Ника чувствует смятение в мыслях касатки. 'Убей меня! Или помоги! Я умираю!'

Касатка будто ждала эту просьбу. Она дернулась, будто её подтолкнули. Здоровенное тело проплыло возле девочки, мягко задевая огромным спинным плавником.

Ника поняла намек касатки. Она собрала в себе последние остатки сил и, когда касатка проплывала во второй раз, резко напряглась и ухватилась за её плавник.

Следующие пять часов походили на сущий ад. Касатка рвалась изо всех сил на юг. Она разрезала морскую гладь на сумасшедшей скорости. Ника вцепилась в её плавник мертвой хваткой и распласталась на спине. Она держалась из последних сил.

Касатка двигалась неровно. Ведь это животное, а не катер. Девочку постоянно заливало с головой, когда касатка погружалась в воду. Каждое такое погружение было хуже пытки. Будь Ника в нормальном состоянии - для неё это не доставило бы никаких проблем. Она ведь может пробыть под водой до получаса без дыхания. Она сильная. Но сейчас Ника была слабее Миши в обычном состоянии. К тому же она сама была крайне ослаблена и обессилена. Жуткая водяная пытка на спине касатки, казалось, никогда не кончится. Несколько раз Ника думала что 'всё'. Она сейчас не выдержит. Ещё миг - и не выдержит сердце. Но даже если так - она все равно будет держаться за могучий плавник. Она будет держаться мертвой хваткой. Если Ника погибнет на спине касатки - её уже никто не сможет отцепить. Она навсегда останется с ней. Останется неразлучно со своей спасительницей.

А добрая спасительница, решившаяся на то, чтобы пожертвовать своим обедом, сама чувствовала себя не лучшим образом. Уже через пару часов Ника почувствовала сквозь бьющую по лицу воду, что касатка чем-то недовольна. Последний раз касатка что-то жевала больше двух часов назад. Её чувство голода резко усилилось. И Ника отлично понимала почему. Ведь это не человек, который счастлив при трёхразовом питании. Касатка - не человек. Она почти всегда голодная. Она ест постоянно. Очень прожорлива. За сутки съедает до ста шестидесяти килограмм рыбы.

Ника с трудом разжала пальцы. Дрожащей рукой она погладила огромную спину. 'Потерпи, касаточка! Потерпи! Я вообще трое суток не ела!'

Касатка ужаснулась. Как можно ничего не есть трое суток? Бедный человечек! Ника почувствовала её сочувствие.

Мужественно сцепив зубы, касатка ринулась вперёд с утроенной силой. Ника чуть не слетела со спины.

Оставшийся промежуток пути Ника провела в полузабытьи. Она автоматически держалась за спинной плавник и судорожно вдыхала воздух в промежутках между погружениями в воду.

Всё смешалось. Ника давно потеряла счёт времени и километрам. Казалось, это будет продолжаться вечно.

Внезапно, касатка остановилась. Ника лежала совершенно обессилевшая, распластавшись плашмя на её спине. Она не двигалась. Касатка насторожилась. Неужели, человечек умер? Касатка в растерянности закружила по воде, не зная что дальше делать. Неужели, всё это было зря? Казалось, что касатка сейчас заплачет. Если бы у неё были слезы! Из отверстия на спине вылетел фонтан воды. Огромные брызги тяжело шлепнули сверху по бездыханной девочке. Вдруг, касатка радостно вздрогнула. Человечек шевельнулся!!!

Ника с трудом подняла голову. Она дернулась. Хрипло кашлянула. Снова упала на спину касатки, надрывно отхаркиваясь комками воды. Вода лилась прямо изо рта и из носа. Ника полежала чуток на спине застывшей касатки. Умное животное не двигалось, стараясь не причинять маленькому человечку лишнюю боль своими движениями.

Полежав с минуту, Ника собралась и приподнялась, вся дрожа от слабости. Она расплющила заплывшие глаза. Долго не могла навести резкость. Неужели, ослепла? Она подняла голову. Напрягла глаза. Сетчатка поймала тонкие иголочки света. Что это? А, ну да, это же звезды! Ника опустила голову, глядя перед собой. А это что такое??? Ника сразу же подумала, что либо у неё начались галлюцинации, либо она уже на том свете. Прямо перед ней раскинулся на фоне звёздного неба огромный чёрный силуэт. Качая тяжелой головой, Ника напряженно смотрела.

Наконец, она начала различать какие-то детали. Похоже, это всё-таки не галлюцинация. Ника рассмотрела идущую по темноте силуэта горизонтальную светлую полосу. Она лишь едва отсвечивала в свете ночных звезд. Над светлой полосой большой черный силуэт рассыпался на множество мелких чёрных силуэтов. Вверху они рассыпаются покачивающимися лучами. Ника чуть не хлопнула себя по лбу. Это же пальмы! А под ними песчаный пляж! Земля!!!

От безумной радости хотелось подпрыгнуть. Вместо этого у Ники получилось только вяло дернуться. Она тут же скатилась со спины касатки в воду. И тут же погрузилась в воду. Она начала тонуть. У неё не было сил плыть. 'Это называется - приплыли!', - подумала Ника, решив, что она сейчас утонет в каких-то метрах от спасения.

Но умная касатка не дала ей распрощаться с жизнью. Она подхватила девочку носом и живо вытащила её на поверхность.

Ника откашлялась, выплевывая попавшую воду. Ещё раз присмотрелась вперёд. Там - мелководье. Касатка не плавает в мелководье. Оставшиеся метры Нике придется преодолеть самой. Это будут самые тяжелые метры. Ника уже совершенно не чувствует никаких сил.

'Спасибо тебе, касатка!' - Ника собрала всё, что у неё осталось, и сползла в воду. Сделала гребок брассом. Ужасно тяжело. Ещё гребок. Ещё. Ещё. Ника сама удивлялась, откуда у неё столько сил. Ещё. Ещё. Ещё чуть-чуть. Ещё-ё-ё!!! Вот и он - последний гребок...

Ника нащупала ногами дно. Она попыталась встать на ноги. Это было последнее, что она помнила. Её организм не выдержал внезапной нагрузки. Она упала. Ника потеряла сознание. Волны подхватили и понесли неподвижное тело.

Яркое утреннее солнце поднималось всё выше. Жаркий тропический пейзаж неподвижно застыл словно на фотографии. Спокойное изумрудное море. Золотой песок. Пальмы отбивают поклоны райскому великолепию.

Пуэрто-Рико. Страна вечного солнца и радости. В девять утра на широкий пустынный пляж в пятистах метрах возле деревни Лос-Молинос выбегает целая толпа весёлых ребятишек. Мальчишки и девчонки. Всего около десятка. От восьми до одиннадцати лет. Все смуглые, шоколадно-загоревшие, черноволосые. Совсем не похожи на аборигенов. Одеты чисто и опрятно, но очень легко. Под стать здешнему климату. Все радостно хихикают, визжат, смеются. Дети как дети. Весело перекликаются на местном испанском наречии.

Надрывно вереща и улюлюкая, дети бегут прямо к морю, волоча за собой огромный ярко-красный плавучий матрац и два больших надувных круга. Они бегут купаться, на ходу сбрасывая за собой ненавистную одежду. Солнце, воздух и вода. Что ещё нужно для полного счастья?

Разрезая прибрежную гладь, толпа ребятишек врывается в спокойную как в бассейне морскую воду, моментально взбаламучивая её словно от шторма. Брызги во все стороны. Дикие вопли. Душераздирающие крики. Истерический смех. Пронзительное визжание. Хуже чем в сумасшедшем доме. Всё смешалось в одном всерадостном звуке.

Началась жуткая драка за плавучие средства. Две девчонки влезли верхом на матрац и спихивают друг дружку, качаясь туда-сюда. В итоге обоих стянул за ноги коварный восьмилетний мальчишка. И тут же занял их место. Но и он недолго продержался. А девчонки тоже не лыком шиты. Тут же включились в бойню за круги. Все хотят покататься. Плавучих средств - три штуки. А ребятишек - десять штук. Может и больше. Никто точно не считал. В итоге получилась каша-мала. Просто кошмар какой-то.

Все брызгаются. Все кричат. Все тянут друг друга в разные стороны. Весело. Волны от ребятишек разбегаются во все стороны. Доходят до самых краев огромной Атлантики. А ученые - дураки. Изучают гидрографию и метеорологию. Запускают спутники. Ставят датчики. Годами сидят в лабораториях и пишут многотомные диссертации. А разгадка - вот она. Вот откуда происходят штормы. Вот из-за чего возникают волны цунами. Всё из-за них. Из-за них - беспокойных маленьких чертей, которые вот так невинно катаются на надувных штуках. И вообще - все беды Человечества из-за них. Голову даю на отсечение, Атлантиду потопили тоже они. Маленькие шаловливые детишки. Не рассчитали малость, когда купались.