- Я посмотрю, - соврала я в очередной раз, хватая первую папку. Бостонский университет. Ага. Выглядит неплохо. И Остин хотел поступать в Бостон… Нет. Нет, я должна собраться с мыслями. Сейчас главное – попасть домой, а не выбирать колледж. Но, с другой стороны, дома у меня вообще нет времени на то, чтобы подумать над этим. Появится ли оно у меня вообще, или данное мною Надин обещание так и повиснет невыполненным?

Мисс Джейсон поцокала языком.

- Да, ты говорила об этом, но так и не приняла решения, - она не сводила с меня пристального взгляда, который, должна признаться, начинал меня пугать. – Я не хочу, чтобы ты опоздала с заявлением, Кейтлин. Ты единственная ученица, не подавшая документы вообще никуда. Как ты знаешь, Кларк-Холл удерживает лидерство по количеству поступивших в колледжи выпускников. Сто процентов поступивших из ста процентов выпустившихся, мне бы не хотелось, чтобы мы сдали позиции, - она слегка улыбнулась, взглянув на директора. – Думаю, мне придется позвонить твоим родителям, если ты будешь и дальше уходить от проблемы.

Спину начало неприятно покалывать. В точности то же самое творится у меня дома! Я скрестила руки на груди.

- Не хочу показаться грубой, мисс Джейсонс, но поступление в колледж – мое решение, а не чье-либо еще.

- Это так, - мягко согласилась директор, - но разве тебе не хочется продолжить обучение, Кейтлин?

Я отвела глаза.

- Не знаю.

Она вздохнула.

- Понимаю, это лично твое дело, но я говорила с твоими родителями. Они хотят дать тебе лучшее образование, которое только можно получить за деньги, и именно поэтому копили деньги, чтобы отправить тебя и твоего брата в Кларк-Холл в этом году. Они не хотят, чтобы ты согласилась на что-то меньшее, если способна на большее.

- Я и не собираюсь! – возмутилась я. – Но я не обязана идти в колледж лишь потому, что им так хочется. Люди находят хорошую работу и без высшего образования, между прочим. Если я найду дело, в котором преуспею и для которого не нужен диплом – к примеру, актерство – почему я должна поступать куда-то?

- В колледжи поступают не для того, чтобы построить карьеру, Кейтлин, - пояснила мисс Джейсон, крутя в руках серебристую ручку. – Это поиск себя. Колледж – это шанс узнать новую информацию, о которой ты и не подозревала. Философия, мода, литература девятнадцатого века, греческие мифы. Есть даже курсы, которые и представить себе сложно! К тому же, социальный аспект, - она поправила съезжающую со стопки папку. – В колледже ты встретишь людей из самых разных слоев, узнаешь о множестве перспектив, о которых никогда бы не узнала, если бы не вступила в этот мир, - она улыбнулась. – И о себе тоже можно узнать много нового. К примеру, ты поймешь, что не хочешь быть учителем истории, как думала в детстве, а вот психология тебе ближе. Во всяком случае, - она рассмеялась, - именно так со мной и было.

Ого. Должна признать, ее речь меня впечатлила. Да если даже она врала мне в лицо, чтобы убедить заполнить заявку, я все равно просто обязана предложить ей прийти на прослушивание в ДС.

Но не думаю, что она врет.

Может быть, в колледже действительно можно найти больше, чем всего лишь профессиональные знания. Я всегда хотела узнать больше о греческой мифологии и философии, и теперь, задумавшись над этим, я вспомнила, что в Кларк-Холле мне нравился сам факт того, что я сижу на уроке в окружении людей и в самой гуще событий. Когда всю жизнь ты занимаешься с личным учителем, единственная дискуссия во время занятий – это обсуждение возможности отложить тест, потому что нужно дать интервью.

- Диплом открывает многие двери, - продолжала тем временем мисс Джейсонс. – По моему мнению, то, что ты интересуешься актерством – замечательно, но эта работа очень сложна, просто так ее не получить. Разве не разумно иметь запасной план, если основной вдруг не сработает? Как раз его-то тебе и может предложить диплом. Выбери хотя бы один колледж. Всего один. Если заполнишь заявку и захочешь продолжить, я предложу тебе больше вариантов, - она улыбнулась. – Это меньшее, что я могу сделать.

Я уставилась на папки.

- Хорошо, - и, протянув руку, не глядя вытащила первую попавшуюся из них.

Калифорнийский университет.

Именно туда Надин убеждала меня пойти! И сама папка выглядит в точности так же, как та, которую Надин мне приносила. Как это возможно?

- Это отличный колледж, Кейтлин, - одобрительно кивнула мисс Джейсонс. – Им повезет заполучить тебя к себе. Думаю, у тебя не будет проблем со вступительным эссе.

- «Изменили ли вы свою жизнь или же она изменила вас?» - спросила я, чуть дыша.

Мисс Джейсонс была удивлена моим вопросом.

- Но как… Да! Но откуда ты знаешь?

По моим плечам пробежали мурашки.

- Мне кто-то сказал.

Прозвенел звонок, директор Пирсон посмотрела на меня.

- Теперь нам уже точно пора отпустить тебя на занятия, Кейтлин. Я скажу учителям, что задержала тебя во время первых трех уроков.

Я взяла папку с буклетом Калифорнийского университета и взглянула на мисс Джейсонс.

- Ты можешь прийти в любое время, если вдруг понадобится моя помощь, - сказала она, - но вряд ли тебе это потребуется. Давай договоримся о встрече через неделю, хорошо? – я кивнула.

Выйдя из кабинета директора и направившись в класс, я почувствовала себя спокойнее. Буклет Калифорнийского университета лежал в сумке, висевшей на моем плече, а костыли уже не казались неподъемными ходулями.

Я не обманула психолога, пообещав заполнить заявление и написать эссе. В настоящем мире я не заполнила ни единой заявки, но теперь вдруг мне захотелось это сделать. Пока я еще не знаю, что же лучше для меня – съемки или колледж, но я решила дать шанс этому варианту. Надин была бы счастлива, если бы узнала об этом.

Впервые за все время моего пребывания здесь я почувствовала воодушевление. Возможно, дело в словах Пейдж, произнесенных с экрана, или же в речи мисс Джейсонс, но в любом случае мой настрой сменился на более оптимистичный. И даже неприязненные взгляды окружающих теперь не могли испортить мне настроение. Папка Калифорнийского университета могла быть знаком того, что я совсем скоро выберусь отсюда! Это определенно знак. Я никогда прежде не получала от судьбы ничего подобного, но на этот раз я уверена…

- АЙ!

Я так погрузилась в свои мысли, что не замечала, куда иду. Теперь я, как выяснилось, случайно наступила костылем на чью-то ногу.

- Извини, я не хотела. Ты… - я посмотрела на человека, угодившего под мой костыль, и резко вдохнула. – ОСТИН.

Остин. Мой Остин стоял возле меня.

Все не то, чем кажется

Остин стоял возле меня, а моя здоровая нога примерзла к полу. Странная смесь из паники, ужаса и радости захлестнула меня, в то же время оставив без единой мысли о том, что же мне делать дальше. Первым моим порывом было желание расплакаться, обнять его и воскликнуть «Слава богу, ты цел! Мне так стыдно!». Но это было бы чересчур драматично даже для актрисы. К тому же, я не уверена, что в этой вселенной мне позволено так делать.

- Кхм, ты не могла бы убрать свой костыль с моей чудом уцелевшей ноги? – осведомился Остин.

- Ох, да, конечно. Прости, - я перестала пялиться на него. И отодвинулась в сторонку. В голове роилось не меньше тысячи мыслей, причем больше половины из них были о том, чтобы поцеловать Остина. Но здесь это было запрещено.

Черт.

- Так гораздо лучше, - заметил он с улыбкой. Остин улыбается! – Я все думал, когда же тебя увижу, - он сказал это так, точно мы были хорошими друзьями. Может, мы и вправду друзья? – Я хотел с тобой поговорить до того, как все перевернется с ног на голову, понимаешь?

Я не особенно прислушивалась к его словам, потому что наконец-то случилось то, о чем я мечтала всю неделю – мы встретились! Остин совсем рядом, стоит здесь, со мной, мы разговариваем! Я смотрела на него, как в последний раз, запоминая его всего до мельчайших подробностей, от светлых волос до кончиков пальцев. Ну, не совсем кончиков пальцев, скорее, гипса. Да, вся левая нога Остина была целиком скрыта под пластиковым гипсом, как у меня, и, как и я, он был на костылях. Виновата в этом я. Из-за меня ему так плохо, я причинила ему боль.