- Куда это ты? - преградила мне дорогу Лиза.

- Лизок, большое спасибо за вечеринку, но я очень устала и хочу вернуться домой.

- Я сама тебя отвезу, но после того, как ты увидишь ещё один сюрприз.

- Ну, ты неугомонная, - вздохнула я и пошла за подругой.

- Жди здесь, - сказала она, оставляя меня в кабинете.

Не успела я сообразить, как дверь открылась, и вошел Марк.

- Как ты посмел прийти?! - закричала я, закипая от возмущения.

- София, выслушай его, пожалуйста, - попросила вошедшая вслед за Марком Лиза.

- Так вы заодно, и ты это специально подстроила?! Я считала тебя своей подругой, а ты...

Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но я старалась сдерживаться. Я не хотела показывать Марку свою слабость и то, что у меня еще остались к нему чувства.

- Софи, не злись, это я попросил её, - перебил меня Марк.

- Хватит уже оправдывать друг друга!

- Нам надо прояснить ситуацию, - попытался объяснить он.

- Мне и так всё ясно! Спасибо за уроки, которые ты мне преподал, хоть они и были очень жестокими. Теперь я знаю, что все вы, вампиры, одинаковые - холодные и безжалостные, и не хочу больше иметь с вами дело!

С этими словами я выбежала из кабинета и, пройдя через кухню, оказалась на улице. По щекам хлестал дождь, смешиваясь со слезами. Мои руки тряслись, и, сев в машину, я с трудом ее завела. В бешенстве я не замечала, как всё сильнее давила на газ, а когда опомнилась, скорость была уже за 150, и машину на скользкой дороге бросало из стороны в сторону. Я постаралась справиться с управлением, но стало ещё хуже. Впереди я увидела резкий поворот и поняла, что не смогу в него вписаться. "Вот и конец" - промелькнула мысль, а дальше сильный удар, боль и темнота...

Открыв глаза, я не поняла, что происходит. Я чувствовала странную лёгкость и почему-то сверху видела искорёженную машину, к которой подбегал Марк. Он вытащил из неё окровавленное тело. Приглядевшись, я в ужасе поняла, что оно было моим.

- Я умерла? - задала я вопрос, не размыкая губ.

- Почти. Ты сейчас на границе, - ответил тихий голос.

Повернувшись, я увидела маму, точнее, её призрак.

- Мамочка, но я не хочу умирать! Это неправильно! Я нужна Марго и Марии!

- К сожалению, ты ничего не сможешь изменить...

- Что же делать?! - беззвучно закричала я.

- Положись на судьбу и на него, - ответила она, показывая на Марка.

- Что?! Он же предал меня! Ты ничего не знаешь.

- Я знаю больше, чем ты думаешь. Не всегда нужно верить тому, что видишь. Реальность бывает обманчива.

- О чём ты?

- Доверься своему сердцу. Оно подскажет, где правда, а где иллюзия.

Я хотела задать следующий вопрос, но вдруг меня озарила яркая вспышка, и я снова провалилась в темноту.

Когда я очнулась, то лежала на кровати в спальне Марка. Я хотела встать, но не смогла даже поднять головы. Ощущалась сильная слабость, а тело было словно налито свинцом.

- Софи, тебе сейчас надо отдохнуть и набраться сил, - тихо сказал Марк, беря меня за руку.

- Что со мной? Как я здесь оказалась? - тихо спросила я.

- Я принёс тебя.

- Отвези меня домой, немедленно! - громче потребовала я.

- Я не могу этого сделать.

- Почему? Ты что-то скрываешь от меня?

- Давай поговорим об этом позже.

- Нет! Или ты сейчас же всё расскажешь, или я не знаю, что сделаю! - закричала я, пытаясь подняться.

- Ладно, только, пожалуйста, успокойся и пойми, что у меня не было другого выхода, - попросил он, пряча виноватый взгляд.

- О чём ты? Что ты со мной сделал?! - спросила я, все больше волнуясь.

- Я спас тебя. Я не мог позволить тебе умереть, уйти от меня навсегда!

Страшная догадка осенила меня, и внутри всё похолодело.

- Ты обратил меня?! Как ты мог?! Я никогда этого не хотела! Лучше бы я умерла!!!

Я кричала, как раненый зверь, голос срывался, и мне хотелось убежать подальше от того, с кем когда-то я не желала расставаться ни на минуту. Противоречивые эмоции, казалось, разрывали меня изнутри! И тут свет померк, и я потеряла сознание.

Придя в себя, я долго лежала с закрытыми глазами, не решаясь возвращаться в реальность, которая не готовила для меня ничего хорошего. Я вспомнила последние слова мамы. Неужели она именно это имела в виду, говоря, что я должна довериться Марку?! Неужели я должна провести с ним вечность?! От этих мыслей меня бросило в жар, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сердце! Оно бьётся! Мои глаза невольно распахнулись, и наши взгляды с Марком встретились.

- Разве такое может быть, если я... если ты... - пролепетала я, ничего не понимая.

- Да, я сделал это, и ты жива, но не вампир!

- Разве такое возможно?!

- Сначала я был также поражён, как и ты, но потом выяснил, почему так произошло. Всё дело в перстне! Моя кровь оживила тебя, а его сила защитила от превращения. Так что, не бойся, ты не стала таким чудовищем, как я. Но тебе придётся немного потерпеть моё присутствие. Как только ты окрепнешь, я отвезу тебя домой и навсегда исчезну.

- А как же девочки? - спросила я, вспоминая о Маше и Марго.

- Насколько я знаю, с ними твой верный друг, - с сарказмом проговорил Марк.

Я не успела ответить, потому что после этих слов он развернулся и вышел, оставив меня наедине со своими мыслями и сомнениями.

Марк нанял сиделку, которая приносила еду и ухаживала за мной. Сам он заглядывал по вечерам, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке, после чего быстро уходил. И с каждым днём он становился всё мрачней. Прошло больше недели, прежде чем я смогла самостоятельно вставать и передвигаться.

- Сейчас ты поедешь домой, - сказал Марк в очередной из своих коротких визитов, - Собирайся, я буду ждать в машине.

Всю дорогу он не проронил ни слова и, только, когда я вышла из машины, сказал "Прощай, Софи!", и умчался прочь.

- София, ты долго собираешься здесь стоять? - услышала я Глеба, который вывел меня из оцепенения. Я встряхнула головой и пошла в дом. Сестрёнка сразу кинулась ко мне, а Марго что-то залепетала. Как же я рада была снова видеть родные лица и держать в объятьях своих любимых девочек!

- Я вижу, ты поправилась и хорошо выглядишь, - сказал Глеб, когда я уложила детей спать, и мы остались наедине.

- Да, я прекрасно себя чувствую.

- И всё благодаря твоему спасителю.

- Если ты о Марке, то я, действительно, ему благодарна, но он остался в прошлом и больше никогда не появится в моей жизни. Это была наша последняя встреча.

- Значит, ты теперь в безопасности, и больше не нуждаешься в моей защите и опеке.

- Ты можешь оставаться столько, сколько хочешь. Я привыкла, что ты рядом, - сказала я, подходя ближе и беря его за руку.

- К сожалению, одной привычки мне недостаточно, а большего ты мне предложить не можешь. София, тебе пора начать жизнь с чистого листа.

Как бы тяжело мне не было отпускать его, я понимала, что Глеб прав. Я не должна ради собственной прихоти портить ему жизнь. Он достоин намного большего, чем я могу ему дать.

- У меня никогда не было такого друга, как ты! - искренне призналась я.

- Он у тебя и остаётся. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь и поддержка, ты всегда можешь набрать мой номер.

- Спасибо, Глеб. Я никогда тебя не забуду!

- А ты навсегда останешься в моём сердце!

Он обнял меня и нежно прижался к губам. Это был прощальный поцелуй друга. Я так хотела бы подарить ему свою любовь, но не могла, ни сейчас, ни когда-нибудь...

- Ладно. Долгие проводы, лишние слёзы. Будь счастлива, София! - сказал он с грустной улыбкой, размыкая объятья.

- Ты тоже, - ответила я, смахивая слезы.

Вадим ушёл, и я поняла, что сегодня потеряла двух самых главных мужчин своей жизни, каждый из которых был готов на всё ради меня. Но мне больше не нужны были их жертвы и страдания. А чего я хотела? Я решила подумать об этом завтра, и пошла спать.