- Ника! Ну, чего ты с ним панькаешься! - крикнул сверху Игорь. - Дай ему левой пяткой в правый глаз! А то мне тут скучно стоять!

- Видишь? У нас всё по-взрослому, - продолжала Ника. - И тебе ещё крупно повезло, что ты попал в качестве 'куклы' ко мне, а не к кому-нибудь другому. Другой бы не стал с тобой так разговаривать, как я вот сейчас. Уже давно бы на носилках вынесли. Я тут добренькая по сравнению с другими.

Колян напряженно думал. Беспокойные мысли роились в его голове. Столько всего свалилось на него в этот день. Он не мог всё это переварить. Он осторожно поднял глаза на девочку и тихо сказал:

- Ника. Я полный болван. Только сейчас я это понял. Ты можешь меня простить?

- Даже если бы я и могла тебя простить, ты отсюда уже никогда не вырвешься. Тебе придется смириться. И что это вообще за глупый вопрос - простить? За что простить? За то, что ты чуть не проломил мне голову железным прутом? Проснись, Коля! Здесь, всё по-взрослому! Всё серьёзно! Хватит сказки рассказывать! Для чего я тебя взяла?! - Она встала, разминая пальцами мышцы шеи. - Давай, вставай! И нападай на меня! Ты же всегда этого хотел!

Но Колян сидел как вкопанный. Он смотрел на Нику круглыми стеклянными глазами и не мог оправиться от шока. Вдруг из его глаз потекли слезы.

- Ну вот. Начинается, - сердито сказала Ника. Она увидела, что он плачет не от страха, а от безысходной обреченности. - Ты сам виноват. Позорище. Как мне с тобой драться? Что за интерес сражаться с сопливым противником? Чтоб в следующий раз я этого не видела. Всю тренировку мне сегодня испортил. Ты что думаешь, тебя тут задаром будут кормить и содержать? Здесь тебе не санаторий и не дом отдыха!

Она с презрением посмотрела на него, грозного и непобедимого Коляна, плачущего сидя на матах. Ника покачала головой, прошла в шаге мимо него и вышла из спортзала.

- Ника! Ну ты даёшь! - обиженно крикнул Игорь сверху уходящей девочке. Ему пришлось сегодня проскучать на вышке целых полчаса. И все в пустую. Так ничего и не увидел.

А Ника тем временем уже спускалась на третий уровень в свою комнату. Игорь поспешил за ней. Когда он вошел в её комнату, она уже переоделась и собралась, чтобы выехать с базы на свою 'конспиративную квартиру' в Москве.

- Ника. Не спеши уезжать. Зайди к Громову. Он хотел тебя видеть перед тем как ты уедешь.

- Спасибо, Игорек. Тогда, я побежала к нему наверх.

Девочка быстро поднялась на пятый надземный этаж, прошла знакомым тихим коридором.

Она оторопела, когда вошла в кабинет Громова:

- Что с вами? Что случилось?

Грозный полковник Громов был не похож на себя. Он сидел за своим столом, обессилено уронив голову на руки.

Полковник медленно убрал руки, поднял голову. У Ники ёкнуло сердце. Он был весь бледный. Громов посмотрел на неё покрасневшими глазами. В его глазах застыла чудовищная боль. Боль души. Он смотрел на Нику. Из глаза тихо потекла слеза. Ника никогда не видела, чтобы Громов плакал. Она думала, что он на это не способен.

Она обеспокоено подскочила к нему:

- Что с вами? Почему вы плачете? Кто вас обидел?

Он молча плакал.

- Кто вас обидел? Скажите - и ему не поздоровится. Я с ним разберусь лично.

- Ох-ох-ох, Ника! Если бы всё было так просто.

Он тихо поднялся с места. Вдруг он крепко обхватил её и прижал к себе. Прижал к себе так крепко и сильно, как может прижать к себе отец свою дочь. Он плакал. Дрожащими руками гладил Нику по волосам и плакал. Ника, естественно, ничего не могла понять. Но поняла, что с их отделом творится что-то чрезвычайно серьёзное. И в этом, наверняка, замешана 'Двойка' с их новым куратором Ежовым. Она отчётливо это почувствовала.

- Что произошло? Скажите мне. Какие-то проблемы между 'Двойкой' и нашим отделом?

Громов медленно осушил слёзы:

- Всё очень серьезно, Ника. Я старый одинокий волк. Я чувствую: что-то должно произойти. Что-то такое страшное. Я не могу понять. Но чувствую это. Мне страшно. Страшно не за себя, а за всех вас. Страшно за тебя, Ника. Вы мне все стали родными, как собственные дети. Я не позволю им использовать вас. Но будь осторожна, Ника. Будь осторожна. Прошу тебя. Будь осторожна с Ежовым. Они что-то готовят непонятное с твоей операцией и с нашим отделом. Не нравится мне всё это. Я чувствую опасность.

Она почувствовала его сильные эмоции, вглядываясь в наполненные неведомой болью глаза:

- Конечно. Не волнуйтесь. Я буду осторожна.

- Ника. Дорогая. Малышка моя. Я люблю тебя. Пока я жив, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Он опять крепко сжал её, мягко гладя по волосам.

Отъезжая на машине с военной базы, Ника долго прокручивала и анализировала в мыслях то, что ей сказал Громов. Она навсегда запомнила его таким.

Она пыталась понять, что за угроза может исходить от 'Двойки'. Но даже её мощного аналитического ума не хватало, чтобы сложить все кубики головоломки. Ежов принимал все её рекомендации по дальнейшему выполнению спецзадания. Никаких проблем она не ощущала. Но что-то такое - очень смутное - ощущала даже она.

Ника резво взбежала по ступенькам. Школьные коридоры были наполнены детьми, спешащими на первый урок.

Девочка была в отличном, приподнятом настроении. Не только из-за хорошей солнечной погоды. Сейчас она войдет в класс и вновь увидит его. Замечательного и доброго мальчика Мишу. Она уже давно не задумывалась над своими необычными эмоциями и чувствами к нему. Просто воспринимала их как нечто само собой разумеющееся.

Она вошла в класс и сразу увидела его. Милого и скромного мальчишку в светлой клетчатой рубашке.

Миша тоже очень обрадовался, увидев входящую Нику. Вчера он целый день провел без её доброй компании. Она позвонила ему с утра домой и предупредила, что не будет в школе, поскольку ещё не очень хорошо себя чувствует после случившегося. Попросила передать Татьяне Константиновне, что приболела.

Весть о страшном нападении хулиганов на Нику не прошла незамеченной и сразу же разнеслась в детской среде. По всей школе только об этом и шушукались. Все очень переживали за неё.

Поэтому не только Миша, но и все ученики из её класса неописуемо обрадовались, увидев, как она входит. Как обычно, веселая и жизнерадостная. Только заметные шрамы на руке и на уголке лба напоминали всем, что вчерашний день она пропустила не просто так. Хотя никто из них, естественно, и не догадывался, что вчерашний день она провела вовсе не на своей кровати, а на секретной военной базе, где прошла комплексное медицинское обследование на огромном томографе, а затем тренировалась в спортзале и знакомилась со своей новой 'куклой' - Коляном.

Даже хулиган Юрка обрадовался, увидев Нику. Он так испугался, когда узнал, что его недавние приятели напали на девочку с прутами и что она пострадала. Он чувствовал свою вину за произошедшее. Поэтому, у него на сердце отлегло, когда он ее увидел.

Ника опустила свой портфель.

- Приветик, Миша! - улыбнулась она, садясь на своё место возле него.

- Приветик! Я так рад, что ты чувствуешь себя лучше. - Он радостно улыбался.

- Как твои дела?

- Да нормально.

- С утра пробежку делал? И упражнения, которые я тебе говорила?

- Обязательно.

Ника видела, что он не врёт.

- Что вообще нового и интересного?

- Да так. Всё по старому. Мама моя в командировку уехала.

- И куда же? - поинтересовалась Ника.

- Точно не знаю. Куда-то на Дальний Восток. На самолёте сегодня вылетела. Через пару дней должна вернуться.

- Интересная работа у твоей мамы. Постоянно в разъездах. Столько нового и интересного приходится видеть журналисту.

- Да уж! - улыбнулся он. - А у тебя как дела?

- Тоже нормалёк.

- Не болит? - покосился он на её шрамы.

- Обижаешь, - улыбнулась Ника. - Я на такие мелочи вообще внимания не обращаю.