Кайр, в свою очередь, отметил, что его невеста до сих пор не приглашена, еле сдержал злобную ухмылку при виде равнодушно-отстранённого лица Фианы. Подходить сразу не рискнул, не стоило столь нагло нарушать этикет, о котором временами напоминали в школе. Тем более, что с ней рядом шёл тот, кто провёз его физиономией по пыли тренировочного полигона. Следовало выждать немного времени – всё равно эта девица не удержится и подойдёт к бывшим сокурсникам, чтобы похвастаться титулом, платьем и драгоценностями.

Граф Листвинский стоял в толпе приглашённых гостей, наблюдая за племянницей. Ему так хотелось надеть монокль и убедиться, насколько опасной стала девчонка, но не стоило привлекать к себе внимания. К тому же он сделал всё зависящее – зарядил артефакт поглощения, передал в руки шангарского воина и… теперь надеялся, что он не понадобится.

Заиграла музыка, распахнулись двери и выпускники заторопились со своими партнёрами и партнёршами на первый танец.

Фиа молча положила руку на локоть супруга, она уже увидела, что барон не подошёл к миледи Чермит, и теперь горела одним желанием – подойти и всё прояснить.

Если поначалу присутствующие, а не все слышали свежие сплетни, не узнали в выступавшей в первой паре свою сокурсницу, то теперь по залу то там, то здесь пробегал удивлённый шепоток.

Немудрено, вместо серенькой невзрачной девчонки, перед ними предстала сиятельная леди.

Стоявшая в задних рядах Виола, оставшаяся без приглашения, не смогла удержаться от недовольной гримасы. Она не завидовала, прекрасно понимая, что из лавки зеленщика подняться до принцессы невозможно, но была жутко удивлена.

Как? Неужели эта… и в самом деле представляет из себя … Слов не находилось, внутри бурлили эмоции.

Бочком, чтобы не быть замеченной, она метнулась к Альвире, прячась за спинами выходящих танцоров.

И всё-таки Фиана обратила внимание, как объединились девушки, перешёптываясь и разглядывая её наряд и украшения. Выход в зал прошёл великолепно, памятуя о наставлении княгини, что нужно всегда держать лицо приветливым, а спину – прямой, девчонка старалась изо всех сил.

Сегодня был день её триумфа. Сколько лет она потратила на то, чтобы объяснить своим сокурсникам, что она настоящая высокородная леди, а то, что у неё нет титула – так это просто досадная случайность. Никто не верил, никто не хотел в это верить. Некоторые даже осмелились поднимать её на смех. Только Кайр разглядел в ней аристократку и пытался ухаживать. Теперь пусть все смотрят и завидуют, а она чуть позже снизойдёт до разговора с предателем. Позже, после риэлле.

Илинар даже и не подозревал, какие мысли роились в голове его супруги. Он видел, как она старается выглядеть достойно, и был благодарен за это. Скользя рассеянным взглядом по многочисленным гостям, демон не ожидал увидеть знакомую фигуру. Мать-настоятельница из Велернской обители стояла около входа, разговаривая с директором Школы. Ах да, она же представляла магов-цветоводов, и, скорее всего, приехала, чтобы заключить договор с выпускниками.

Танец закончился, и лорд-герцог машинально поклонился. Поглощённый своими думами, он не обратил внимания на то, как приподняла подбородок Фиана. Девушка не собиралась делать ответный реверанс, она горделиво обводила взглядом бывших студентов. Пусть все видят, что перед ней склоняет голову даже шангарский принц.

- Фиа, мне нужно поговорить с матерью-настоятельницей, - маг воды глазами показал в сторону женщины. - Ты пойдёшь со мной, или хочешь перемолвиться парой слов со своими друзьями?

- Мне нужно поговорить с бывшими сокурсниками. Это недолго, - нетерпеливо ответила девчонка, лихорадочно разыскивая глазами Кайра.

Лорд-герцог поцеловал ей руку, чем вызвал очередной прилив гордости, и отошёл к группе преподавателей.

Фиана нетерпеливо притопнула ногой, бывшие соученики не торопились кидаться к ней с извинениями и заверениями в вечной дружбе. Более того, почти не обращали на неё внимания, посмотрели, во что одета, и всё. Как они посмели?

Альвира с Виолой с улыбками что-то обсуждали в сторонке, судя по доносящимся словам, это опять были цветы и травы. Определённо стоило начать именно с них, поставить нахалок на место, и Фиа засеменила в ту сторону.

- Ты представляешь, - дочь графа просто светилась от счастья. - Мне удалось добиться устойчивого цветения и постоянной окраски. Голубой махровый шиповник оказался настолько хорош, что теперь думаю посадить несколько кустов.

- А у меня новые грядки, отец лично выделил место под собственный экспериментальный огородик, – вторила дочь зеленщика.

Они и в самом деле радовались своим успехам.

- Не вижу поклонов и извинений, - прошипела Фиана, подходя ближе. – Я теперь принцесса, а вы – чернь. На колени должны вставать и целовать мне руки.

- В честь чего? – удивилась бывшая соседка. – У тебя титул не наследный, полученный в результате брака. Да и по этикету даже перед принцессой крови никто на колени не падает. Плохо этикет учила, Фийка…

Девчонку даже затрясло от негодования – она серьёзно надеялась на поклоны, восторги и извинения. На то, что бывшие сокурсники кинутся к ней заверениями в дружбе и приглашениями в свои дома с визитами и на всяческие обеды-ужины и вечеринки.

Немыслимым усилием воли заставив себя успокоиться, она повернулась к дочери графа.

- А разве ты не выходишь замуж? Я слышала, что младший Веранский сделал тебе предложение.

Ну, предложением это назвать было нельзя, поскольку Альвиру просто поставили пред фактом, поэтому девушка решила придерживаться давно известного факта. К тому же Кайр лично обмолвился, что не афишировал будущую помолвку и свадьбу.

- Ты о чём? – непонимающе хлопнула ресницами графиня. - Через пару дней я уезжаю учиться в другое место. Школа лэры Клариссы считается лучшей по подготовке бытовых магов. Прежде, чем соединять с кем-нибудь свою судьбу, нужно научиться хозяйствовать.

Ошибка, точно ошибка! Может, она ослышалась и в беседке была и не Альвира? Да мало ли кто там мог вообще стоять и разговаривать?

- Конечно, - протянула Фиа, - очевидно, тебе недостаточно знаний, чтобы составить подходящую пару кому-то из представителей местной знати. А может ты вовсе не дворянка, а так… приблудная. У настоящих аристократов хозяйством занимаются управляющий и слуги.

Девчонки переглянулись и тихонько рассмеялись. Похоже, что их сокурсница и впрямь была уверена, что в знатных семействах проводят время только в развлечениях.

- Что ты собираешься сажать в Шангаре? – Альвира решила свернуть опасную тему и перейти на более знакомую – цветы.

- Ничего! – отрезала Фиана. – Я не прислуга, чтобы копаться в земле. Я буду в постоянных разъездах и делегациях, на балах и вечерах. Вы ещё услышите о том, с каким восторгом и поклонением меня будут принимать в самых знатных домах.

Девушки замолчали, продолжать разговор при столь очевидном заблуждении, а уж тем более попытки переубедить ни к чему бы не привели.

- Мне отец выделил личные грядки, - решила ещё раз перевести тему Виола. – Займусь кудрявой петрушкой и сельдереем, а ещё удалось купить у южных торговцев саженцы лавра. Представляешь, как это замечательно!

- Я всегда знала, что ты – чернь…

Фиа не успела закончить презрительное высказывание, потому как заметила, что её обожаемый барон многозначительно указал глазами на выход. Резко развернувшись, она поспешила к дверям.

Практически на самом выходе, девушка бросила короткий взгляд в зал. Супруг увлечённо беседовал с какой-то женщиной и не следил, куда направилась его жена. Это было на руку…

Слегка попятившись, она нырнула за плотную портьеру, отделявшую небольшую нишу.

- Как ты могла? Ты предала нашу любовь и стала женой нелюдя, - Кайр сердито рванул её за руку и задёрнул полотнище поплотнее. - Я искал тебя после бала в ратуше, мы же договорились насчёт прогулки под звёздами. Не нашёл. Ты стала подстилкой демона за драгоценности и красивое платье, дрянь!