- Кайр настаивает на браке, - пожала плечами Альви. – К сожалению, мои намёки на невозможность свадьбы ничем не помогли. Одного не понимаю, почему он не хочет обратить свой взгляд в сторону других девушек? В школе он нравился многим, дело доходило даже до открытого заигрывания.

- Жаль, что твоя попытка потерпела неудачу, – заметил Чермит. – Самое паршивое, что старший Веранский заручился благословением на этот брак у короля. Он получил официальную бумагу с рекомендацией скорого заключения союза между нашими семьями.

Девушка побледнела. Помимо всяческих магических уроков в школе был ещё один – по законодательству и праву. И всех будущих магов заставляли буквально наизусть учить каждую строчку. Так сказать, во избежание нарушений. Преподавал его лично директор и драл три шкуры с тех, кто не мог отбарабанить требуемый параграф или статью.

Там было ясно сказано – слово короля является законом для всех. И теперь в это слово буквально вляпалась их семья.

- Не понимаю, - пробормотала Альвира, нервно теребя веер, который ей сейчас больше всего хотелось бы сломать. – То, что идея союза принадлежит не только моему сокурснику, но и его отцу, я уже поняла. Но почему именно моя кандидатура? Что такого в нашей семье, что его величество лично вмешивается в устроение личной жизни своих подданных?

- Думаю, что он узнал тайну твоего рождения, - граф отвёл глаза. Он столько лет хранил этот секрет, лично присматривал школу для обучения, сам собирал сведения о соседях, чтобы найти безопасный вариант замужества для своей… племянницы.

- Я не твоя дочь? – девушка закусила губу.

Не может быть! Они так похожи. Волосы, глаза – словно списан портрет.

- Ты дочь моего старшего брата. Он погиб при невыясненных обстоятельствах ровно за день до твоего рождения, а потом умерла от родильной горячки и твоя мать. В его замке был мой человек, который и доставил младенца сюда. Тайно.

- И никто не удивился, что у тебя появилась дочка? – Альвира встряхнула головой, не замечая, как рассыпаются волосы, а шпильки, скреплявшие безупречную причёску, падают на ковёр.

- Моя жена умерла днём раньше, я и сам был в трауре, а дитё так и не родилось, - Чермит тяжело выдохнул, события многолетней давности тенями прошлого скользили перед глазами. – Но об этом никто не знает. Не знал, - поправился он. – Я воспитал тебя как собственного ребёнка.

- Но мы так похожи? – девушка окончательно взяла себя в руки. Как бы там ни было, но её вырастил именно этот человек, и именно его она считала отцом.

- Мы с братом – близнецы, - криво усмехнулся граф. – Разница всего в полтора часа. Сама понимаешь, сколько всего на меня свалилось восемнадцать лет назад. Мы даже переехали из Листберра сюда, подальше от столицы.

- Я всё равно люблю и почитаю тебя как отца, - Альви порывисто поднялась с кресла, обнимая мужчину за шею. – Прости, но не помню никого другого и ты – единственный, кто дал мне настоящую семью.

- Спасибо, милая, - Чермит погладил её по спине.

- Но мне всё равно не понятно, почему Веранские так настаивают на этом браке, - миледи отошла и снова опустилась в кресло около стола.

- Скажи, когда ты последний раз пользовалась магическим зрением? – граф снова подошёл к окну, проверяя, нет ли подслушивающих. – И ещё – ты внимательно читала свой диплом?

- Никогда не пробовала, даже не пыталась, - честно ответила Альви. – Маги земли им не пользуются, мы разговариваем с растениями и землёй, делимся силой и принимаем её. Диплом не читала, там ничего нового для меня нет.

- На выпускном балу попробуй им воспользоваться, только незаметно. И никому не говори о том, что увидишь. Диплом прочитай прямо сейчас.

И Чермит сунул в руки дочери свиток, перевитый алым шнурком. Девушка пожала плечами, но развернула листок.

« Школа магии в лице магистра Карпича Интфера свидетельствует о том, что Тассири эль-Грейн закончила обучение по специальности маг земли-цветовод. Данный документ является подтверждением классической квалификации».

Тассири? Тассири эль-Грейн? Это не её диплом?

- Тассири? – она повторила вслух, с недоумением вертя в пальцах специально зачарованный пергамент, который невозможно было подделать.

- Я дал тебе другое имя и свою фамилию, но на самом деле ты носила фамилию матери. Так она пожелала, увидев, что родила девочку. Успела назвать тебя перед смертью.

Мужчина замолчал, ожидая обдуманных вопросов и адекватной реакции на свои слова.

- Эль-Грейн – это фамилия одного из старших родов фей, - глухо произнесла Альвира. – Теперь понятно, откуда у меня такая любовь к растениям и растущие способности. Они увеличиваются с каждым деревом или кустом, с каждой травинкой, за которой ухаживаю. Полукровка?

- По феям квартеронка, - мужчина искоса наблюдал, как вытягивается лицо дочери. – Наполовину человек, на четверть фея, на четверть тёмная видящая. Это держалось в тайне, но я не учёл, что в школе будет одновременно учиться сын придворного мага. Тебя не оставят в покое.

М-м-м… Девушка на мгновение прикрыла лицо ладонями.

- Я не хочу выходить замуж за Кайра, - твёрдо сказала она, справившись с волнением. – Сейчас ещё больше, после того, как в его поведении начали вылезать удивляющие меня черты. Отказать королю ты не можешь, это равнозначно ссылке, лишению титула и состояния. Учёба в школе невест ещё возможна?

- Уже нет, - Чермит нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. – После того, как в Департаменте узнали о твоём происхождении, магистры не позволят выехать в соседнее государство. Портал туда построить не смогу, его перебьют. Не зря же разговор вёлся открыто, чтобы знало как можно больше народу. Прости, но школа невест и твоё возможное в ней обучение было прикрытием.

- Отец, ты – маг? – удивилась Альвира.

- Нет, но предусмотрительно запасся необходимыми артефактами и продумал возможный побег.

Граф встал из-за стола, пробежался по комнате, собираясь с мыслями.

- Может попросить принца Илинара забрать меня в Шангар? Я готова ухаживать за любыми садами и парками, только подальше отсюда. Он же искал садовника…

- Это вторая плохая новость, - вздохнул мужчина, снова усаживаясь на своё место. – Я сам думал об этом, но лорд-герцог заключил брак на браслетах с твоей сокурсницей Фианой. Граф Листвинский сообщил сегодня утром. Так что этот вариант тоже отпадает.

- Не может быть, - недоверчиво прошептала Альви. - Фиа - такая серая мышь, которая не может привлечь к себе настоящего внимания, тем более, настолько высокого. Да и растениями она не особенно интересовалась, я удивлена, что вообще получила диплом.

- Может! Теперь у него есть собственный маг земли.

- Мне надо куда-то уехать, скрыться. Но имя в документе…

- Именно это имя даст тебе фору. Пока в Департаменте начнут копать по генеалогии, пока выяснят настоящее имя… Магистр Карпич пошёл на риск, чтобы выгадать тебе немного времени. Ты поедешь в столичный пригород империи Вернесс, никто не подумает, что нужная особа обоснуется именно там, попробуешь устроиться на работу по специальности. Там снят маленький дом, ненадолго, на имя Тасси Криш. Дело в том, что через неделю-две, максимум через месяц, директор ещё одной школы будет забирать учеников по обмену. Вот нужно постараться наняться к нему на работу. Думаю, что именно в его учебном заведении ты сможешь быть под надёжной охраной. Прости, изначально туда определить не мог, нет договора по приёму студентов из других государств.

- Поеду? А как же граница? – недоверчиво прищурилась девушка.

- Извини, порталом из дома, прямо к снятому дому. Я связался с хозяйкой и обговорил время. Но пойми, милая, там я тебя поддерживать уже не смогу. Можно, конечно, отказать королю и убраться в глушь, но…

- Меня заберут в любом случае. Им нужны дети с моими способностями, которые будут служить интересам короля, - твёрдо закончила Альвира. – А здесь ты можешь на следующий день начать плакаться знакомым о неблагодарной дочери, сбежавшей из-под венца. А третье плохое известие?