- Ну вот, а ты боялся, - сказала ему Ника, когда он отсмеялся. - Что я не человек что ли? Щас я вам ещё расскажу про Штирлица, который долго открывал дверь, пока не догадался, что это холодильник. Там лампочка зажигалась!
И издевательства над несчастными автоматчиками продолжились.
Свернув с бетонки вправо, три джипа долго летели по шоссе, удаляясь подальше от Москвы. Через пятнадцать минут пути, автомобили свернули влево на какую-то неприметную дорогу, уходящую в густой лес. Проехали по этой дороге пару километров и свернули прямо в лес, петляя между деревьев.
Через какое-то время, автомобили выехали на неприметную маленькую полянку. Рядом с полянкой грустно молчал в тишине небольшой заболоченный пруд, весь заросший густой ряской и прочей отвратительной растительностью.
Автомобили остановились. Нику пока не выпускали. Автоматчики из заднего джипа вышли и разошлись по краям полянки, перекрыв пути к побегу. Из переднего джипа вышли Васильев с Олегом Петровичем и один автоматчик. Настал черед Ники. Автоматчики вышли из машины, выпуская Нику наружу.
- Чего это вы такие раскрасневшиеся? - спросил Васильев, глядя на их лица. - У вас что там, потасовка была?
- Это я им анекдоты рассказывала, - весело сказала Ника, вылезая из джипа. - А то надоело все о грустном.
- Ну, и настроеньице у тебя! - покачал головой Васильев. - Тебя сейчас на тот свет отправят. А ты тут, понимаешь, анекдоты рассказываешь.
- Ну вот, опять о грустном, - вздохнула Ника, скорчив обиженное лицо.
- Иди сюда! - сказал Васильев. - Поближе к краю пруда. Послушай как птички в лесу поют в последний раз.
Ника подошла к пруду и принялась слушать птичек. А они, гаденыши, как назло почти не пели. Словно чувствовали, что эти приехавшие люди собираются сделать что-то очень плохое. А скорее всего, просто птенцов высиживают. Некогда им петь.
Васильев достал 'Беретту' и принялся не спеша накручивать на неё глушитель. Ника обернулась на автоматчиков. Тот, которого она всё таки заставила в машине рассмеяться, смотрел на неё, чуть потупив глаза. Несмотря на жестокую работу, ему было жалко Нику. Ему понравилась эта прикольная и неунывающая девчонка. Он не ожидал, что девочка, созданная секретным проектом в области генной инженерии, способна на такие эмоции и шалости. Ему показалось странным, что она даже не пыталась сбежать. Но он отбросил эту мысль как наваждение. Просто он ничего не понимает в этом Проекте и в этих детях. Только и всего. Так ему думалось.
Вспомнив виденное в каком-то фильме, Ника забавно вскинула голову высоко вверх, глубоко задышала и принялась теребить себя напряженными руками по всей футболке. Словно пыталась последний раз надышаться.
- Ну вот и всё, Ника! Повернись-ка ко мне спиной! - сказал Васильев.
- Ну что, всем счастливо оставаться! Я с вами не прощаюсь! Ещё все встретимся на том свете!
Она отвернулась, встав спиной к Васильеву. Он медленно поднял пистолет с прикрученным глушителем, направил стволом ей в затылок, торжественно выждал пять секунд и... нажал на курок.
'Беретта' глухо хлопнула через глушитель. Ника дернула головой от выстрела. Опустившись сначала на колени, её обвисшее тело свалилось плашмя на сырую землю, раскинув в стороны руками. Все увидели, что из затылка девочки потекла густая темно-красная кровь. Ника лежала на земле абсолютно бездыханно и недвижимо.
Выждав некоторое время в напряженной тишине, Васильев обратился к Олегу Петровичу:
- Проверьте.
Олег Петрович склонился над Никой. Пощупал пульс. Но пульса не было. Её руки начали медленно холодеть. Тогда он достал сканирующий приборчик. Поводил им вокруг её тела. Приборчик не показывал никаких признаков жизни. Движение крови остановилось. Тепловизионная картинка показывала медленное охлаждение всего организма. Он провел приборчиком возле её головы. И немного задержался в этом месте, задумчиво глядя на экран. Подержал приборчик так несколько секунд, затем выключил.
- Она мертва! - заключил врач. - Мы можем уезжать. Акт составим на базе.
Васильев молча кивнул ему, затем сделал знак двум автоматчикам и принялся откручивать глушитель со своего пистолета.
Автоматчики достали из джипа большой мешок и веревку. Они подошли к лежащему бездыханно телу девочки. Наклонились, раскрывая мешок, и принялись натаскивать его на неподвижное тело. Когда оно полностью скрылось внутри мешка, один из автоматчиков отошел и через секунду вернулся, держа в руках тяжеленный камень. Этот камень тоже положили в мешок. Они перевязали горлышко мешка веревкой. Затем взяли мешок с двух сторон, напыженно раскачали и бросили в пруд. Он тяжело бултыхнулся в воду всей своей массой. Непроглядная пелена ряски тут же поглотила мешок. Он сразу же исчез из виду, затонув в грязно-зеленой каше.
Все расселись по машинам. Приглушенно заурчав, джипы медленно сдвинулись с места и, виляя между деревьев, поехали прочь с поляны. Вскоре они скрылись за деревьями. Стихло урчание моторов. Унылая тишина опустилась над поляной.
* * *
Осторожно перешагивая через безобразное сплетение вылезших из земли и перекрученных между собой корней деревьев, на полянку вышла молодая пара. Лось и лосиха. Шерстка у обоих почти чёрная, ноги белые. У лося на голове здоровенные рога, похожие на две фигурные лопаты. Лосиха безрогая.
Они ещё из леса заметили приехавших на полянку двуногих существ и с большого расстояния между деревьев осторожно наблюдали за ними. Происходившее на полянке было им непонятно. Теперь, когда двуногие уехали, лосиная пара любопытно вышла из-за деревьев. А вдруг люди обронили что-нибудь вкусненькое? Но ничего такого они не нашли. Эти странные двуногие почти не оставили здесь следов своего пребывания. Довольно странно. Ведь, люди любят намусорить после себя.
Красавец-лось обиженно опустил голову до самой земли, поводил ею влево-вправо, будто принюхиваясь. Размашисто поднял голову, нежно потерся шёрсткой о шею своей избранницы. Он широко раскрыл левый глаз, заметив у самого края пруда какой-то странный обрывок. Лось медленно отошёл от самки, любопытно приближаясь к обрывку. Кусок верёвки, брошенный одним из автоматчиков. Лось подошел к верёвке, осторожно принюхиваясь. Но она пахла невкусно.
Неожиданно, вода у самого берега чуть заметно покачнулась. Затем, покачнулась сильнее. На поверхности что-то тихо булькнуло. Поднявшийся со дна большой пузырь разрезал толстый слой ряски и рассыпался гроздью мелких пузырьков. Лось настороженно качнул головой и отошел поближе к лосихе.
Вода на поверхности снова покачнулась. Забеспокоилась зеленая пелена ряски. Вдруг густая грязная вода резко расступилась. В следующую секунду лоси увидели как из пруда вынырнуло маленькое двурукое существо. Звонким шлепком существо выбросило из воды на берег обе руки. Человеческий детеныш! Но он сам не похож на себя. Зачем он забрался в этот грязный пруд?
- А вот и я! Не узнали?! - Ника была как всегда в своей весёлой манере.
Естественно, лоси не узнали её. Да и как они могли её узнать, если никогда с ней не встречались. У лосей округлились глаза. Шерсть встала дыбом от испуга. Издавая дрожащие звуки, они бросились бежать.
Вывалившись из грязнущего пруда на берег, Ника напоминала своим видом гадкую болотную кикимору и могла перепугать кого угодно. Проводив взглядом бегущих от неё в ужасе зверушек, девочка выползла из воды.
Она долго лежала на сырой земле у самой кромки пруда, пытаясь надышаться. Ей пришлось пятнадцать минут провести под водой на задержке дыхания. При этом нужно было выпутаться из плотного завязанного мешка, что не каждому человеку под силу. Всё это приключение отняло много резервной энергии. Ника чувствовала, что опять устала. Но она была жива. На перемазанном болотной грязью лице сияла счастливая улыбка. Свобода! Она свободна от Проекта!!!
Ника провела рукой по лицу. На ладони остался толстый слой грязи вперемешку с крошками темно-зеленой ряски. Еще больше грязи осталось на лице. Сколько не три - чище не будет. Она провела рукой по затылку. Ладонь нащупала что-то мягкое и липкое. Она поднесла ладонь к глазам. Темно-красная густая жидкость смешалась с болотной грязью. Нет, это не кровь. Пистолет Васильева был заряжен специальной капсулой, содержавшей имитатор крови, который американцы используют в Голливуде на съемках кинофильмов.
