— Да ладно Вам, адмирал, говорите, не менжуйтесь.

— Олег, с Вами очень хочет встретиться Император… Вы как-то в разговоре обмолвились, что не будете против…

— Если Император готов прибыть на мой корабль, то не вижу никаких проблем. Я конечно мог бы и сам его навестить, но тут вылезают некоторые коллизии… скажем так, семейного плана.

— Да-да, брат мне говорил об этих «коллизиях». Так что, мы подумали, что если уж Император Аграф счел возможным посетить Вас на Вашем корабле, то и Императору Аратана это будет не зазорно. Заодно познакомите его с Вашей очаровательной супругой, он о ней уже так много наслышан…

— Нет проблем. Только, адмирал, предупредите меня о визите заранее… сами понимаете, встреча с Императором должна быть соответствующим образом подготовлена и обставлена.

— Да, конечно, само-собой. Так я жду коды?

— Отправляю. Удачи, адмирал.

М-да, интересный разговор получился. Дроиды им мои понадобились, ну шутники, а то я не знаю всего ассортимента подобной продукции Содружества, да там такие монстры есть, что мои им на один укус. Похоже имперцы решили немного потянуть время. Вот только зачем, что им это даст? Ждут прибытия в Систему каких-то кораблей, надеются меня зажать и захватить, ну так это даже и не смешно, тем более, что Императору прекрасно известны возможности моего «Имперца» и заполучить меня в качестве врага… не думаю, что он так уж горит таким желанием. Ладно, поживем увидим.

— Ваше Императорской Величество, спешу поздравить Вас с блестящей победой! Вся Империя с замиранием сердца следила за развернувшейся битвой…

— Ингвар, перестань! Грубая лесть тебе не идет. Или и ты уже успел заразиться этой придворной болячкой? Лучше докладывай, что у нас там происходит и когда я наконец смогу попасть домой.

— Ну, перестать, так перестать. Насчет, когда ты сможешь попасть на планету, точно не скажу, но не раньше, чем дней через десять. Нам еще крупно повезло, что высадка архов прошла на сравнительно небольшой территории, да и было их немного, по нашим оценкам всего около десяти тысяч. Но эти твари ушли в подземные коммуникации, да еще и людей с собой увели, как мне докладывают примерно около ста тысяч твоих подданных. Ну а принимая во внимание что уходили они через подземелья Дворцового Комплекса, то сам можешь представить, КОГО они там собрали. Спешу успокоить, с твоей семьей все в порядке, в Комплексе их не было, за пару часов до твоего возвращения они отправились на Южный полюс, там наши яйцеголовые опять что-то откопали, вот они и понеслись посмотреть. В общем повезло.

— Ты уже выяснил, как архам удалось пройти нашу систему обороны?

— Пока нет. Но мы работаем. Все очень похоже на хорошо спланированную операцию, мы уже проверяем логи со всех ИскИнов, пока вмешательства в их работу не обнаружено.

— Ясно. А почему мне никто не сообщил, что у нас тут гости? Контакт пытались установить?

— Это ты про землянина? Пытались, но он какой-то мутный. Все мои специалисты уверенны, что он не больше чем ширма для так называемой «жены», хотя лично я в этом не уверен, да и Карг меня в этом поддерживает. Ты бы знал, какую волну он тут поднял, выставил на торги пару лотов, потом снял их с продажи. Если бы я был параноиком, то мог бы подумать, что он с архами заодно. Мои люди больше недели только им и занимались, им и аграфами. Эти ушастые как с цепи сорвались, чуть бойню на одной из Торговых Станций не устроили.

— И что же такого этот землянин выставил на торги?

— Ты не поверишь! Императорскую печать.

— Так она со мной!

— Да, нет, не нашу, Империи Аграф. Ну в придачу Императорские драгоценности, вот тут уже наши на уши встали. Драгоценности Первой Империи.

— И Ключ?!

— Ага и его тоже. Полный набор. Ну и еще кое-что по мелочи, нейросети Древних, какой-то кинжал, пару безделушек, в общем сущий хлам, хотя хлам-то хламом, а мои ребятки кое-что приобрели, так по мелочи, ты не поверишь, все принадлежало Древним, да еще и как минимум разным расам. Вот такие вот у нас дела. Правда дня за три до начала всего этого аграфы успокоились, срочно запросили разрешение на пролет какого-то их линкора, само-собой получили. В Системе их корабль пробыл совсем недолго, пару часов, максимум, а потом вылетел в Империю ушастых. Похоже, что сторговали колечко. По моим данным и дварфы кое-что прикупили, но у тех в Системе пара кораблей была, так тоже слиняли.

— Ключ сейчас где?

— По моим данным Олег подарил весь набор своей жене — Ольге.

— Выкупить?

— Нет, не получится. Только договариваться. А это значит полностью раскрывать карты, ну и делиться само-собой.

— Кстати, как идут исследования?

— Никак. Все тоже самое. Оружие полностью неуправляемое. Хотя, при случайных попаданиях результат впечатляющий.

— Значит придется каким-то образом договариваться о встрече. Что думаешь?

— Да что тут думать-то. Надо, значит договоримся, я тут проблем не вижу.

— Не видит он, а зря. Думаешь я не пытался? Отшил он меня, вежливо так, но отшил.

— Ну а ты что хотел, сказал «ко мне» и он сразу побежал. На своем корабле он чувствует себя в полной безопасности, так что, если тебе эта встреча так необходима, то придется тебе к нему идти. Ничего, перетерпишь, аграф вон сходил и ничего.

— То-то и оно, что «ничего». К нему и сполоты своего представителя посылали, так он его чуть-ли не силой с корабля выкинул. Кстати, сполоты очень сильно на него обижены, а аграфы испуганы. Что-то он им такое сказал, что Император чуть крышей не поехал, и Аландил молчит, я пытался с ним поговорить. Ладно, это все уже не важно. Подумай, как нам этого Олега в системе на недельку задержать.

— Да я уже все устроил. Попросил у него его дроидов на время, надо же как-то подземелья от пауков чистить. Твои гвардейцы от этих машинок в восторге, уже засыпали меня требованиями обеспечить их такими дроидами. Так что у тебя появился еще один повод для разговора.

— Да, похоже, что и в самом деле придется идти на поклон, слишком уж у него много всяких-разных вкусняшек. Одного боюсь, как бы нам не пришлось разделить судьбы Первой Империи.

— Не успеют. Мне тут Олег пару кристаллов передал, я их внимательно изучил. И вот что я тебе скажу — надо созывать новую встречу, ну а чтобы не светиться лишний раз, без всех этих лимитрофов. В конце концов, нас же признали Старшей Расой, вот в тесном кругу и надо будет пообщаться.

— Что, все так серьёзно?

— Более чем. Могу прилететь к тебе, сам оценишь.

— Ну так и лети, чего сидишь!

— Понял, буду часов через пять.

Первые пару дней в Системе было относительно спокойно. Техслужбы понемногу занимались восстановлением инфраструктуры, проводили ремонт, а где было необходимо и замену оборудования. Так уже через день в Системе вновь заработала гиперсвязь, и постепенно начали свою работу глушилки гиперполя. Корабли технического обеспечения мелькали по всей Системе, где-то оказывая помощь экипажам поврежденных кораблей в ремонте, где-то подбирая спаскапсулы с уничтоженных, но в основном чистили пространство от остовов кораблей архов. Флотские техники и инженера занялись восстановлением Боевых Станций, а гражданские приступили к разборке и дефектовке Станций гражданских. С планеты постоянно передавали сводки о продолжавшейся зачистке архов и публиковали списки освобожденных и погибших. В Сети понемногу начала нарастать волна требований покарать пауков, даже началось что-то вроде сбора пожертвований на строительство новых кораблей. Представляю, как сейчас верхушка Флота потирает свои ручонки в предвкушении халявных денег. В общем постепенно мирная жизнь в Системе начала налаживаться, тем более, что теперь ее безопасность обеспечивает целый Флот, не так давно пришедший по срочному вызову. Пришедшие попытались оттереть меня с моей орбиты, но быстренько получили по рукам от «больших дяденек» и на этом почти успокоились. Почему почти? Да потому что Илья постоянно докладывает мне что нашего «Имперца» пытаются просканировать, а парочка линкоров круглосуточно держит нас на прицеле. Из-ща этого даже возникло небольшое недоразумение, когда об этом узнали земляне. Они вывели свои чуть живые корабли на боевые позиции и встали вокруг нас «живым щитом». Пришлось поблагодарить земляков, высказать свое «фи» брату Императора и включив системы маскировки тихонько сменить место парковки. Чем вызвать немаленький переполох среди вновь прибывших. В общем началась игра в кошки-мышки, имперцы меня ловят, а я прячусь, причем игра идет в одни ворота. Я уже совсем было хотел махнуть на все рукой, бросить дроидов на планете, тем более, что этого добра у меня «ну просто завались», и слинять куда подальше. Но помешала случайность. Во время очередного передислоцирования Илья сообщил, что на сканерах появилась парочка необычных сигнатур, источники которых практически ничего не излучают и неподвижны, лишь слегка дрейфуют. Целенаправленный поиск принес свои плоды, и мы засекли еще около десятка подобных объектов. Если верить нашим масс-детекторам, то размер этих объектов чуть больше стандартного бота, а вот их система маскировки внушает уважение. Признаюсь честно, я даже немного сдрейфил, неужели это разведчики чужих, но если это так, то почему они практически неподвижно висят в пространстве. После нескольких часов наблюдения и хождения кругами, решили рискнуть и попытаться захватить непонятный объект, тем более, что и Илья меня заверил, что наша система маскировки намного более совершенна чем и пришельцев, а гравизахваты смогут удержать и не такого малютку, если конечно у него не стоят реакторы по мощности близкие к линкору. Еще несколько часом активного маневрирования вывели нас на идеальную позицию, до странного кораблика чуть больше полутора километров, по космическим меркам это даже не рукой подать, а прямо под носом. На всякий случай врубили активные защитные поля, хотя их работа, по идее, и должна нас слегка демаскировать, но отсутствие энергетической активности на незнакомце дает нам шанс. Практически одновременно с защитой, Илья активировал и гравизахваты, аккуратно подтягивая неизвестный кораблик к трюму. Никакого противодействия не было. Еще час почти-что нежных манипуляций и чужой корабль у нас в трюме. Почти сразу толпа технических дроидов ринулась на найденыша. На всякий случай мы не стали наполнять трюм воздухом, а искусственную гравитацию сделали минимальной, лишь бы только дроиды не разлетались от каждого неосторожного движения.