вспышка статики ослепила его на секунду, когда на корпусе «Лупы Капиталины» заработали пустотные пилоны, окутав титана слоями абляционных энергий. Столкновение гармоники и вой частот оказались тяжким испытанием для его имплантатов, но Котов был благодарен за защиту.
+ Архимагос Котов, + произнёс голос, прорезавшись в разум с ледяным презрением. + Вы в безопасности? +
— В безопасности, — ответил он, послав слова в язвительную тундру манифольда Сириуса.
+ Тогда мы готовы, + сказал принцепс Арло Лют.
+ Готовы? Готовы к чему?
+ Покинуть планету. +
МИКРОКОНТЕНТ 10
Робаут Сюркуф с искренней печалью наблюдал за последними мгновениями Катен Вениа. Он дал ей имя, и всегда тяжело смотреть, как что-то красивое умирает. Робаут вспомнил девушку, имя которой подарил планете, подумал, увидит ли её когда-нибудь снова и тихо обругал себя за сентиментальность.
Болезненные полосы разноцветного света окутали планету узорами гроз размером с континент, словно огромная сеть, наброшенная на раскалывавшуюся массу. Самая яркая точка света располагалась на северном полюсе, где закончилась провалом неудачная экспедиция на «Томиоку». Эвакуация с Катен Вениа завершилась и большая часть высадившейся команды уже вернулась на «Сперанцу».
