— Ты хочешь сказать, что они собирались нас просто принести в жертву? — испуганно спросила невысокая девушка с темно-каштановыми волосами и большими "анимэшными" глазами.

— А ты что думала — просто так, задарма тебя сделают высшим существом? Я же тебе говорила! Дура! — выкрикнула ее подружка.

Вероника с каким-то отрешенным видом стояла в стороне, и наблюдала за Когтем, который размещал по периметру магического знака кристаллы.

Все прежние участники ритуала уже были обездвижены двойниками, только Сектимус еще вяло сопротивлялся, ругаясь и кашляя.

— Время, — бросил Коготь в сторону девушек. — Живо, встать напротив лучей звезды! Шевелитесь!

Адель и Алиса безоговорочно прошмыгнули мимо корчащихся пленников, и заняли свои места. Вероника промедлила буквально секунду, но потом также подчинились. Последними с неохотой встали на свои места оставшиеся две девушки.

Коготь повернулся спиной к луне, пытаясь различить свою Тень. Стиснув зубы, он полоснул рукой по запястью, проливая на нее свою кровь, и произнес слова овеществления и "Вдохновения Жизни". Тень всколыхнулась, почернела, сжалась в комок, который приобрел форму человека. Уже через минуту новоиспеченный двойник стоял напротив Когтя, глядя в глаза своей основе.

— Сюда направляются двое, — начал Коготь тихим голосом. — Найди их и приведи. Быстро! Не дай сбежать!

Тень без единого слова развернулась и побежала в направлении тропы. Темный повернул голову в сторону все еще сопротивляющегося Сектимуса, и бросил в него парализующее заклятие. Тот сразу обмяк, и теневой двойник поволок его в круг, на одно из трех свободных мест. Еще через минуту Альтер эго Когтя втолкнуло еще двух участников предстоящего шоу — горе-бойфренда Вероники, и вчерашнего хамоватого андрогина.

— Ну что, как говорят америкосы — Show Time! — торжественно произнес Коготь, театрально разведя руки в стороны…

… жертвы были разложены по отведенным местам на внутренней части лучей пентаграммы. У ног Адель положили все еще рычащего но обездвиженного Сектимуса, Алисе достался вчерашний хам-андрогин, у ног Вероники корчился, стонал и упрашивал отпустить его Руслан, Витяса положили невысокой девчушке с каштановыми волосами по имени Лиина, а последнего участника сборища — оставшейся девушке. Каждая из них опустилась на колени, сжав в ладонях по жертвенному ножу.

Приблизившись к кругу, Коготь откинул на плечи капюшон и презрительно бросил:

— Зря ты отказался отдать мне этого недоучку добровольно, Сектимус. Ничего личного к тебе, но теперь ты разделишь его судьбу.

— Валяй, — зарычал он. — Не думаю, что ты долго будешь наслаждаться существованием после этого… У меня есть право на предсмертное проклятие, и будь уверен, я сумею испортить тебе жизнь!!

Коготь лишь презрительно усмехнулся, переходя поближе к Витясу.

— Как себя чувствуешь в роли жертвы, Витек? Не сильно жмет заклятие? Ослабить?

— Пошел ты, — плюнул в него Витяс (промазал). — Урод, чмо…………….

— Ой, какие словечки мы знаем… прямо уши в трубочку сворачиваются! Это тебе мой особый подарок за Кирюху и мою семью… наслаждайся! — с этими словами он размахнулся и заехал Витясу в челюсть, слегка усилив удар магией, отчего тот сразу же потерял сознание.

Руслан скулил у ног Вероники, повторяя, что все это дурацкий розыгрыш, что он, наверное, спит. Девушка устремила свой взгляд на море, словно не видя его слез и не слыша стенаний. На лице Когтя отразилась змеиная улыбка. Очень пикантная месть, когда тебя убивает та, которой ты добивался столько времени… и которую собирался изнасиловать, подбиваемый "добрыми" советами дружков.

Время приближалось. Коготь встал перед поверженным Сектимусом, держа над ним хрустальный шар размером с теннисный мяч.

— Niesh, simith… Aye semeketh… Aye semeketh imenith tetra… sinthh emei!!!

Шар потемнел, налился непроглядной чернотой, и из него проступило неясное фиолетовое свечение, образовав своего рода канал, через который из груди Сектимуса потянулись темные сгустки, поглощаемые хрустальным шаром.

Темный закричал, словно в его тело вонзились миллионы раскаленных игл, но Коготь не убирал рук, пока поток не иссяк, поглощенный шаром, ставшим чернее самой темной ночи.

— Вот и все, Сектимус… вернее сказать Стас — право на истинное Имя ты утратил…

Лишенный могущества темный ненавидяще глядел на своего мучителя, что-то усиленно нашептывая. Предсмертное проклятие, можно даже не сомневаться. Только вот силы, которая может пробудить его к жизни, хотя бы слегка подтолкнуть, больше не было.

Контуры Знака Силы налились серебристым сиянием, поплыли и изменили очертания. Мельком бросив взгляд на часы, Коготь улыбнулся — все точно по расписанию.

— По местам, — тихо приказал он, но девушки и так уже стояли на своих позициях с жертвенными ножами наготове.

Коготь раскинул руки в приветственном жесте, открывающем обряды Призыва, и продекламировал вслух:

— Atheann, Nishass, Therri! На глубине Вечного Безумия да будут услышаны мои слова! Духи Жажды, духи Боли, Духи Смерть Несущие, к вам взываю! Придите! Отведайте плоть и выпейте души, окрашенные Истинной Тьмой, и завладейте сосудами жизни, ждущими вас!

Поверхность магического круга мгновенно потемнела, на ночном небе звезды погасли все до одной, под ярко светящимися узорами образовался провал в реальности. Тысячи огоньков — отблесков глаз обитателей Бездны — с жадностью уставились на единственное окошко в реальность, полную их любимой и лакомой пищи. Коготь почти физически ощущал нечеловеческий голод Бездны, готовой сорвать тонюсенькую магическую преграду, и выпить души жалких людишек, дерзнувших заигрывать с ней, словно глоток десертного вина.

Пять теней стремительно неслись к барьеру откуда-то снизу, из Бездны. Они натолкнулись на защитную преграду, и заметались взад-вперед, словно надеясь отыскать лазейку, добраться наконец до лакомой добычи.

Пленники задергались, заголосили, истошно крича и вяло отбрыкиваясь, словно только сейчас осознали реальность происходящего. У девушек предательски дрожали руки.

— Да откроется Путь, я, Хранитель Врат, разрешаю вам войти… — процедил Коготь сквозь стиснутые зубы.

Тени разом вырвались во внутренний круг. Очертания знака силы начали угасать, а провал в Бездну — тускнеть, становясь нереальным.

— Сейчас! — выкрикнул Коготь, и пять ритуальных ножей вспороли жертв от грудины до паха.

Духи с невозможно противным визжанием набросились на агонизирующие жертвы. Кровь брызнула в разные стороны, а крики и хрипы стихли довольно быстро. Вскоре от тел остались только иссохшиеся обтянутые потрескавшейся кожей мумии. Адские создания принялись кружить вокруг внешней оболочки круга.

— Вы отведали плоть, испили души… Пришло время завладеть сосудами жизни, — торжественно проговорил мистик, одним махом опуская оставшийся барьер, и твари, почувствовав свободу, с радостным визгом ринулись на перепуганных девушек…

В одно мгновение создания завладели их телами помощниц Когтя. У Алисы глаза налились темными сгустками, Адель посмотрела на него ярко-алыми провалами глаз, Вероника впилась себе в щеку внезапно выросшими и удлинившимися ногтями… Ее глаза говорили только об одном — "Предатьль! Обманул!"

Однако, улыбка на лице парня говорила лишь о том, что еще далеко не все кончено… Браслет на руке мистика полыхнул фиолетовой молнией, и вокруг него затанцевали причудливые магические символы — парень активировал одной связкой сразу пять ключевых заклятий. По одному на каждое призванное существо.

— Именем Astarith… Miranith imeni Therr! Скованны! Связанны! Опутаны!

Существа заревели, но было уже поздно — на груди каждой из девушек вспыхнула печать власти, сковавшая силу демонов.

— Отпусти! Освободи нас! — ревели существа. — Освободи, призвавший! Ты получишь все что пожелаешь…

— Ваша воля сломлена. Властью Призвавшего, властью заплатившего Цену, Именем, что не будет произнесено до конца времен! Повинуйтесь, иначе Пламя Неугасаемое пожрет вас, обратит в пепел ваши сущности! Кхе… — Коготь закашлялся, в его глазах на секунду потемнело — все-таки поддерживать заклятье такой мощи тяжело даже с похищенной жизненной силой.