— Готы, — услышал он справа от себя тоненький женский голос, и резко обернулся на его звук. — Предвестники Ночи, глашатаи, всю жизнь готовящие себя к Великому Пути, что приведет их в объятия милосердной Смерти…

Незнакомка, стоявшая по правую руку, была одета и накрашена как классическая леди-вамп: длинная черная юбка, обтягивающий корсет с обширным декольте, на плечи накинут черный шерстяной шарф, длинные смоляного цвета волосы ниспадали с плеч, с правой стороны закрывая половину лица. Выразительные серые глаза и острые ноготки на красивых длинных пальцах дополняли внешность какой-то экзотической опасностью… для обычного человека, разумеется. Коготь же лишь с легким оживлением оглядел новую знакомую, благосклонно улыбнулся, и ответил спокойно:

— Ага. Догадался уже. Среди смертных они ближе всех к темному пути, хотя сами знают о нем не так уж и много…

Он замолчал, отметив помимо воли, что невольно вставил в озвученную фразу скрытый подтекст.

— К сожалению, все мы знаем об этом пути ничтожно мало… — незнакомка белозубо улыбнулась и картинно вздохнула, словно разочаровавшись в чем-то. — Но главное — мы на верном пути, который однажды приведет нас под крыло Хозяев Истинной Тьмы, — последние слова явно прозвучали торжественно.

Это заставило Когтя насторожиться. Привычным усилием воли он вывалился в астральный транс, и зрением мистика мгновенно изучил ауру собеседницы. Ничего особенного — обычный человек! Хотя… Он пригляделся внимательней, раскрывшись полностью и охватил своим сознанием всю девушку. Нет, все же человек, хотя и с довольно обширной и сильной аурой. Яркой, но пока еще бесцветной, и самое главное — не заклейменной ничьей печатью. Одаренная. Слабенький дар…

Мистик вернул восприятие в норму, и посмотрел на новую знакомую с куда большим интересом.

— Признаться, леди, вы меня заинтриговали, — проговорил он как можно спокойнее, заискивающе улыбаясь собеседнице. — Слушая вас, я практически готов поверить, что вы уже встречали Хозяев на своем пути…

Незнакомка покачала головой.

— В первые минуты нашего знакомства я была уверена что, наконец, встретила… На какое-то мгновение мне показалось, что Тьма в тебе очень сильна, практически беспредельна. Но, к сожалению — ошиблась, — она грустно улыбнулась. — Ты на праздник?

— На праздник? — переспросил мистик, с трудом скрывая удивление.

— Ну да, сегодня же "Хеллоуин", один из самых важных праздников готической субкультуры… пойдем? — она кивнула в сторону гудящей тусовки.

— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, меня нет в списке приглашенных, — ответил Коготь, рассматривая набухшие вены на тыльной стороне своей ладони.

— Ерунда, — отмахнулась девушка. — Истинные Dark Messengers не нуждаются в приглашениях, — она застыла, словно в ожидании, когда Коготь предложит ей руку, что он и не замедлил сделать.

Едва они приблизились к кучке готов, и вышли на свет, отбрасываемый разведенными кострами, из правой половины тусовки послышался окрик:

— О, глядите-ка, Адель нарисовалась!

С двух сторон раздался визг, и на шее моей спутницы повисли две девчонки, а еще одна обхватила насколько смогла всю троицу. В этой последней Коготь опознал блондинку-подружку объекта своей ненависти, которая, впрочем, забыла о присутствии спутника.

Коготь между тем пожал несколько протянутых рук, обменялся дружескими объятиями с парочкой "готелок", и тихонько отошел в сторону, стараясь не акцентировать внимания на своей персоне, превратившись в стороннего наблюдателя. Заклятие "Отвлечения" помогло ему в этом как никогда — быть узнанным давешним врагом в его планы пока что не входило.

А в его воображении уже вырисовывался план мести — осталось только реализовать задуманное, да добавить кой-какие мелкие детали в антураж, а для этого необходимо было выждать некоторое время и совершить определенные приготовления.

Немного позже подъехало еще два микроавтобуса, вливая на площадку свежую порцию готов, и превращая тем самым небольшой пикник на природе в некое готическое афтепати.

Тринадцать костров горели по периметру выбранной для этих целей прогалины. В центре соорудили что-то наподобие возвышенности или подиума, обложили его со всех сторон ветками и какими-то деревянными инструментами, расставили по краям свечи в специальных углублениях, дабы их не задувало морским ветром. В дальней части устроили что-то похожее на шведский стол с напитками и закусками, а в микроавтобусе сидело несколько человек горячо обсуждая свои темы.

Адель наконец-то закончила обниматься со всеми приятелями, вернув внимание приглашенному кавалеру.

— Давно всех не видела, — словно отчиталась она, виновато улыбнувшись. — Вживую последнее время редко общаемся, так в иннете только…

Коготь понимающе кивнул.

— Что сегодня по программе намечается? — спросил он безразлично, при этом краем глаза наблюдая за интересовавшей его парочкой.

— Ну, скучно не будет, — интригующе протянула девушка. — Сначала что-то типа конкурса на лучший подбор одежды готического имиджа… Парням очень нравится эта часть, — при этих словах на ее лице промелькнула хитринка, — далее несколько "продвинутых" медиумов будут показывать разные фокусы с применением мистики, отгадывания мыслей и прочей лабуды… в общем как обычно — понты для новичков, старожил этими фокусами не купишь. Ну а дальше — шабаш в честь "Хелоуина"… самая интересная на мой взгляд часть, после которого выберут короля и королеву сегодняшнего вечера, и они вдвоем возглавят ритуал Воззвания…

В глазах девушки плясали причудливые огоньки — отблески от костров, и Коготь на какое-то мгновение залюбовался ими. Неожиданно для себя он посмотрел на девушку совсем другими глазами, взгляд непроизвольно скользнул на декольте, охватывая два прелстной формы и внушительных размеров холмика.

Да уж, его спутница была очень привлекательна, а прикид в стиле "юная ведьмочка" придавал ей аромат какой-то экзотической опасности, добавляя огня его самым темным инстинктам. В какой-то момент Коготь поймал себя на мысли, что было бы очень кстати свалить по-тихому с этой странной вечеринки, дабы отдать должное очарованию готической принцески.

— Ритуал Воззвания? — переспросил темный, очнувшись от своих грез. — Это еще что такое?

Девушка приблизилась, ухватившись за руку, и опершись на него — видно неудобная обувь вызывала в ногах дикую усталость — поправила волосы и продолжила:

— Ну, Воззвание — это что-то типа призыва, просьбы, обращенной к Хозяевам Истинной Тьмы, с просьбой дать нам ключ от дверей мира иного, раскрыть секреты жизни за гранью, указать путь, принять нас под крыло Предвечной Тьмы…

Лицо мистика стало задумчивым.

— И как, они вас слышат? — спросил он отстраненно. — Отвечают?

— Слышат наверное… — девушка пожала плечами. — Кому-то, говорят, даже отвечали… но взяли в ученики по слухам единицы.

Коготь вопросительно поднял бровь, показывая, что хочет услышать продолжение.

— Взяли в ученики? — переспросил он, видя, что готесса отвлеклась, уходя в свои мысли.

— Ну, типа так рассказывают… увидишь, сегодня трое из них будут меряться силой, — ухмыльнулась она.

Между тем на импровизированный подиум поднялся парень в сопровождении двух "готелок", поднял руки над головой, требуя к себе внимания, и объявил о начале "шоу". Спутница Когтя убежала куда-то в толпу, предоставив того самому себе. Пока народ в ожидании начала затаривался пивом и "коктейлями", темный развлекался тем, что подстраивал мелкие пакости окружающим при помощи телекинеза. Так, например, одной раздражавшей своим внешним видом девице он незаметно расстегнул застежки на корсете, еще одному выхухолю поставил воображаемую подножку, а объекту своей ненависти развязал шнурки на ботинках.

На подиум взобрались 13 девиц, красуясь костюмами и вертясь в разные стороны, стремясь показать себя во всей красе. Коготь с удивлением опознал в одной из них свою спутницу. Вот куда она так стремительно убежала…