С последним сказанным словом ауры обоих на мгновение блеснули, прежде, чем погаснуть навсегда. Коготь улыбнулся, прикрыл глаза, и астральные щупальца вновь потянулись к аурам жертв, дабы выжечь положенные печати, нарочито медленно, словно выжидая…

Резкая вспышка света отшвырнула прочь его щупальца, а большая часть мошкары просто опала сажей на пол. Оставшиеся невредимыми насекомые тучей взлетели с тел, собрались в рой и, подлетев к Игорю и его отцу, зависли между ними и бандитами, будто закрывая собой от чего-то…

— … а я уже думал, что я параноик, — задумчиво протянул Коготь с презрительной ухмылкой. — Не соизволишь показаться сам, Хранитель?

Ответа не последовало. Коготь напрягся, удерживая сознание наполовину в астральном трансе. Наконец, с противоположной стороны сверкнула вспышка, и в том месте появился невысокий пожилой мужчина в спортивном костюме. Увидев этого человека, лицо Тимура изобразило несказанное удивление, а следом надежду! Пришелец сотворил небрежным жестом пасс, и Тимур мгновенно вырубился, потеряв сознание.

— Неплохо, темный, очень неплохо. Не думал, что среди адептов пути sinthh есть кто-либо, способный меня обнаружить. Поздравляю, — тихо проговорил вновь прибывший.

— Ну и ну, — хмыкнул Коготь с сарказмом. — Что же может быть общего у Хранителя, опоры и защиты всех человеческих существ от "мерзких порождений sinthh", с ублюдками, которые развлекаются, пытая детей?

Хранитель почувствовал себя оплеванным.

— Ты прекрасно знаешь, что я не имею к этому отношения, knothh.

Коготь вскинул правую бровь.

— Ого, мы оказывается знатоки темной речи? Надеешься этим заставить меня благоговеть перед тобой?

— Не думаю, что это возможно. Да и не стремлюсь, если честно.

— Что тебе здесь нужно, Хранитель? — требовательно спросил темный.

— Оставь в покое этих людей. Ты их не получишь. Если ты попытаешься, я тебя уничтожу.

— Боюсь, это у тебя не получится. Я в своем праве.

— У тебя нет права на них. Печати на их аурах нет. Тебе придется уйти ни с чем.

— И не подумаю… Более того, это ты ответишь за попытку убить меня и Малтир.

Удивленное лицо, безразличие и ехидная усмешка, на лице Хранителя сменили друг друга по очереди.

— Долго придумывал эту чушь?

— Ты прекрасно знаешь, что это правда. А с момента, как я предстану перед Хозяевами и приведу доказательства, твоя жизнь начнет отсчитывать минуты, до того как тебя развеют свои же.

— Ты в своем уме? Зачем мне вас убивать? Да и у тебя нет никаких доказательств, кроме своей бурной фантазии, мальчишка…

— …правда? Какая жалость… Какое разочарование, — с притворной грустью вздохнул Коготь. — Что делать, видимо придется теперь стереть матрицу ауры человека, заряжавшего одну из автоматических винтовок возле "Нефрита", и забыть о наглом нападении на адептов пути sinthh…

Хранитель скривился.

— … ты ведь не ожидал, что мы останемся в живых после выстрелов из винтовок, верно? Мы просто не должны были успеть поставить щит… Ведь в этом случае, нас обоих не сразу должны хватиться, и ты легко успел бы замести следы… Но вот незадача — не получилось. И когда ты понял, что план потерпел фиаско — быстро сообразил, что наследил, и в любом случае тебя найдут… тогда ты решился на отчаянный шаг — удар "Карающего Света". В таком сильном энергопотоке все следы аур и чужих заклятий выгорают начисто, вместе с объектами атаки и…испепеленными невинными жертвами. Расследовали бы долго, и догадались бы, что это работа кого-то из Хранителей, но только вот конкретно виновника не нашел бы никто… Ты считал, что работа выполнена, и даже не потрудился проверить, достал нас или нет, ушел телепортом… Мне не только удалось закрыться, но и успеть запечатлеть образы аур нападавших, двое из которых погибли от пульсаров, а третий оказался в другом конце города… за одну секунду. Кто бы это мог быть, а? Я решился на визит вежливости. Уже был на полдороги к тебе, когда этот мальчик позвал меня… И когда я переключил "наведение" на новую цель, как думаешь, что меня несказанно удивило? Конечно, невероятное совпадение, — вы находились рядом! Я живо сложил два плюс два, и понял: тебя что-то связывает с этими… — Коготь откровенно улыбнулся, наслаждаясь моментом. — Единственное, чего я не возьму в толк до сих пор, так это причины, по которой ты слишком переживаешь за них, и дело вовсе не в долге Хранителя! Я специально помечал их всех по одному, ожидая, когда же ты дашь о себе знать…

Лицо Хранителя было каменным.

— А теперь, не окажешь любезность, не сообщишь мне, чего ради ты их так защищаешь?

Хранитель посмотрел на Когтя с ненавистью и бессильной злобой.

— Ты не оставляешь мне выбора, — начал он, расставив руки в стороны. Боевой транс! Коготь отшатнулся.

— Слишком много знать вредно для здоровья, тебя не учили? Мститель…

Коготь увидел краем глаза, как вокруг Хранителя возникла защита — Щит Радуги. В правой руке засверкал пульсар, а в левой сформировалось Солнечное Копьё.

— Радует, что из нас двоих хотя бы я не разучился просчитывать события, и исходы из них, — выдохнул темный, спокойно поднимая перед собой правую руку. Царапнул себе кожу на ладони Клыком Дьявола. — По праву Крови, по праву sinthh, именем Тьмы, требую их души…

Кровь капнула на пол, вспыхнула темным пламенем… И на аурах обоих искалеченных бандитов в одно мгновение загорелись печати Когтя.

— Ты не мог…! Как…?

Один пасс, и вокруг Когтя засветился "Щит мистика"…

— Я готов принять твой вызов, Хранитель. Начнем?

— Сдохни, отрыжка мрака! — зарычал Хранитель, и ударил копьем прямо в грудь Когтя…

Яркая вспышка света, сильный хлопок, и… валявшиеся на полу бандиты завопили от боли, плюясь кровью, и трясясь, словно по ним пропускали ток. Коготь даже не покачнулся…

Брови Хранителя ошеломленно поползли вверх.

— Я тебя удивил? — прошипел Коготь язвительно. — Ну, постараюсь не разочаровать тебя и дальше…

Коготь сделал вдох, и… убрав маскировку, показал Светлому свою ауру. Настоящую… Множество силовых линий тянулись через астрал, выпивая sinthh из множества еще живых помеченных печатью людей, включая теперь и этих двух бандитов…

Рука Хранителя дрогнула, но он не торопился напасть вновь.

— Занятный фокус, не находишь? — мстительная улыбка парня стала злорадной. — Ты только что забрал у них по пять лет жизни своей атакой… Хранитель опустил глаза.

— Давай я поделюсь с тобой еще одной догадкой, Хранитель, — продолжил Коготь, наслаждаясь моментом. — Из этих двоих тебя волнует судьба только одного…

Хранитель напрягся.

— Требую свое по праву!

Тени окружили прихвостня Тимура, и тот закричал от боли, извиваясь, как дождевой червяк на солнце. Через мгновение тени отступили, оставив только почерневший пепел, силуэт того, что когда-то было человеком. Хранитель закрыл глаза, вроде бы как переведя дух.

— Отродье Тьмы… Для тебя ничто не является ценным, кроме жажды силы… Жизнь для тебя — пустой звук. Интересно… Ты доволен своим существованием? Тебе нравится уготованная тебе судьба?

Коготь замер. Слова до боли резанули память, где-то он их уже слышал, причем недавно… Ну конечно! Незнакомка в клубе… и она что-то еще говорила… что-то о предубеждении, врагах и союзниках… Странное чувство захлестнуло парня… Он понял, что справится с Хранителем при желании… И убьет, если захочет…Но это не нужно. Коготь вдруг понял, ЧТО именно нужно делать…

— Может быть, — фыркнул темный. — Только выводы не совсем правильные. Я ценю жизнь. Свою. Своих помощников, друзей, вассалов. А также тех, кому я сочувствую по каким-то своим соображениям. Ради этого я встал на путь sinthh, чтобы каленым железом выжечь… — слова застряли поперек горла. Чуть не сболтнул лишнего. Открыв рот, он сказал уже другое: — Я пришел сюда в первую очередь спасти, а не убивать, хотя одно не исключает другого…

— Демон-спаситель… — буркнул Хранитель. — Нонсенс.