— Олег, ты же конечно знаешь, что я плотно занялась изучением архов?

— Милая. Ты знаешь, тяжело было не заметить твоего интереса. Так что, да, знаю.

— Еще не у кого в Содружестве не было возможности изучить не особь-солдата, а все многообразие особей этой цивилизации. Я в этом отношении первая и возможно, что я ошибаюсь, но судя по всему архи это не моно, а полицивилизация. Что-то на подобии нашего Содружества. Ты конечно будешь очень удивлен, но я обнаружила даже несколько тел млекопитающих. У архов, судя по сохранившимся остаткам строений в глубине их улья, достаточно развитая вертикаль подчинения, сам улей поделен на сектора для проживания той или иной расы. В общем то, что я выяснила полностью переворачивает все наши представления. До сих пор считалось, что архи, это одна цивилизация паукообразных, но все оказывается намного сложнее.

— Я слышал, что в последнюю войну с архами, они использовали людей в качестве пищи. Не может так быть, что все расы, не относящиеся к паукам, служили им для этих целей?

— Нет, на вряд ли. Почти все половозрелые особи всех встреченных мною рас, явно были задействованы в производственных процессах. Например, два вида млекопитающих, что я обнаружила на останках улья, были одеты, в поясных сумках у них имеются какие-то инструменты, у всех установлены нейросети и у большинства совсем не те примитивные девайсы, а достаточно продвинутые образцы. Несколько представителей земноводных обеспечены специальными комбинезонами, обеспечивающими им постоянное увлажнение кожи. Конечно большинство останков принадлежит инсектоидам, но и тут огромное разнообразие и паукообразные, далеко не самый многочисленный вид.

— Так, ну с этим понятно. Что ты хочешь от меня?

— Мне нужна твоя помощь в организации экспедиции на пару астероидов. По моим расчетам это центральные части планетоида, его сердце так сказать, место где по идее должны находиться представители главенствующей расы. Сканирование кусков улья говорит о том, что структура это объекта была спиралевидной, каждый виток, или несколько принадлежал определённой расе, при этом они практически не взаимодействовали друг с другом. А это значит, что у них существует жесткая иерархия и разделение труда. То есть каждая раса выполняет определенные функции, так пауки, скорее всего солдаты, судя по инструментам у млекопитающих, они что-то вроде наших техников, а земноводные выполняют роль менеджеров управления производством. Мне надо проникнуть в центральную часть улья, я хочу выяснить, кто выполняет роль администраторов, кто управляет этим «Содружеством». Я считаю, что Илья был прав, и в центре планетоида жили представители ментоактивной расы, которые и осуществляют общее руководство и управление не только ульем, но и всем этим конгломератом разных рас.

— Дай-ка угадаю. Эти астероиды те самые, где сканирование засекло остаточную ментоактивность. Хотя почему остаточную, насколько я знаю, там до сих пор биосканеры фиксируют наличие живых существ, правда их ментоактивность постепенно затухает, хотя жизненные показатели практически не меняются. Я прав?

— Да, это именно туда я и хочу попасть.

— Мой тебе ответ — НЕТ! И при малейшей твоей попытке нарушить мой запрет мы немедленно покинем эту систему, но перед этим я прикажу Илье уничтожить тут любое проявление жизни! Надеюсь я высказался ясно и понятно?

— Но почему?! Ты не понимаешь как это важно для науки, да и для всего Содружества, а не только для научного сообщества!

— Ладно, попробую тебе объяснить то, что я понял с твоих слов и как я это вижу. Но для начала опиши мне тех представителей класса млекопитающих, что ты обнаружила на останках улья.

— А что тут описывать. Первые, не высокие, примерно полтора метра ростом, пятьдесят-шестьдесят килограмм весом, гуманоидного типа, две руки, две ноги, голова, правда голова несколько непропорциональна телу, великовата она для всего остального, большие глаза, очень большие, занимают почти треть лица, ушей и носа нет, вместо ни х только небольшие отверстия, рот маленький, зубы принадлежат явно травоядным, нет клыков и явно выраженных резцов, конечности четырехпалые, пальцы длинные, пяти суставчатые, кожа серая. Телосложение слабое, конечности тонкие, но очень гибкие и подвижные. Глубокого исследования я еще не проводила, но судя по внешнему виду, одежде и инструментам достаточно интеллектуально развиты. Второй вид, почти полная противоположность первому, массивные, больше двух метров ростом и весом под полторы сотни килограмм. Также гуманоидного типа, конечности массивные, как и все тело, пятипалые, издалека очень трудно было бы отличить от крупного человека, только кожа слегка зеленоватая, уши маленькие, вместо носа рыло, выступающие клыки, глаза очень маленькие, надбровные дуги, наоборот большие, нависающие. Волосяного покрова, как и у первых, нет, вместо него мелкие чешуйки, по голове от лба до затылочной части идет костяной гребень, сантиметров пяти в высоту.

— Достаточно. А теперь скажи, что у этих двух рас общего, что их может объединять и откуда они взялись?

— Я не знаю… Возможно они вошли в это Содружество Архов в разное время и на разном этапе развития, а откуда они… так Галактика большая и мы не знаем даже тысячное ее части.

— Хорошо, а что может объединять гуманоидов, земноводных и насекомых? Если принять во внимание, что они живут сообща, но при этом никакого особого симбиоза между ними нет?

— А может есть? Хотя, да ты прав, если бы был, тогда не было бы столь жесткого разделения по секторам обитания. Но что тогда?

— Правильнее было бы спросить не «что», а «кто». Сама подумай.

И чуть слышно Ольга произнесла:

— Хозяин. Они все рабы тех, кто находится в центре улья, рабы тех, кто до сих пор жив.

— Ну я бы не был столь категоричен. Скорее не рабы, а… доноры, ментальные доноры. Я думаю, что все эти расы и пауки в том числе находятся под ментальным контролем, служа одновременно и «батарейкой», источником ментальной энергии, и обслуживающим своих хозяев персоналом. Насколько я понимаю условия жизни в улье, во всех секторах примерно одинаковы и ни для кого специально не приспособлены. Я ведь тоже обследовал пару осколков и могу твердо заявить, что для жизни гуманоидов или земноводных они мало приспособлены, да и для пауков тоже. Скорее они подходят для пресмыкающихся или кольчатых. Как ты себя чувствовала в этих низких, извилистых коридорах?

— Ты прав, не очень, а что же тогда говорить о ящерах и этих … с рылом. Но может тогда пошлем туда пару дроидов? Интересно же посмотреть кто там схоронился…

— Дроидов, говоришь? Ну, только если штурмовых… Посмотрим, но запомни, без меня ни шагу.

Сегодня какой-то заполошный день. Не успел я разобраться с желанием Ольги засунуть свою очаровательную головку неизвестно куда, как меня вызвал Илья. Он тоже все это время не скучал, а занимался многочисленными сегментами неизвестных кораблей и их обломками. Так как особых неприятностей, от мертвого металла, пусть даже и с какой-то непонятной энергоактивностью, я не ждал, то особо в его исследования не лез и как оказалось зря. Ну да все по порядку.

Как я уже говорил, еще после нашей первой встречи с кораблями неизвестных мы насобирали на месте боя архов с не понять кем, некоторое количество поврежденных сегментов, очень уж Илья хотел понять с чем мы столкнулись. Но в тот раз нам не очень-то и повезло, целых, ну или относительно целых сегментов мы не нашли, а те что подобрали оказались очень сильно повреждены, да и было их совсем даже и немного, но и в тех, поврежденных и разбитых, составляющих корабли чужих, тоже присутствовала какая-то энергетическая активность, правда за все время изучения тех образцов, Илья так и не смог ни в чем разобраться. Хотя, как заявляет мой ИскИн, к кое-каким выводам он все же пришел и это способно совершить самый натуральный научный переворот. Если он хотел меня этим заинтересовать, то зря надеялся, я как-то больше склонен к практическому и по возможности немедленному результату, а тратить года на теоретические исследования, это не для меня. Но в отличии от предыдущего раза, сейчас в наших руках оказалось огромное количество образцов, некоторые не имеют вообще никаких повреждений, а у некоторых эти повреждения или минимальны, или даже ничтожны. Илья даже умудрился найти несколько кусков чужих кораблей, которые еще не до конца разделились и состоят из нескольких таких вот сегментов, слишком уж продуманной и неожиданной оказалась ловушка, подстроенная архами. Так что в его распоряжении оказалось огромное количество исследовательского материала и как следствие этого, появились кое-какие практические результаты, с которыми Илья и спешил меня ознакомить, да и у меня кое-какие вопросы возникли, так что я шел к Илье не только выслушать, а может и посмотреть на его достижения, но и кое-что уяснить уже для себя.