– Ты знал, - заявил вдруг Фима, уставясь в огонь, и по-прежнему не поднимая взгляд на своего господина и повелителя, - и ничего мне не сказал.

– Мы сами поняли только, когда ты меня от вампиров защищать прибежал, - виновато ответила Роксана,- думали, ещё чуть-чуть и сам догадаешься или спросишь. Как-то всё язык не поворачивался…

– А я производство спирта им наладил, - невпопад заявил Фима, - теперь они дольше пьянеть не будут и от похмелья мучиться перестанут. Ещё идею кинул настойки разные целебные производить, бальзамы там, сборы… Отвлекает от пьянства.

– Молодец, - попыталась улыбнуться пери.

– Знаю, - ответил маг.

– Ты давай прикинь, как нам вампиров почти сутки во вменяемом состоянии продержать, - подал голос меч. - Спирт спиртом, но часов на шесть ближе к ночи они всё равно вырубятся. Надо бы чтоб по очереди - дюжина сегодня, дюжина - завтра.

– Элементарно, - вяло произнёс маг, - кину им фантомную бочку спирта. Дюжина пьёт настоящий, дюжина - муляж, соответственно, кто муляж всю ночь пьёт - ни в одном глазу. А утром настоящим похмелиться, вот и силы будут… Могу ещё на Улириула телепатически замкнуть - весь кайф ему пойдёт, а вампиры - трезвые. Только смысл им тогда вообще пить? Вылакают всё за одну ночь, а предводитель дюжиницу, а то и две не протрезвеет…

Воцарилось тяжкое молчание. Мы принялись хлебать суп. Роксана тоже готовила очень неплохо.

– А до чего вы с послом договорились? - спросил я.

– А ни до чего, - пожал плечами Мих. - Ультиматум я с ним передал, на границе эльфийских земель нас встречает совет старейшин в полном составе, включая наместника, и мы с ними мило беседуем. После чего эльфийский дом спокойненько пропускает нас к Серым горам, ещё и головы склоняет в церемонном поклоне и волосами землю подметает. Надеюсь, у недоумка хватит смелости мои слова верно донести. Его сюда тоже не выпендриваться послали, это он отсебятину нёс, мы ему опасными не показались, вот и не передал нам мирного договора, как велели. Но я вслед за ним ещё двух вампиров послал, на случай если парня переклинит капитально. Наместник мужик здравый, связываться со мной не будет, думаю, и без моего ультиматума встретил бы нас на границе и извиняться начал, куда ему деваться… А вот если там заговор, и наместника скинут, тогда прорываться придётся с боем. Фима, ты меня извини, но если дело дойдёт до схватки, приказ бить по эльфам тебе обеспечен. Постарайся подобрать какое-нибудь щадящее заклинание, чтобы нейтрализовать их на достаточное время, не убивать же тебе всех подряд. Может, большинство именно таким образом спасти удасться. Впрочем, можешь уйти, который раз предлагаю.

– Куда? - скривился маг. - К эльфам? Мы к ним и так придём. Думаю, они капитулируют. Но если не капитулируют, можно попробовать другим способом договориться. Бить я по ним не буду.

– Будешь, - отрезал меч. - Мне к Серым горам пройти надо, и я любой ценой пройду. Я почти уверен, что мы договоримся, наместник единственный, кто хоть как-то удерживает их от полного распада, устранить его - чистое самоубийство, но я тебя предупредил, в экстренном случае приказ будет, и сопротивляться ему ты не сможешь.

– Обездвиживающее на полдюжинную часть суток тебе подойдёт? - спросил маг.

– Пойдёт, - согласился меч, начиная свою бесконечную игру в ножики, - как нельзя лучше. Даже можно на дюжинную, чтобы вервеллы до них добраться не успели и всех не вырезали.

– Хорошо, - вяло согласился Фима, - в экстренном случае я его и без приказа кину, только ты их не тронешь…

– Я, кажется, об этом и говорил, - удивился Мих, кидая очередной кинжал. - Но я абсолютно уверен, что наместник нас встретит и будет долго и изысканно извиняться.

– А кто наместник? - так же тупо поинтересовался Фима.

– Анделиенариадериэль, - ответил меч, - ты должен его помнить.

– Ещё бы, - скривился маг, - отвратительный старый зелёный ханжа и зануда. Двуличный мерзопакостный сноб, на трон, небось, не сел только из трусости, наместником-то дольше продержишься, но извиняться будет с чувством…

– Да? - искренне удивился Мих. - А я всегда считал - умнейший и порядочнейший из Старейшин, волочёт на себе это кошмарное бремя из чистого патриотизма, никто другой не смог бы агонию эльфов остановить и принца дождаться… На трон сесть и погореть ума много не надо, а ты попробуй четыре куля лет на вымирание своего народа смотреть и не свихнуться. Впрочем, что ханжа и зануда, это верно, общаться с ним крайне неприятно. Сколько не пытался, так и не привык.

Фима смотрел как ножики один за другим вонзаются в землю.

– Фима?

– Да?

– Ты меня понял? Что делать будешь?

– Тебе служить, господин и повелитель, - с горечью ответил Фима, взял и меня кинжал и швырнул. Кинжал вошёл в землю точно рядом с ножиком меча. Ничего себе - маг. - Я клятву приносил, что мне ещё остаётся?

– Ну почему, - усмехнулся Мих, - у тебя просто масса возможностей. Например, могу сказать, что при нынешнем упадке магических наук равных тебе магов найдётся один, может, два…

– Их и раньше было один-два, - без излишней скромности перебил его Фима, - я понял, к чему ты клонишь. Иногда очень бы хотелось думать, что дорог - не счесть, ан нет - только одна, и не самая приятная. А куда деваться?

– Виктор, - обратился ко мне меч. - Если эльфы стрелять всё-таки начнут, твоя задача - упасть на землю, закрыть голову руками и не шевелиться, пока вампиры тебя собой прикрывать будут. Кольчугу я тебе завтра выдам, и шлем тоже. Понял?

– Понял.

– Злат, давай ты первый дежуришь.

С этими словами Мих отошёл от костра, завернулся в плащ и уснул. Роксана пристроилась у него под боком. Фима вытащил из земли кинжал и вернул его мне.

– Фима, - поинтересовался я, - а ты и на мечах можешь?

– Могу, - согласился колдун, - и на мечах, и на копьях, и на ножах, и врукопашную. Не тренировался давно, правда. Только зачем мне это всё, я же маг. Хоть и говорят, что бесполезных умений не бывает, но мне ни разу не пригодилось. Я ещё петь, танцевать и играть на пяти музыкальных инструментах умею. Вот это пригодилось - заклинания иногда бывают очень мелодичны и поэтичны.

– А когда ж всё успел? - завуалировал я вопрос о возрасте.

– Так мне и лет немало, - усмехнулся Фима. Но сообщать года не стал.

Когда я засыпал, он сидел и смотрел в огонь.

Пятница, раннее утро.

Утром Мих принёс кольчугу и шлем. Надеть кольчугу поверх стёганой рубахи, которую меч также вручил мне, было ещё возможно: рукава у кольчуги были как у футболки, движений она особо не стесняла. Правда, когда поверх пришлось напялить ещё куртку, утяжелённую заклёпками, "почти как бригантина", по выражению Роксаны, то под весом этого железа я почувствовал себя не рыцарем - юродивым, сверху донизу обвешанным веригами. Привычно отогнал мысль слазить в Интернет и поинтересоваться насчёт бригантины. Шлем же…

– Мих, - заныл я, - а что, кольчужный шлем никак нельзя было? Плетёный, он полегче… Это же самовар какой-то…

Шлем перекрывал обзор, под подшлемником чесалась голова, пот заливал лицо, а звуки, которые слышались снаружи, искажались до неузнаваемости. Ориентировку под этой кастрюлей я потерял полностью… К тому же мне всё время казалось, что я его просто не смогу снять.

– Я тебе вообще доспехи хотел сделать, - огрызнулся меч, - да побоялся, ты на лошадь не влезешь! Мне тебя от стрелы прикрыть надо, ранят - не беда, Фима подлечит, а попадут в голову… Надевай и не дури.

– Не надену! - завопил я, стаскивая с себя кошмарное приспособление для защиты. - Я не вижу в нём ничего, не слышу, и мне жарко!

Раньше, чем меня эльф подстрелит, я себе шею в нём сверну! Ты сам-то в доспехах ездил?!

– Ездил, - ответствовал меч. - Из познавательных соображений. Вполне приемлемо. Давай не выкаблучивай.

– Не надену! - или в шлеме я чувствовал себя бараном, ведомым на заклание, или приступ клаустрофобии со мной случился, но надеть это на голову было выше моих сил. К тому же я подозревал, что сволочное оружие надо мной в очередной раз издевается. Увидел, гад, что я почти привык, на привале не шатаюсь и без сознания не падаю, и решил добавить нагрузки, сварить и изжарить меня в этой кастрюле решил, потушить вместе с подшлемником в собственном поту. - Тебе меня защищать надо - вот и защищай, но я видеть должен, что вокруг меня творится! Ты бы еще глаза мне завязал и уши заткнул! Не надену! И что ты сделаешь - свяжешь меня и силком мне его на голову напялишь?