— Извините, полковник, вынужден отказаться выполнять Ваш приказ. Бен Боу, цели один и два, уничтожить противника. Огонь. — ИскИн, которому я уже давно дал имя, выполнил свою работу «на отлично», две трехтонных болванки вошли корветам точно в корму, пробив слабенькое защитное поле, проломив кормовую броню и снося на своем пути все что попалось прошили маленькие кораблики почти насквозь. А через пару секунд рванули реакторы и оставшийся в казематах боезапас.

— Удачи, полковник! До встречи в Империи. Привет девочкам!

Не снимая маскировки, я врубил двигатели на полную мощность и уже через полчаса набрал необходимую для прыжка скорость. Короткая команда ИскИну, и я уже в гипере. Пять дней полета, и я выйду в Системе контролируемой Империей Аратан, свяжусь с полковником из СБР и начнутся мои «хождения по мукам».

Восемь месяцев назад полковника Борина «ушли» в отставку. Недоброжелатели были очень настойчивы, даже вмешательство старого друга, генерала Кена не помогло. Но по крайней мере не отдали на растерзание СБ, а дали возможность уйти с почетом, хотя и помоев на него вылили совсем даже немало. Сейчас бывший полковник СБР ФИА жил ничем не примечательной жизнью на тихой сельскохозяйственной планете и не знал, чем себя занять. Купить ферму и заняться производством сельскохозяйственной продукции он мог, благо средств хватало, но никакого желания не было. Купить списанный крейсер и податься в наемники, так кто же ему даст. А всему виной оказался очень странный землянин, которому он поверил больше двух лет назад, точнее поверил не ему, а в него. Даже своей властью передал ему новейший крейсер Дальней Разведки, кстати, вот этот факт так нигде и не в каких обвинениях не фигурировал, очень уж обмен, даже новейшего крейсера, на целый контейнер артефактов Древних, был неравноценным, да и флотские инженеры посмотрев, что этот землянин сделал из крейсера, используя только старое оборудование прямо таки впали в экстаз. Именно поэтому сейчас крейсера Дальней Разведки Империи Аратан ничем не уступают, а то и превосходят своих коллег из Центральных Миров. Короче, ничем иным, кроме как предаваться воспоминаниям, полковнику заняться было нечем. Поэтому неожиданно прозвучавший вызов по давным-давно забытой линии связи прозвучал как гром среди ясного неба. А от беглого взгляда на номер вызывающего абонента оказалось достаточно, чтобы сердце забилось как у молодого лейтенанта, а душа запела в предвкушении крутых изменений.

— Полковник Борин на связи, господин генерал!

— Полковник, немедленно вылетайте в Систему Бочур. Вы вновь на службе в прежнем звании и на прежней должности.

— Генерал, Кен, что случилось?

— Твой крестник вернулся. Подробности на месте. Когда тебя ждать?

— Пять дней.

— Понял, жду.

Через пять дней, после полета на курьерском фрегате Штаба Флота, самом быстром корабле Человеческих Миров, полковник Борин входил в здание СБР в Системе Бочур. Его молча и без проволочек доставили в приемную генерала Кена, где он и просидел почти два часа, что поделаешь, у генерала совещание.

Наконец двери генеральского кабинета раскрылись, и полковник впал в ступор. Первыми от генерала вышли три аграфа, за ними двое разумных, запакованных в боевые скафандры высшего класса защиты, потом двое дварфов, а за ними Цесаревич! Адъютант придержал тяжелые створки и предложил полковнику войти.

— Господин генерал, полковник Борин, по Вашему приказанию прибыл! — четко отрапортовал полковник, преданно поедая глазами начальство. Генерал слегка поморщился и сказал:

— Садись, сейчас не до уставщины.

— Кен, что происходит, я такого собрания еще не разу в жизни не видал.

— Ага, а я уже вторую неделю с ними общаюсь. А что происходит? Война у нас происходит, наверное.

— Ясно, а это значит арбитры, только что-то состав у них странный, обычно один-два с каждой стороны, а тут такая делегация. Подожди-подожди, как это война и «наверное». Война она или есть, или ее нет. И причем тут я и Олег, кстати, где он хочу с ним поговорить. А Цесаревич, от-то тут что делает?

— Да ты сядь и успокойся. Поговорить с землянином он хочет, все хотят, да только вот не могут. Погиб он! И делегация эта здесь из-за него. А насчет войны, тут не все так просто. Агарцы выкатили нам претензию на неспровоцированное нападение, мы им в ответ. Каким-то образом об этом узнали Старшие Расы. Результат ты только что сам видел. Сейчас торг идет, поэтому и Цесаревич тут и похоже он их всех додавит, по крайней мере дварфы уже сдались и открывают для нас, для Империи, все свои технологии. Аграфы и сполоты пока ломаются, но очень уж большая морковка у них перед носом висит. В общем дурдом полный.

— Да ты толком-то объясни, что происходит. То ты говоришь, что Олег вернулся, то оказывается он погиб, потом какая-то морковка появляется, а Старшие Расы по сути, готовы принять нас, не все человечество, а Империю Аратан в свои ряды!

— Ладно, слушай. Потом записи посмотришь и выдашь свое мнение. Началось все пару месяцев назад. Агарцы начали увеличивать свои силы в приграничной Системе, мы не могли не отреагировать, в конечном итоге, в приграничной полосе еще десять дней назад барражировали друг напротив друга два немаленьких флота. У агарцев тут одних только линкоров четырнадцать штук… было, да наших десять, в общем напрягать обстановку мы не хотели. Агарцы превосходили нас по количеству тяжелых кораблей, мы их по носителям и малым, короче пятьдесят на пятьдесят, так играли друг у друга на нервах, хотя слухи ходили с обеих сторон. Скажем так, во избежание, и наши и работорговцы установили глушилки гиперполя и принимая во внимание, что оба Флота находились в зоне досягаемости друг друга, нервы у всех были на пределе.

А десять дней назад вернулся твой крестник. Все конечно понимают, что он хотел тихо и мирно попасть в Империю, но пришел он со стороны агарцев, точнее его выкинуло из гиперпространства прямо под пушки работорговцев. Может быть все бы и обошлось, но его ИскИн почему-то начал передавать старые идентификаторы принадлежности к Космофлоту Империи Аратан. У кого первого из агарцев не выдержали нервы сейчас уже разобраться практически невозможно. Но восемь из четырнадцати их линкоров открыли по крейсеру огонь. На записях потом увидишь, крейсер уже и так был хорошо побитый, да еще и щиты на минимуме, он же в гипере шел, в общем эти его щиты даже и не заметили, восемь агарских линкоров разобрали его на запчасти за две секунды. Корабль уже разваливался, когда с его пусковых стартовали восемь торпед, жест отчаяния, как все подумали. Вот только через мгновение эти торпеды исчезли со сканеров, а еще через мгновение все восемь линкоров, стрелявших по крейсеру исчезли в гигантской вспышке. А еще через два часа агарский Флот перестал существовать, наши себя уже не сдерживали. А как тут устоишь, если прямо на твоих глазах враг убивает твоих друзей, да и после тех торпед силы явно стали неравны, наши просто испарили агарцев. Но самое интересное началось потом, когда спасатели попытались найти выживших. От «Мародера» твоего землянина почти ничего не осталось, более-менее уцелела бронекапсула рубки, часть жилого сектора и один из казематов. Уже через час после того как все это приволокли на Базу, весь этот сектор объявили закрытым, а еще через семь суток тут уже было не протолкнуться от боевых кораблей, три полноценных Ударных Флота, как-ни-как.

— Почему?!

— Почему? В рубке шесть ИскИнов Древних, правда только один живой, но он подключен ко всем остальным, так что наши «головастики» кричат что всю информацию они с них снимут.

— Ну ИскИны, ну Древних, у нас что мало этого добра, току-то, все равно активировать не могут.

— Те ИскИны, что стояли у твоего землянина были активированы, и тот что остался живым сейчас во всю делится с нами информацией, его даже ломать не пришлось, сам на контакт пошел. Теперь понимаешь? Так это не все! В одной из кают целое море всевозможных узлов, блоков и механизмов джоре. Состояние их конечно просто ужасное, но именно за них нам очень многое предлагают, даже как ты выразился «принять в ряды Старших Рас». В каземате десяток тех самых торпед, тоже наследство Древних. В рубке же нашли стазисконтейнер, там какой-то непонятный механизм и три стандартных кристаллов Содружества. А сколько всего очень интересного по округе летает, ты даже и не представляешь. То, что тащил в Империю твой Олег, это даже не миллионы, и не миллиарды, — это ВЛАСТЬ! Безграничная и абсолютная власть в Содружестве. Откуда обо всем этом узнали Старшие, неизвестно, но, когда агарцы что-то попытались вякнуть, к их границам выдвинулся Флот аграфов, а за ним и Флот дварфов. В общем, сейчас все обихаживают Императора. Император Аграф уже несколько раз с нашим по прямой связи общался, и очень вежливо общался. Но больше всего всех интересует сам Олег и то, где он этот все взял. Сполоты изучают показания всех, повторяю ВСЕХ сканеров и радаров, в надежде что твой протеже каким-то образом уцелел. А теперь слушай, запоминай и сразу забывай. МЫ ЗНАЕМ ГДЕ ОН ВСЕ ЭТО ВЗЯЛ! Это был самый первый пакет информации, что выдал нам ИскИн. Там почти детально проработанная операция, там несколько десятков кораблей джоре и еще какой-то неизвестной цивилизации. Вот только времени у нас очень мало, три-четыре года, орбита кораблей такова, что они постепенно падают на местную звезду. Так вот, теперь то, зачем ты здесь. Именно тебе поручается операция по проникновению в «темную Систему» и именно на тебе лежит вся ответственность. Код секретности даже не три нуля, а тридцать три. Пока будешь работать здесь, в этом здании, чуть ниже первого этажа, все что у нас есть по этой теме уже ждет тебя. Покидать здание категорически запрещается, брать из спецпомещения даже к себе в комнату что-либо запрещается. При необходимости подняться выше минут третьего этажа, ментоскопирование и полная очистка памяти. Извини, друг, но сейчас не кону намного больше чем ты или я, или наша дружба.