- Говорят, что мой младший сын выбрал не ту девушку, - повелитель криво и неуверенно улыбнулся. Здесь, в окружении доверенных лиц, он мог позволить выказывать некоторую слабость. И специально позвал для приватного разговора невестку, а не Рейна. Тот более прямолинеен – и неизвестно как отреагировал бы на проявление подобного неуважения к брату.

- Кто говорит? – Лиза еле заметно вздрогнула, припомнив беседу с княгиней.

- Граф Листвинский, родственник Фианы. Не могу понять, что кроется за его заявлением – правда или желание испортить девочке жизнь?

Аркрейн поморщился…

- Со мной связывалась княгиня Аулиния Мильская, - со вздохом призналась жена Рейна. – Она тоже несколько удивлена выбором принца и просила повнимательнее присмотреться к его избраннице. Не может объяснить почему, дело не только в жутком самомнении. Есть нечто, что заставило её занервничать. Княгиня – опытная женщина, её интуиция говорит об опасности, хотя и не может обосновать, с чем это связано.

- Только этого не хватало, - повелитель решительно отодвинул артефакт и кивнул замершему как статуя демону. – Будешь служить Ализанне, повинуйся ей так же как и мне, выполняй всё, что скажет. И никому больше ни слова.

Аудиенция закончилась, но Лиза перехватила нового охранника сразу около дверей кабинета.

- Мне одной не справиться, сам понимаешь – дети. Следи за ней настолько тщательно, насколько сможешь, разрешаю применять любую силу. Если Илинар возмутится, тверди, что это был мой личный приказ. В помощь тебе отправлю Адриана, но основная работа ляжет на твои плечи. Артефакт только у тебя и ты должен быть готов в любую минуту использовать его по назначению.

Эрташ молча поклонился, подобный приказ его устраивал. Гнева повелителя удалось избежать, а мнение старшей невестки часто играло решающую роль, и демон был рад такому исходу дела. Став тенью, он просочился в сторону парка – нужно было обдумать, с какого места новоявленная герцогиня может нанести удар.

Он знал о магах земли только то, что они работают с растениями. И всё!

Лиза, получив распоряжение представить нового члена семьи, решила лично навестить Илинара. А заодно и попытаться составить собственное впечатление.

Да, она почти не носила дорогую нарядную одежду и украшения, которые отличали знатных представителей аристократии у людей. Здесь, в Шангаре, всё обстояло намного проще.

Она даже не успела открыть род, как новая родственница смерила её пренебрежительным взглядом и начала отдавать приказы, даже не уточнив – кто перед ней стоит.

Нет, Ализанна не восприняла это как оскорбление, домашний наряд и впрямь выглядел простовато. Но тон! Таким тоном здесь не разговаривали даже с работниками.

Просто передала распоряжение повелителя, развернулась и ушла.

Княгиня Мильская была права в одном – к этой девочке определённо нужно было присмотреться.

За себя Лиза не боялась, брачный браслет повелителя смерти на руке давал ей нужную защиту. За сыновей тоже, младшие уже получили оружие и умели с ним обращаться, а в крайнем случае пользовались свойством теней просачиваться сквозь стену, что и делали, удирая после шалостей.

Дочь… Демоницы не имели крыльев, да и девочка была слишком мала и непосредственна. Илейка запросто могла зайти в гости к тёте и попытаться с ней поиграть, и леди-герцогиня не была уверена, что такой визит обрадует странную неприветливую родственницу.

Илинар вернулся с утренней прогулки, пытаясь собраться с мыслями. Супруга открыто игнорировала его, уходила… Хотя это могло быть вызвано смущением и непривычной обстановкой.

Сложив крылья, он опустился на подоконник.

- Милая, ты уже встала? – он попытался улыбнуться хмурой Фиане.

- Разумеется! - окрысилась в его сторону девушка и тут же опомнилась. Рано, ещё слишком рано для мести нелюдям. Сначала нужно осмотреться и выяснить что к чему. – Прости, но я так нервничаю перед представлением повелителю.

- А вот этого делать не стоит, - мягко заметил демон. – Лорд Аркрейн очень привязан к семье и делает всё для нашего благополучия.

«Вот это меня и настораживает, - подумала Фиа. – Старший демон, скорее всего, не прост и не настолько благодушно относится к новым лицам и членам семьи. А вот остальные не смогут и слова против сказать.

Она тут же поднялась с дивана, на котором провела остаток ночи.

- Можем идти?

Всего пара слов, и шангарец растаял. И верно, она просто нервничает и поэтому ведёт себя как… Слова подобрать не удалось.

И снова коридоры и широкая лестница вниз. Фиана гордо задрала подбородок, рассчитывая, что встретившиеся слуги оценят новую госпожу по достоинству.

Навстречу попался только невысокий седенький дедок, нагруженный книгами до самого подбородка. Он на ходу дёрнулся в подобии поклона и тут же заспешил дальше.

Так хотелось высказать своё недовольство этим поведением, а ещё рассказать о нахалке горничной, которая даже не соизволила помочь госпоже одеться, но девушка смолчала, решила пока приглядеться. Что толку устраивать скандал, если она не знает элементарных законов государства? Могло получиться так, что слухи окажутся верными, и ей за неподобающее поведение будет грозить заточение. И как тогда состоится месть?

- Фиа, только не нервничай, - Илинар ободряюще пожал супруге руку. – Просто войди и поклонись, ничего больше.

Зал впечатлял своим размахом и пустотой. Шесть мраморных колонн, покрытых замысловатой резьбой и подпирающих сводчатый потолок, широкие витражные окна и… никакой мебели, кроме двух кресел с высокими спинками на возвышении.

- Пусто, - пробормотала Фиана, разглядывая место для приёма гостей и церемоний.

И это она представляла совсем не так. Хорошо, пусть в остальных залах мало золота и росписи, практически нет удобных диванов, обитых красным бархатом и дорогой парчой. Но здесь-то? Это же парадная комната!

- Добро пожаловать, - тихий и какой-то безразличный голос заставил её встрепенуться и изобразить приседание.

На одном из кресел сидел, взявшийся из ниоткуда, седой старик с пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, просвечивали её насквозь. А за его спиной неподвижно застыл высокий черноволосый мужчина с изуродованным лицом.

Слов приветствия Фиана откопать в своей голове так и не смогла и на всякий случай присела ещё раз.

- Отец, я рад представить мою супругу. Она выпускница школы, маг земли, - Илинар просто светился от счастья, что всё сложилось так удачно.

- Рад, надеюсь, что Шангар станет для неё домом.

Аркрейн пытался найти более тёплые слова, но после утреннего разговора с воином из делегации ловил себя на мысли, что может быть граф Листвинский прав. Он буквально кожей чувствовал напряжение старшего сына, хотя сам попросил его присутствовать при знакомстве в полуоблике

И снова повисла неловкая тишина.

Лёгкий шорох заставил отвлечься, Фиана повернулась и остолбенела – по залу шла та наглая горничная.

Девушка только открыла рот, чтобы пожаловаться на невоспитанную прислугу, но женщина склонила голову только перед повелителем и поднялась на возвышение, занимая второе кресло – место хозяйки дома. Жена главного демона? Не может быть, хотя Фиа не интересовалась тем, сколько родственников приобрела своим скоропалительным замужеством.

- Лиза! Я так рад снова очутиться дома! – Илинар улыбнулся во весь рот, от нечаянности выпустив крылья и тут же снова их спрятав. – Пожалуйста, прими…

И сделав несколько шагов вперёд, лорд-герцог опустился на колено, протягивая супруге старшего брата плоскую шкатулку.

- Ой, какая роскошь! – тихо щёлкнула крышка и Лиза погладила кончиками пальцев золотое ожерелье. – Это чудесный подарок, я благодарна за твоё внимание. - И тут же переключилась на девушку. – Рада видеть тебя в Шангаре. Чем любишь заниматься? Владеешь ремеслом или рукоделием? Здесь отличные мастерские и всегда можно подобрать что-то для души.