- Это я знаю. Какие потери?

- Пять человек погибли от взрыва гранаты и от пуль диверсанта в коридоре. Двое тяжело ранены. На палубе обнаружен убитый часовой. Диверсант перерезал ему горло и проник на корабль.

- Плохо. Очень плохо. - Капитан пошёл, хмуро опустив голову.

Он ещё долго будет вспоминать произошедшее на корабле, виня во всем себя.

В кабинете надрывно зазвонил чёрный телефон. Ежов вздрогнул. Он уже знал о провале всей операции.

Сглотнув тугой комок, он взял трубку:

- Слушаю.

- Плохо. Очень плохо. Ты её опять упустил. - Голос начальника 'Двойки' звучал сухо как приговор на суде. - Теперь, Ника в руках у американцев. Всё провалено. Что теперь думаешь делать?

Ежов выпрямился. Он хоть и урод, но он - хороший разведчик.

- Я виноват, - сказал Ежов. - И я готов понести наказание. Любое наказание.

На том конце провода послышалось молчание. Пять секунд напряженного молчания. Наконец, начальник 'Двойки' тяжело вздохнул:

- Эх, Михаил. Что с тобой делать? Не знаю. Ликвидировать - проще всего. Но ты - специалист своего дела. Слишком хороший специалист. А девка эта - молодец. Жаль, что мы её упустили. Если бы сейчас была такая возможность, я бы поставил её на твоё место.

- Нику на моё место? - промямлил Ежов.

- Да. Она уже сейчас годится на место моего помощника. Она работает лучше тебя. У ней голова работает лучше всех вас вместе взятых. С ней мы бы подняли российскую военную разведку на тот высокий уровень, который был когда-то при совке. Но что теперь делать? У меня нет Ники. У меня есть только ты, Михаил. А лучшего человека, чем ты, у меня тоже нет. Придется тебя оставить.

- А что с Никой? Отпустить её?

Начальник 'Двойки' задумчиво помолчал:

- Боюсь, что американцам всё-таки нельзя её отдавать. Облезут.

- Но как к ней подступиться? Теперь, после нападения нашего диверсанта, она под постоянной защитой.

- Знаю без тебя. Есть у нас ещё один маленький козырь. Мы его редко используем. Но боюсь, что сейчас настал такой момент. Это наш последний шанс.

- О чем вы говорите? - Ежов приподнял брови.

- Проект 'Нить-4'! - жёстко сказал начальник 'Двойки'.

Ежов вздрогнул от неожиданности:

- Вы серьёзно? Объект ещё на стадии проектных испытаний.

- Основная стадия испытаний прошла успешно. Теперь настал момент, когда мы можем испытать объект в условиях боевого задания. И заодно решить нашу проблему. Я даю тебе необходимые полномочия на то, чтобы связаться с Управлением СТРАТИС. Подготовь все необходимые сведения.

- Вообще-то вы абсолютно правы! - встрепенулся Ежов. - Это очень хороший момент, чтобы испытать его в действии. Мы развеем эту девчонку по ветру. Американцам она не достанется. Я немедленно этим займусь.

- Отлично, Михаил. Исполняйте. И держите меня в курсе любых новостей. - Начальник 'Двойки' положил трубку.

На лицо Ежова наползла кривая улыбка. Он давно ждал этого момента. Настал черед применить страшное оружие. Причем, можно всё так обставить, что никто даже и ухом не поведёт в сторону российских спецслужб. Чем больше он об этом думал, тем больше нравилась ему вся эта затея.

Ежов наклонился к компьютеру и принялся безотлагательно готовить данные для Управления СТРАТИС.

После той жуткой ночи, когда Ника подверглась нападению, прошла неделя. Команда эсминца всё никак не могла оправиться от потрясения. Больше не было никаких игр. Никакого веселья. Всё мрачно и серьёзно несмотря на яркое улыбчивое солнце.

Простые американские моряки только теперь полностью осознали, что вместе с ними на корабле плывет не просто какой-то там неординарный ребёнок. Многие потеряли своих друзей, погибших от рук диверсанта 'Двойки'. Особенно переживал сержант Карсон. В той ужасной стычке погиб его лучший друг. Тот самый белобрысый парень по имени Боб, который с треском проиграл Нике в покер. Если бы только в покер!

Хотя Нике не в чем было себя винить, она чувствовала и свою вину за произошедшее. Если бы она не появилась на этом корабле, то никто бы из них не погиб.

Незаметно тянулась длинная вереница дней. День за днём. И каждый новый день похож на предыдущий. Всё однообразно и скучно. Сон. Душ. Завтрак. Компьютер. Спортзал. Душ. Палуба. Бассейн. Обед. Компьютер. Ужин. Опять чёртов компьютер. Сон. И так каждый день.

После нападения диверсанта, капитан Мейсон приставил к Нике двух вооружённых моряков, которые должны были охранять её денно и нощно. Он сделал это не терпящим возражений тоном. Ника согласилась, понимая, что это не прихоть. Теперь, куда бы она ни пошла, за ней всюду следовали двое охранников с автоматами. Хорошо хоть в душ за ней не лезли.

Когда она спала, охранники стояли у входа в её каюту на посту. Еду ей приносили строго по расписанию прямо в каюту, чтобы она меньше расхаживала по кораблю. Когда она занималась в спортзале, из него выгоняли всех посторонних. При этом один охранник с автоматом оставался с ней в спортзале. Другой стоял на входе и никого не пропускал. То же самое в бассейне. И на палубе возле неё постоянно находились охранники. При этом к девочке никого близко не подпускали. Конечно, Нику это напрягало. Но она терпела, понимая необходимость таких мер. Терпели и её приятели-американцы. Никто на Нику не обижался из-за того, что она причиняет команде некоторые неудобства.

Корабль проходил в пятистах километрах к северу от Пуэрто-Рико, уверенно приближаясь к берегам США. Вокруг раскинулось Саргассово море. Знаменитый Бермудский Треугольник. Одним из углов он упирается как-раз в Пуэрто-Рико. Говорят, что здесь иногда исчезают корабли.

Ника вышла на палубу, чтобы отдохнуть и подышать свежим морским воздухом. Лёгкий карибский ветерок зашевелил по волосам. За ней вышли двое охранников с автоматами. Ника пребывала на корабле уже больше недели. Каждый день она отдыхала по нескольку часов на палубе. И незаметно для себя она подзагорела от мощных лучей атлантического солнца. Кожа окрасилась мягким шоколадным оттенком. Ника медленно, но уверенно приближалась по цвету к своему чернокожему американскому приятелю, с которым познакомилась ещё в первый день в спортзале.

Раны на ноге быстро затянулись и не беспокоили. Только благодаря замечательным способностям организма, Ника отделалась так легко. Другой на её месте лежал бы до сих пор в больнице. А она спокойно ходила по кораблю уже на второй день после происшествия.

Ника подошла к бортику и облокотилась, глядя на сиреневую поверхность Саргассового моря. Она была одета, как обычно, по курортному: широкие усыпанные цветастыми пальмами шорты-багамы, светло-голубая майка без рукавов и шлёпанцы на ногах. Сзади подошли два охранника. Одеты в аккуратные военные рубашки. Фуражки на головах. В руках - автоматы M16A4. Оба рослые, как баскетболисты. Лица серьёзные, без улыбок. Один напряженно осматривает палубу за спиной Ники. Другой смотрит на море вслед за взором девочки.

Ника тоже не улыбается. Нет повода для улыбок. Задумчивым взором она смотрит на колышущуюся поверхность моря. Далеко вдали играют в море касатки. Они разрезают волну мощными черно-белыми спинами.

В ста метрах от корабля девочка замечает одиноко плывущую по волнам бутылку. Бутылка пластмассовая. Она мягко покачивается на воде и отсвечивает на солнце.

Ника поворачивает голову к стоящему сбоку от неё охраннику:

- Джордж!

- Что?

- Попадёшь? - Ника чуть улыбнулась.

- В кого? - Он пытается разглядеть, куда она показывает.

- Не в кого, а во что. Вон - бутылка плывёт.

- Не вижу.

- Надо за компьютером меньше играть. Вон там, видишь отсвечивает?

- О, да, вижу.

- Так попадёшь или нет?

- Не знаю. Наверное, да.

- Так попади.

- Чем?

- Как чем? Не камнем же. У тебя в руках М16.