Коготь едва успел на скорую руку перекусить и переодеться. Как и любому другому студенту, ему катастрофически не хватало времени. Он долго ловил себя на мысли, что продолжать учебу нет смысла, с момента как встал на Путь… Но по какой-то причине не бросил ее до сих пор.

До назначенного времени оставалось не больше сорока минут, которые он, разумеется, решил потратить на приготовления. Еще раз перепроверить заключенные в браслет из обсидиана заклятия…

Эту вещицу он смастерил сам, пользуясь руководством, взятым из книги "Сияния", которую в свою очередь получил в дар от полусумасшедшего оккультиста, взамен сохранив тому жизнь, и спрятав в тайном убежище. Информация о нем была почерпнута все из той же книги. Нет, оккультист этот не был адептом, и практически не имел задатков мистика. Но кое-чего своими экспериментами таки добился — его заметили, и сочли опасным как Хранители, так и Хозяева. Коготь сильно рисковал, сохранив ему жизнь. Но как оказалось, оно того стоило — знания, почерпнутые из подаренной книжицы позволили ему неслабо развить свой потенциал, оставаясь незамеченным ни для кого из мистиков этого мира.

Браслет сам по себе был обычной вещью, не содержащей ни капли силы. Зато содержал контуры и наброски заклятий (и проклятий), являясь по сути своего рода флэшкой. Артефакт позволял экономить время: вместо произнесения слов, сплетения контуров, пассов, достаточно просто направить в браслет небольшой поток энергии, назвать условное имя заклятия, задать вектор или цель и вуаля! И самое главное, о свойствах этой вещицы никто ничего не подозревает.

Коготь прихватил с собой мантию адепта, упакованную в спортивную сумку, и двинулся к назначенному месту.

Заклятие Отвлечения сработало как всегда — взоры прохожих направлялись куда угодно, но только не на него. А в совокупности с некоей техникой Скрытности, обнаружить его было неимоверно трудно даже для посвященных, в чем он уже не раз убеждался.

Ну вот, вроде бы ничего не забыл. Только бы Селена не струсила и повела себя как договорились…

По иронии судьбы место для встречи, выбранное Мурлоком, находилось на старом кладбище за склепом, на небольшом пустыре. Здесь адепты пути sinthh собирались для выяснения отношений, степени превосходства, дуэлей… Здесь же договаривались "против кого дружим", и… иногда выносили смертный приговор. Это место охраняли заклятия, поэтому можно было не опасаться случайных свидетелей из числа обычных людей.

Селена была одета не в положенную ритуальную одежду, а в обычные шмотки гламурной малолетки: туфли на высоком каблуке, короткую юбку-шорты, декольтированный топ… очень декольтированный. И намарафеченная донельзя. На правом запястье красовался тоненькой лентой серебристый браслетик, инструктированный обсидиановыми вкраплениями — маскировался под дешевое украшение. Подарок Когтя своему вассалу. Она неспешным шагом приблизилась к месту встречи, где уже стояли три фигуры, закутанные в плащи адептов, о чем-то переговаривающиеся тихими голосами…

Остановилась, перевела дыхание, кое-как справилась с дрожью в коленках, и покашляла, чтобы привлечь внимание.

Стоявшие мгновенно обернулись на звук. Мурлок медленным шагом приблизился к Селене.

— Приветствую вас, пусть великая Тьма будет благосклонна к вам, — поприветствовала девушка адептов ритуальной фразой, сопровождая это склоненной головой.

— Ого, вот это сюрприз, — подал голос адепт из-за спиной Мурлока. — Хороша чертовка!

Селена одарила их одной из самых обворожительных своих улыбок.

— Ты меня приятно удивила, — Мурлок откровенно пялился на едва прикрытые прелести. — Ну что, готов принимать твои заверения в верности…

Девушка заговорила медленным, медовым голоском, при этом часто моргая глазками:

— Я пришла извиниться перед тобой Мурлок…

— Мне нравится начало. Продолжай.

— Я была не права в тот вечер, чем нанесла тебе оскорбление. Я прошу у тебя прощения, и в качестве компенсации прошу тебя принять…

Довольная, ехидная усмешка Мурлока стала совсем откровенной.

— … от меня маленький подарок, дабы тебе было впредь легче в таких ситуациях… — с этими словами Селена протянула ему маленькую коробочку, упакованную в подарочную фольгу, и перетянутую аккуратненькой розовой ленточкой.

— В смысле… В каких ситуациях? Я не понимаю… — Мурлок недоуменно буравил девушку взглядом.

Одним махом разделавшись с упаковкой, парень уставился на содержимое подарка.

Селена еще раз улыбнулась, деланно, с притворным сочувствием вздохнула, и прощебетала:

— Ну, не надо так, я же понимаю, у всех бывает…

— Эй, покажи, что там? — Один из адептов заглянул ему через плечо, и с огромным усилием подавил смешок. Затем не выдержал, и расхохотался вовсю.

— Ты шлюха, ты думаешь, это смешно?! — зарычал взбешенный адепт, роняя на пол содержимое подарочной упаковки, и с озверением хватая Селену за горло.

— Нет, конечно не смешно, но правда, помогает чувствовать себя… уверенней, что ли… — выдавила она, когда пальцы начали пережимать ей артерии.

За спиной смех уже никто не скрывал, на полу, среди обрывков упаковки, валялась пачка Виагры…

— Решила пошутить?! Ты будешь умолять меня о быстрой смерти… — держа ее правой рукой за горло, он левой достал Клык Дьявола*.

— Муролк, стой, может не стоит… — окликнул его один из адептов, лицо которого было скрыто капюшоном плаща.

— Эта сука будет корчиться у меня в ногах, умоляя, — рычал тот. — А учитывая то, что она пыталась вызвать у меня помешательство пару дней назад, я не думаю что Хозяева меня накажут. Я в своем праве, и могу забрать ее жизнь!

Он сдавил ей горло еще сильней, и… почувствовал, как кровь стучит у него самого в висках. Дышать становилось все тяжелей…

Селена незаметно направляла поток энергии в браслет, полученный от Когтя. Она практически не ощущала давления на горло, и все что ее стесняло — легкий дискомфорт от Клыка Дьявола в руке Мурлока. Этот клинок убивает мгновенно, похищает души жертв… Если держащий его имеет на это право. Хотя Коготь и сказал, что ей ничего не грозит, она рефлекторно отстранялась от опасного соседства ножа.

— Прости, — проговорила она спокойно, — я же не знала, что тебя это так задевает! Говорю же возьми подарок, ты увидишь, как мир перевернется, общение с девушками начнет доставлять удовольствие…

Больше Мурлок не выдержал, он со злостью приставил клинок острием к лицу девушки, и захрипел, брызжа слюной:

— Я срежу твое приторное личико, и натяну дома на чучело, на память… — острие Клыка Дьявола коснулось подбородка, и по лезвию заструилась капля крови. Медленно перетекла к рукоятке, и, сорвавшись, упала на землю…

И тут грянул голос, заставивший вздрогнуть всех, включая девушку.

— Развлекаешься, Мурлок?

Обернувшись на окрик, присутствующие заметили Когтя, стоявшего прислоненным спиной к стене склепа. И откуда только он взялся? Парень был облачен в ритуальную мантию адепта Пути sinthh. На левом предплечье серебром горел его личный Знак, а на запястье правой руки поблескивал от лунного света обсидиановый браслет. Выражение лица источало презрение, а глаза были заполнены Тьмой.

— Э-э… Коготь… Пусть великая Тьма будет благосклонна к тебе, — сквозь зубы процедил Мурлок, недовольный, что ему помешали.

— Пусть великая Тьма будет благосклонна к тебе, — эхом повторили оба адепта.

Коготь склонил голову в приветственном жесте, а затем небрежно оттолкнулся от стены, и медленным шагом, не спеша, направился к Мурлоку, все еще держащему Селену за горло.

— С каких пор ты перестал чтить кодекс, если позволяешь себе в открытую нападать на адептов Пути? Или ты думаешь, что являясь любимчиком Наставника Рейна, для тебя он не писан? — лицо Когтя было белее гипсовой маски.

— Тебя не касается, Коготь. Будь добр, не вмешивайся.

— Ошибаешься. Все что касается Селены, затрагивает и меня.