Взяв оба письма, Марина отправилась к Трухину. Тот прочитал, хмыкнул и сказал:

Ну, касаемо Кубы - это я могу прояснить. Это я встречался с приятелем, который там в посольстве нашем немаленькая величина, он как раз недели три назад вернулся в Гавану.

Но почему я? - Марина никак не могла прийти в себя.

А почему нет? Вы - мой заместитель, пишете вы прекрасно, глупостей не наделаете. Так что поезжайте, с Вас статья на четыре - пять полос.

А фотографии?

Сами сделаете и в фотобанке подберете.

Ну хорошо, - она взяла в руки письмо из Шотландии, - а это?

А вот про это я ничего не знаю. Конечно, хотелось бы надеяться, что нас читают и перечитывают в туманном Альбионе, но это вряд ли... А что, собственно, вас не устраивает? ВИП-приглашение на такое событие - это же прекрасно! Все равно, что попасть на королевскую трибуну на скачках в Аскоте! И для журнала престижно, такая статья, и Вам интересно будет.

Ох, Игорь Васильевич, все меня устраивает, просто... страшновато как-то.

Ничего, - усмехнулся Трухин. - Глаза боятся, а руки делают. Справитесь. А сейчас идите, должен Сам приехать. Кстати, может это он?

Да он и имени-то моего не знает!

Ну, это Вы ошибаетесь! Не только знает - читает Ваши материалы, и Вас хвалил. А Вы думаете, почему именно Вы стали моим замом? - И он мягко подтолкнул Марину к двери.

В семь часов Марина подъехала к итальянской траттории на углу Садового кольца и одного из бесчисленных старых переулочков, где они договорились встретиться с Сашей. Саша, пешком, появилась из переулка через полминуты.

Ужасно не люблю опаздывать, - весело сказала она, откидывая со лба прядь.

Я тоже, - улыбнулась Марина. - Пошли?

Ресторанчик был почти полон, но публика была солидная и нешумная, только легкий гул разговоров висел в воздухе. Официантка в смешной жилетке цветов итальянского флага - бело-красно-зеленой - провела их к уютному столику в углу, смахнула с него табличку "зарезервировано", и положила два толстенных фолианта меню.

Ты выбери, что они хорошо делают, - сказала Марина, - я тут не была ни разу.

Ну, тогда, пожалуй, салат из креветок с авокадо и ризотто с горгонцолой. Годится?

Вполне.

Вина выпьешь?

Я, вообще-то, за рулем.

Ну, проблем нет - я договорилась с Вадимом, он или сам подъедет, или водителя пришлет, только надо будет позвонить.

Ну, тогда давай белого вина. Жарко, белое лучше.

Сделав заказ, Саша положила подбородок на руки, посмотрела на Марину и сказала:

Ты не удивляешься, что я предложила встретиться и поговорить?

Нет, - ответила Марина. - Тогда, у Лешки на даче, я слышала кусок вашего разговора - извини, это вышло случайно, у нас же комнаты были рядом.

Я поняла. Тогда мне проще - ты примерно в курсе, о чем пойдет речь.

Да.

Как я поняла, твои отношения с Сергеем расстроились пару месяцев назад? Ты не думай, я не лезу в ваши дела, просто это довольно важно.

Да, я понимаю. Все нормально. В середине мая мы виделись в последний раз. - Она почему-то не стала пока говорить о самой последней встрече.

Дело в том, что, как ты поняла, у него большие неприятности. Его подставили на весьма крупную сумму, наш с Вадимом старый знакомый и подставил. А поскольку все это было еще и завязано с правительственным заказам, то Сергей влип всерьез. Вадик тут сделал кое-что - ну, там, поговорил с несколькими людьми, кто решает, ответил на заданные ему вопросы... Ты же знаешь, он занимается экономическим консалтингом?

Да, я слышала, хотя слабо себе представляю, что это такое.

Ну, в основном, - Саша усмехнулась, отщипывая кусочек хлеба, - это - умение правильно ответить на неправильно заданный вопрос. И еще - быть знакомым с правильными людьми.

Хорошее дело, - Марина старалась говорить ровно, но откуда-то изнутри поднималось горячее предвкушение правильной удачи.

О, вот и наше вино, - Саша улыбнулась официантке и пригубила бокал. - Отлично. Пусть у нас все будет хорошо!

Пусть! - Марина в ответ подняла свой бокал. - Очень хочется, чтобы было.

Вино напомнило ей Италию - кажется, именно этот сорт она пила вместе с Джанпаоло. Совершенно нереальные воспоминания. Даже глядя на фотографии, все равно она не может поверить, что все это поисходило с ней.

Принесли салат, и на время они обе отвлеклись от разговора - оказалось, что есть очень хочется, салат был изумительным, хлеб - теплым, пахнущим чесноком...

Кажется, в первый раз в жизни ем салат из авокадо, приготовленный вкусно, - сказала Марина, подбирая с тарелки последний кусочек. - Интересно, что они туда добавляют, кроме собственно авокадо и креветок.

Ну, если бы это было так легко установить, можно было бы и дома сделать, - задумчиво сказала Саша, потом посмотрела на Марину, фыркнула и добавила, - если, конечно, придти домой вовремя, купить по дороге все необходимое, и не полениться делать.

Да уж, - Марина тоже засмеялась, представив себе, как она, придя домой к полуночи, для себя лично готовит такой салат...

Принесли горячее, под острый рис с сырной приправой они выпили еще по бокалу вина.

Знаешь, - тихо сказала Саша, - самое главное - не спеши. Не совершай ошибки. Потому что я в свое время, когда оказалась почти в такой же ситуации, как ты, почти совершила ее. Вадим не дал, и оказался прав. Оказывается, я его люблю.

Я завидовала, глядя на вас. - И неожиданно для себя Марина рассказала ей, малознакомому, в общем-то, человеку, всю историю последних трех месяцев: расставание с Сергеем, Италия и Джанпаоло, Христофоров и рыжий, отъезд самой давней подруги черт-те куда и везение на работе...

Да-а, - протянула Саша. - Знаешь, по-моему, твой человек - Сергей, хотя я знаю из всех только его и могу ошибаться. Только не торопись.

Что толку? - Марина пожала плечами. - Все равно он женат.

Уже нет. Насколько я знаю, - в Сашиных словах словно прозвучало "а я знаю точно", - жена ушла, как только у него началсь неприятности. Не просто ушла, а уехала к родителям в Швейцарию, они там при ЮНЕСКО. И возвращаться не собирается. О, смотри-ка, Вадим приехал.

Подойдя к их столику, Вадим сел рядом с Сашей, поймал взглядом официантку и попросил ее принести еще бутылку вина и какое-нибудь жареное мясо.

Устал я сегодня, как грузовой верблюд. А вы, я смотрю, бутылку белого уже освоили?

Ну, сейчас и с тобой выпьем, - улыбнулась ему Саша и погладила его по плечу. - Ешь давай, опять, небось, весь день кофе наливался, вместо того, чтобы пообедать.

Ну, приблизительно так. Мариночка, - он поднял бокал, - мне бы хотелось сделать Вам одно предложение и не хотелось бы, чтобы Вы от него отказывались.

Я слушаю, - Марина отпила глоток вина и поставила свой бокал.

Вот здесь, - Вадим приподнял над столом коричневую кожаную папку, - некоторые бумаги, которым надо было бы оказаться в руках у нашего с Вами общего знакомого. По ряду соображений, я не хочу, чтобы об этом знали, следовательно не могу с ним встречаться намеренно. Ну, просто если поймут, что я ему помогаю, то мне не дадут это делать. Случайной встречи тоже не получается, потому что на всякие развеселые мероприятия он теперь не ходит. Вы, в принципе, знаете, что у него очень большие неприятности?

Да, знаю.

Ну вот. Мы с Сашей подумали, что наиболее естественно будет, если эти документы отдадите ему Вы. А уж он сумеет найти им применение. Вкратце так.

Я могу узнать, что это за бумаги?

Ну, во-первых, Вам никто не может помешать их посмотреть. Нет-нет, не здесь, - добавил он, истолковав ее торопливое движение. - А во-вторых, я могу добавить, что, если Сергей этим воспользуется, он не только восстановит свое положение, но и накажет человека, который его подставил.

Понятно... - Марина почти ощущала, с какой скоростью в ее голове крутятся шестеренки, шарики и другие вращающиеся детали. - Вы можете гарантировать, что ему это не повредит?