— Отведите меня к этому Бульвару Гостелю, я расскажу ему всю правду о рыцаре ордена тамплиеров, которого он ищет, — сказал Гримпоу, пришедший в уныние от одной мысли, что с его другом Дурлибом может произойти то же самое, что и с тем бедолагой.

Брат Ринальдо посмотрел на него с сочувствием.

— Неужели ты думаешь, что так вы оба сможете избежать смерти? — спросил монах.

— Не знаю, но так я хотя бы спасу своего друга от пыток. Я не прощу себе, если Дурлиб пострадает по моей вине.

— Ты должен перестать думать о том, что не в твоих силах изменить. Дурлиб сумеет защитить себя. А сейчас скажи-ка мне, — монах помолчал, будто гадая, как точнее сформулировать вопрос, и произнес: — Вы напали на рыцаря в горах, чтобы украсть у него серебряные монеты?

На мгновение Гримпоу подумал было соврать, сказать, что рыцарь предложил монеты в обмен на помощь, но какое-то подспудное чувство подтолкнуло его рассказать брату Ринальдо правду.

— Нет, я нашел его уже мертвым. Когда я возвращался домой, поймав несколько кроликов у водопадов в долине, он лежал на снегу рядом с нашей хижиной. Дурлиб предположил, что он, возможно, отбился от своего отряда и потерялся в горах из-за тумана. Должно быть, он умер ночью от холода.

— А вы похоронили труп?

Гримпоу помотал головой и ответил:

— Хотя вам сложно будет в это поверить, но мы не успели. Мы даже думали сообщить настоятелю о нашей находке, чтобы он похоронил рыцаря в церкви, но ни с того ни с сего его тело испарилось как по волшебству.

Глаза брата Ринальдо странно заблестели.

— Вот оно как! — воскликнул монах.

— Что вы хотите сказать? — удивился Гримпоу.

— Теперь мне все ясно.

— Я не понимаю. Вы что, даже не сомневаетесь в моих словах?

— А почему я должен сомневаться в этом чуде? Разве можно не верить в то, что каждое утро солнце восходит на востоке, а заходит на западе? Неужели нет ничего таинственного в чудесах природы, в движении луны или в спокойствии звезд?

— Да, но что общего у всего этого с загадочным исчезновением рыцаря ордена тамплиеров? — настаивал Гримпоу.

— Старинное предание о секрете тамплиеров повествует как раз о том, о чем ты мне сейчас рассказал, — проговорил старик с воодушевлением. — Именно эту тайну и хотел разузнать Бульвар Гостель, потому и преследовал рыцаря, которого ты нашел мертвым в горах.

— О какой старинной легенде вы толкуете? — спросил Гримпоу, перед глазами которого всплывали нечеткие образы давних времен и далеких земель.

— Прежде чем я перескажу тебе предание, ответь, не нашли ли вы у мертвого рыцаря что-нибудь еще помимо монет?

Гримпоу опять начало мучить сомнение, поведать ли брату Ринальдо правду или солгать. Все-таки он решил показать монаху предметы из дорожной сумки, но ничего не говорить о камне, найденном в руке рыцаря, том камне, который Гримпоу теперь носил на шее в потайном мешочке.

— Рядом с трупом лежала переметная сума, где было много серебряных монет, кое-какие перстни и другие драгоценности, пара кинжалов, запечатанное письмо и золотая печать, — сказал юноша.

— Ценное сокровище, спору нет, думаю, вы его спрятали в надежном месте, — размышлял монах. — Но меня интересует не это: я уже много лет назад отказался от земных богатств. Расскажи о послании и о золотой печати. Вы открыли письмо?

— Дурлиб разрезал его вот этим кинжалом, — сказал Гримпоу, вытаскивая украшенный драгоценными камнями кинжал из-под камзола. — Там были какие-то знаки, которых ни я, ни Дурлиб не смогли понять. Мы оба не умеем ни читать, ни писать, — сказал он, не так уж и приврав, но все же утаив от монаха содержание письма, которое ему удалось разгадать благодаря камню, некогда принадлежавшему мертвому рыцарю.

Увидев кинжал, старик так вытаращил глаза, словно Гримпоу сообщил нечто, что он ожидал услышать давным-давно.

— Этот кинжал с рукояткой, украшенной сапфирами и рубинами, несомненно принадлежал рыцарю ордена тамплиеров, — восхищенно выдохнул монах. — А послание тоже при тебе? — добавил он с выражением лица, выдававшим его тайные намерения.

— Мы оставили его в сумке вместе с печатью.

— Ничего страшного. Все сходится, все ясно, как и то, что каждую ночь на небосводе появляются звезды, — прошептал монах себе под нос.

— Что вы говорите?

— Ничего, просто мысли вслух, — ответил брат Ринальдо, поглощенный раздумьями.

Гримпоу удивило, что монах не спросил, где именно они с Дурлибом спрятали сокровища рыцаря. Выходит, старика и вправду не интересуют ни серебряные монеты, ни драгоценности.

— А что насчет того предания, которое вы собирались пересказать? — спросил Гримпоу, стараясь отвлечь монаха от его мыслей.

Брат Ринальдо закрыл глаза на несколько секунд, будто погружаясь в бездну памяти, чтобы отыскать начало таинственной легенды о рыцарях ордена тамплиеров. Затем медленно открыл глаза с редкими ресницами.

— Уже почти два века назад, а если точнее, в тысяча сто восемнадцатом году, девять французских и фламандских рыцарей, уставших от своего образа жизни, решили надеть монашеское одеяние. Они поехали в Иерусалим, где явились к королю Балдуину II, чтобы стать защитниками странствующих христиан, которые еще со времен первого крестового похода большими группами приходили в Святую Землю, дабы поклониться могиле Христа. Они поселились в древнем храме Соломона, задержались на долгое время, посвящая себя размышлениям и молитвам, хотя, как гласит легенда, истинной их целью было открыть среди руин священного здания тайну тысячелетней давности, на которую намекали стариннейшие манускрипты, найденные крестоносцами после завоевания Иерусалима; тот, кто ее разгадает, должен получить власть над миром и даже бессмертие. И вот прошло девять лет с того дня, как девять рыцарей приехали в храм Соломона. Шестеро из них вернулись во Францию, везя с собой огромную повозку, так что многие даже подумали, что они успешно выполнили свою миссию…

Взволнованный такими интригующими подробностями. Гримпоу прервал брата Ринальдо:

— Так они нашли то, что искали? — спросил он.

— Никто не может об этом говорить с уверенностью, но ходят слухи, что рыцари из храма Соломона вернулись во Францию, привезя с собой Ковчег Завета, которому Библия приписывает сверхъестественную силу, и снова спрятали его в неизвестном месте. Другие, однако, уверяют, что на самом деле рыцари нашли в конюшнях храма Соломона Святой Грааль.

— Святой Грааль?

— Святой Грааль — потир, из которого Иисус Христос пил вино во время Тайной вечери, — пояснил монах. — Говорят, этот сосуд чудесным образом воздействует на людей.

— И это действительно так? — спросил Гримпоу, интуитивно чувствуя, что камень, которым он ныне обладает, совсем не похож на то, о чем рассказывал старик.

— Не знаю, — признался монах. — Но в чем я уверен, так это в том, что вскоре орден тамплиеров пополнили тысячи воинов, и очень быстро власть ордена распространилась по всем королевствам Европы, в каждом появились командорства, церкви и замки. Рыцари ордена тамплиеров добились такой власти и богатства, что даже сами короли поверили, что они действительно нашли бесценное сокровище.

— Они были богатыми и могущественными? — спросил Гримпоу, снова перебивая.

— Их богатств не добивался ни один король или император, — пояснил брат Ринальдо.

— Так почему же их преследуют сейчас?

— От монахов, которые пришли в аббатство из Парижа, я узнал, что король Франции Филипп IV по прозвищу Красивый, несмотря на свое уродство и совиное лицо, ослепленный алчностью и жестокостью, приказал солдатам схватить всех рыцарей ордена тамплиеров, преследуя недостойную цель завладеть их замками, отобрать богатства и выведать все секреты. Сотни рыцарей ордена, закаленных в кровопролитных боях, были заключены в тюрьму, унижены и подвергнуты смертельным пыткам. Их незаслуженно обвинили в том, что они отрицали Христа, надругались над крестом и поклонялись дьявольскому идолу Бафомету. Многие члены ордена признали свою вину на суде Святой инквизиции, не выдержав жестоких пыток, а затем без капли шалости были сожжены на костре. Даже сам папа Клименту, опасаясь гнева французского короля, попросил всех христианских владык преследовать любого рыцаря ордена, который мог укрываться в его владениях, не пытаясь никоим образом защитить тех, кто в течение почти двух веков помогал вершить крестовые походы.