— Ой, Егор! — обрадовалась Татьяна. — А мы думали, что тебя уже призвали… Прямо не знаем, что и делать…

— Не волнуйтесь. Я для того и приехал, чтоб вас успокоить. Немцев остановят. Они далеко не пройдут.

— Да ведь Североград близко от границы.

— Все равно. В Североград немца не пустим! Голову на отсечение даю. Такие танки мы делаем — куда ему!.. Вадик, ты как думаешь, расколошматим мы немца?

— Расколошматим! — оживился Вадик.

— Вот видите! — улыбнулся Егор. — Как, Таня, говорится: «Устами младенца — глаголет истина».

— Да. Правильно, Егор.

— Так и будет! И нечего волноваться…

Утром Егор и Татьяна отправились в загс. Вернулись с цветами и бутылкой шампанского. Хоть и тревожно было на душе — немного выпили, пожелав друг другу счастья.

— Ну, Вадюша, иди сюда, — позвала Татьяна сына. — Я тебе говорила, что скоро мы с дядей Жорой поженимся! Сегодня это случилось. Он усыновил тебя. Понимаешь?

— Как же вы поженились? Ведь он твой брат?

— Троюродный!.. Это можно… Вот если бы родной был — тогда нельзя.

— Да, Вадик, — вмешалась мать. — У меня сестра Катя тоже была замужем за троюродным братом. Теперь дядя Жора — твой папа. Иди, поцелуй его.

Вадик удивленно взглянул на Егора, но подошел.

— Я сам его поцелую, — сказал Егор. — Он замечательный сынишка! — И, обняв, поцеловал Вадика. — Теперь мы будем еще больше дружить.

— А когда пойдешь воевать, дядя Жора, возьмешь меня в танк?

— Обязательно возьму. Будем вместе бить фашистов.

— Егор, разве тебя призывают? — побледнела Татьяна.

— Не знаю… Думаю, что пока не будут. Ведь мы делаем танки…

— Вадик! Сбегай на участок, кажется, калитка открылась, — сказала Татьяна.

Вадик убежал.

Егор подошел к Татьяне, обнял.

— Не убивайся, Танюша. Я пока с вами. Но на всякий случай вот тебе адрес родителей и телефон, по которому справляться обо мне. В случае, если меня призовут, а немец подойдет близко — уезжайте на Урал, к моим. Вас примут по-родственному. Я сегодня же напишу.

— Егор, а как же…

— Погоди, Таня… Вот тут в бумажнике деньги — шесть тысяч. Все, что я накопил. Бедствовать не будете… Не унывай…

— Да откуда у тебя столько, Егор?

— Я же зарабатываю вдвое больше инженера.

— Вдруг тебе понадобится?

— Не надо. Это все вам… Однако уж мне пора.

Татьяна кликнула Вадика. Все присели. Притихли. Но это молчание было так тягостно, что Егор не выдержал и первый поднялся:

— Прощайте, мама! — он поцеловал тещу. — Не унывайте! Я дам о себе знать…

Татьяна и Вадик пошли его провожать…

К вечеру, измученные вконец, сборщики бригады Егора Клейменова с трудом «добивали» вторую смену.

Вдруг в широком проходе между сборочными стендами показалось начальство. Человек двенадцать, одетых в полувоенные костюмы защитного цвета, приближались к тому месту, где работал Егор.

— Вот этот участок режет, — послышался густой бас.

Группа остановилась. Вперед шагнул маленький, чернявый человек в сапогах, в гимнастерке из добротной шерстяной ткани, перетянутой широким ремнем. Его смуглое, молодое лицо с орлиным носом и черной шевелюрой казалось строгим и озабоченным.

— Бригадира ко мне! — крикнул он громким металлическим голосом.

Егор, вытирая руки паклей, вышел к проходу:

— Я бригадир.

— Опять недодали фрикционы? Ты что, на фронт захотел?.. Смотри у меня, живо загремишь…

В другой раз Егор бы сдержался. Ему всякое случалось слышать от начальства, но сегодня он как-то особенно устал, работая за четверых, и был раздражен, что пятый день не мог вырваться к своим в Малино, а его, слышал, бомбили…

— Вы бы, чем кричать, выяснили, в чем дело, — сказал обозленно.

— Что? Кричать?.. Загремишь, как миленький, у меня.

— Я в финскую воевал… Мне не страшно.

— А я спрашиваю, — взвинтил голос чернявый, — почему недодали фрикционы?

— Потому что в бригаде трое осталось, пятеро ушли добровольцами. Понятно теперь?

Егора дернул за рукав худощавый мастер:

— Это же директор! Соображаешь?

— Мне все равно. Я правду говорю.

— Сегодня приказываю работать вторую смену! — резко крикнул директор.

— Мы и без вашего приказа пятые сутки вкалываем по две смены.

— Что? Как фамилия?

— Клейменов! — с достоинством ответил Егор.

— Запи-сать! — выкрикнул директор и снизу вверх взглянул на рослого начальника цеха. — Добавить людей! Наверстать! Спрошу строго!

Он повернулся и, не взглянув больше на Егора, пошел вдоль цеха. Сопровождающие выстроились веером, заговорили, перебивая друг друга.

Мастер, приотстав, укоризненно взглянул на Егора, покачал головой и побежал догонять начальство.

Отработав две смены подряд, Егор еще чувствовал себя бодрым и хотел сразу ехать в Малино, но, оглядев замасленный комбинезон, подумал: «Нет, надо переодеться, так нельзя». Он пришел домой, взглянул в зеркало и поморщился. Глаза были красные, и веки припухли. Он завел будильник, определив на сон два часа, и, не раздеваясь, плюхнулся на диван. Прошло, может быть, часа полтора, как в дверь резко застучали.

— Кто там? Что нужно? — сердито спросил Егор. — Неужели опять воздушная тревога?

— Посыльный из штаба обороны завода. Вас срочно вызывают. Приказано явиться со мной.

«Это директор мне устроил какую-то каверзу. Говорят — злопамятный».

Егор открыл дверь, пригласил посыльного:

— Посиди тут, я сейчас, только умоюсь.

Посыльный — военный, с наганом в кобуре и с красной повязкой на рукаве, устало присел, уставясь на большую фотографию Татьяны над диваном.

Егор вошел с полотенцем на плече:

— Не знаешь, по какому меня делу?

— Слышал, что сколачивают ремонтные бригады — будут посылать на фронт в танковые части.

«Определенно мне директор подстроил», — подумал Егор.

— Это что за артистка у тебя? — спросил посыльный, рассматривая фотографию над диваном.

— Жена.

— Иди ты…

— Что, непохожа?

— Больно хороша для нашего брата.

— Через полчаса хотел ехать к ней в Малино — не виделись с первого дня войны, а тут — ты пожаловал.

— Эх, черт, — вздохнул посыльный. — Так ты поезжай! На завод придешь потом. Скажу — не застал дома.

«Может, правда махнуть? Парень, видать, свойский, не выдаст».

— Ну, что думаешь? — спросил посыльный.

— Спасибо, друг! — вздохнул Егор. — Спасибо за человечность, за сочувствие, но не могу — война!..

— Да ведь могут отправить — не повидаешься.

«Верно говорит парень, — подумал Егор. — А если опоздаю, — может, останусь на заводе. Буду рядом».

— Ну, так я пойду? — поднялся посыльный.

— Нет, нет! — спохватился Егор. — Присядь, я только письмо напишу… Всего несколько слов.

Он черкнул Татьяне, что его посылают на фронт с танкистами. Что напишет подробней оттуда, и просил, если немец подойдет — ехать на Урал. Заклеив конверт, он написал адрес и взялся за другое письмо — родителям. Написав и заклеив второе письмо, он стал писать адрес, но вдруг в ручке кончились чернила.

— Вот черт… у тебя нет ручки или карандаша? — спросил посыльного.

— Нет, не взял…

— Ладно, потом допишу адрес, — Егор быстро надел кожаную куртку, кепи и, сунув письма в карман, кивнул посыльному: — Ну, пошли, друг.

Пять бригад составили ремонтный отряд под начальством мастера Подкопаева — пожилого, рябоватого человека. Бригады были оснащены инструментами, походными приспособлениями и главными запасными частями к танкам.

Рабочих накормили, выдали вещевые мешки и сухой паек. Скоро за ними приехал представитель танкового полка, все расселись в грузовике на ящиках с инструментами и запчастями. Перед проходной остановились. Начальник приказал сдать заводские пропуска. Егор, вспомнив, что не успел отправить письма, подбежал к почтовому ящику, сунул в щель оба конверта.