Утром у моих дверей собралась целая толпа хадров, жаждущих прикоснуться к древней мудрости. Пришлось обломать большую их часть. Я твердо заявил, что со мной пойдут только двое, а кто это будет мне без разницы. В итоге компанию мне составили Троян и молодая девушка, как выяснилось местный «летописец». По моей просьбе из бота приволокли скафандры, чем черт не шутит, а вдруг там, за дверью, воздуха нет, или он отравлен, и мы втроем, в сопровождении сотни хадров, отправились к заветной двери. Уже через час мы были на месте. Никаких попыток открыть дверь я не предпринимал, начав с ее досконального изучения и чем дольше я ее изучал, тем все больше и больше приходил к выводу, что я прав и пока мы не закроем первую дверь, открыть эту нечего и думать, хотя и в этом случае надежда на успех мизерная, никакая аппаратура не сможет проработать тысячи лет, даже в режиме ожидания. Механика еще куда не шло, всякое бывает, а вот электроника уже давно накрылась медным тазом. О чем я с прискорбием и сообщил Трояну. Но попытаться все же следовало, что я и сделал, точнее попытался сделать, потому как закрыть первую дверь оказалось ничуть не проще чем открыть следующую. Меч дроу вошел в предназначенную для него замочную скважину, вот только проворачиваться он не желал не в какую. Стоило признать свое поражение, что я уже совсем было и собрался сделать, как заметил, что на противоположной стене, один из каменных блоков, из которых кажется и была сложена стена с дверным проемом, немного выступает. Сразу же вспомнились многочисленные легенды о «тайнах египетских пирамид» и «ловушках пирамид майя». Дотянуться до камня, не выпуская из рук меча я не мог, поэтому и попросил Трояна надавить на него. Старейшина долго себя уговаривать не заставил и через секунду, под его напором, камень нехотя утонул в стене, а чуть погодя дрогнула поднятая дверь и со страшным скрипом пошла вниз, перекрывая нам выход. Девушка-летописец вскрикнула и метнулась было выскочить, но замерла и с надеждой уставилась на «Древнего». Да, велика сила сказок.

После того как внешняя дверь полностью опустилась, меч легко и свободно провернулся, а из стены возле открываемой стены вылез камень — близнец утопленного Трояном. Ничего объяснять никому уже не надо было, Троян почти привычным движением надавил и на этот. Вожделенная дверь начала медленно подниматься. Теоретически я могу представить всю эту систему замков, противовесов и рычагов, но предположить, что нечто подобное создала цивилизация, которая свободно перемещалась меж звезд, вела космические войны и создавала себе живых и неживых помощников, согласитесь, трудно. Подобные замки свойственны цивилизациям, находящимся на более низких ступенях развития, хотя может быть именно на это и был расчет. Да и обеспечить работоспособность механизмов на тысячелетия, это задача не для дикарей.

Лезть первым в открывшееся помещение я не стал. Это все наследие хадров, вот пусть Троян первым и идет, а я и так успею. Хадр с благоговейным выражением лица перешагнул через порог, за ним шмыгнула девушка, последним зашел я. Стоило огромного труда подобрать челюсть и вернуть ее на место, от увиденного голова шла кругом, такого не может быть, но оно есть, и как тут не поверить в Проведение.

До такой степени меня поразили не два десятка огромных ИскИнов, объединенных в единый кластер, и так было видно, что они давным-давно мертвы, не десяток давно потухших экранов, расположенных перед рабочими местами ведомых операторов, и даже не десятки накопителей информации, размещенных вдоль стен на специальных стеллажах. Меня поразил, скажем так, орнамент, вольготно раскинувшийся на противоположной от входа стене. Я увидал то, что уже никогда не смогу забыть, я увидал то, что первым увидел в новом для меня мире. Я увидал круглые сегментные двери Древних, настоящих Древних. Двери ведущие к транспортной системе, моментально переправляющей своих пассажиров на огромные расстояния.

А вот ни Троян, ни его сопровождающая не обратили на двери абсолютно никакого внимания, как будто их тут и нет. Они как завороженные ходили от одного артефакта к другому, нежно стирали с пультов и цилиндров ИскИнов многовековую пыль. Смотрели и не могли насмотреться. Выказывать свой интерес к тому, что хадры считают не более чем орнаментом, украшением на стене мне абсолютно не хочется, да и тащить их на планету, а уж тем более в подземный комплекс, где они увидят точно такие же двери, но только открытые, мне почему-то совершенно расхотелось. Могут возникнуть ненужные вопросы, ассоциации и как следствие подозрения. Опять в полный рост встает вопрос, «Что делать?», ладно хоть не приходится решать «А кто виноват?». Поэтому, чтобы не привлекать внимания, я с трудом оторвал взгляд от дверей и присоединился к хадрам, правда какая-то несуразность, нестыковка, не дает мне покоя, что-то не так, не правильно. Нет, не в этом помещении, а вообще, в этом комплексе. Правда я не могу понять, что именно.

Если и вправду эти два десятка ИскИнов когда-то должны были сыграть роль «Бога из Машины» и передать хадрам все накопленные знания, то их первоначальные владельцы жестоко просчитались. Не знаю что, то ли время, то ли проникшая в помещение ядовитая атмосфера, но это «нечто» сыграло свою роль довольно старательно, мертвы оказались не только сами ИскИны, но и многочисленные накопители информации. Не приспособлены оказались нежные изделия высокотехнологического общества к подобным перипетиям, хотя точно такие же накопители вполне неплохо себя чувствуют после нескольких тысячелетий в космосе, так что скорее всего совсем не время стало виновником их непригодности к использованию. В общем для хадров весь этот поход стал абсолютно бесполезным, если не сказать, что даже и вредным. А вот для меня совсем даже наоборот, у меня даже появилась мысль, как те пятеро дроу смогли оказаться в закрытом исследовательском комплексе джоре, похоже что, тропка-то вела именно отсюда, из этого помещения, через те самые двери. И если посетившая меня идея верна, то значит тысячи лет назад существовала, по крайней мере дроу ее нашли, возможность выбора места назначения при использовании системы транспортировки, а не как случилось со мной, отправили посылку по случайному адресу. Хотя, вот вопрос, «а был-ли адрес случайным?». Что-то я уже запутался, так можно вообще, черт знает до чего додуматься.

Надо заканчивать с этой невеселой экскурсией. Чувства хадров понять конечно можно, надеялись, мечтали, а тут такой облом, но и лить слезы об упущенных возможностях тоже не стоит. Работать надо, доделывать корабль, грузиться и лететь, правда уже не ясно куда именно. Конечно хотелось бы, как и планировал переселить хадров на планету с комплексом, но уже не хочется, совсем не хочется отдавать им и комплекс джоре и комплекс Древних, но и в Содружество их везти нельзя, их там быстренько раскрутят на информацию и тогда накроется медным тазом возможность вдумчиво покопаться и на этой планете, а возможно и на той. Значит надо отправить их подальше, туда, куда в ближайшие пару сотен лет никто не доберется. И им спокойно и вполне безопасно, да и мне тоже. Буду по необходимости прилетать раз в пять-шесть лет, привозить «подарки» из Содружества, а хадры пусть живут как хотят, я им не нянька.

Наверное, уже и Троян понял, что делать здесь больше нечего, потому что с какой-то грустью спросил не пора ли нам отсюда уходить, в чем я его конечно же поддержал. Повторные манипуляции с мечем и каменными кнопками открыли нам выход. Честно говоря, на моих спутников жалко было даже смотреть, я попробовал их подбодрить, но как видно напрасно. Более-менее в чувство привили их только мощные струи какой-то немного светящейся розовой жидкости, ударившей нас в узком коридоре, сразу после того, как каменная плита за нашей спиной встала на место. Эти струи били прямо из стен, пола и потолка, кажется, что со всех сторон нас окружили тонкие розовые прутья светящейся клетки. Никто из нас ничего подобного конечно же не ожидал, поэтому первой реакцией была растерянность, но потом пришло понимание, что таким образом древняя система пытается провести наше обеззараживание, дегазацию и еще чего-то там «де». Но это понял я, а вот хадры пришли в ужас, вероятно посчитав, что это наказание их Создателей за то, что они залезли в закрытое помещение без спроса. Не знаю, чем бы это все могло закончиться, но наша обработка закончилась так же внезапно, как и началась, да и достаточно быстро. Странная жидкость впиталась прямо в камни пола, а я приступил к открыванию второй двери, которая и вывела нас в жилую часть комплекса. Туда, где нас терпеливо дожидаются остальные его обитатели.