Думая нет смысла рассказывать, как мы оборудовали медсекцию, устанавливали оборудование и его тестировали, как настраивали и калибровали средства связи, как не покладая манипуляторов дроидов расставляли эмиттеры щита, как настраивали системы маскировки, как техдроиды убирали десятки кают, оставив только пять штук и выполнили еще десятки и сотни самых разных работ. Как загружали трюмы, устанавливали и разворачивали наличные технологические мощности, загружали в ИскИны все необходимые Базы и настраивали их личности, как запустили оба 3-Д принтера и пищевые синтезаторы, даже небольшой цех по производству картриджей к медкапсулам и тот запустили и даже пополнили свои запасы. В общем вкалывали мы за пятерых, правда помогали нам порядка сотни техдроидов, да и инженерные и ремонтные без дела не стояли. Но мы все сделали, даже рубку и ту перестроили, подготовив и настроив все ее оборудование под одного человека. Многое мы сняли с «Мародера», он теперь кое-где даже без бронеплит, а уж про его начинку и говорить нечего, одни голые стены остались, правда летать он может, но недолго и недалеко. Но мы все сделали, все успели и готовы отправляться дальше. А вот куда именно я еще не решил, но что-то заставляет, толкает, меня посетить архов. Нет, не повоевать, а так, тихонько посмотреть, что у них там делается.
Желание посетить архов было огромным, но и задерживаться из праздного любопытства не хочется. Первым делом надо решить свои дела, а уже потом обслуживать свое любопытство. В результате получилось ни нашим, ни вашим, я проложил траекторию полета по, практически не посещаемым Системам, вдоль границы между Содружеством и Архами, по дуге, но таким образом я почти полностью огибаю Фронтир и должен выйти почти на самой границе между Империей Аратан и Агарской Империей. В принципе меня это вполне устраивает, таким образом я убью сразу двух зайцев, и Архов навещу, и лишних задержек не будет.
Наверное, именно из-за моего нездорового желания побывать в Системах архов, уже после первого, пробного, прыжка я и оказался на их территории. Но зарываться не стал, а проложил новый путь вдоль границы, правда по большей части на сопредельной территории. Высококачественные системы маскировки делают мой тандемный корабль практически невидимым для любых сканирующих систем, так что засечь мои корабли можно только визуально, что как вы понимаете в открытом космосе практически не реально, а приближаться к паучьим Станциям и планетам я не собираюсь. Если честно, то никто в Содружестве не знает истинные размеры секторов, в которых хозяйничают пауки, только предполагают, причем каждый такой «предполагающий» исходит из своих, только ему одному понятных и известных принципов. Я же знаю только одно, те Системы, мимо которых я сейчас пролетаю, когда-то были населены людьми, а стали они территорией архов в ходе последней войны. Хотя Содружество и объявило о своей победе, но факт остается фактом, архи внезапно перестали атаковать Системы Содружества и откатились назад, в глубину своих Секторов, правда и захваченные Системы не оставили без присмотра. Кто-то там в Центральных Мирах решил, что пауки больше не хотят вооруженной конфронтации, а поэтому их лучше не трогать и смириться с потерей огромных территорий, тем более, что куда расти и развиваться и без этих Систем, есть. Вот я и пользуюсь возможностью отработки ухода в червоточину не с места, а на полном ходу, правда пока не очень-то и получается, приходится иногда притормаживать. Вот таким вот «скоком», по световому году зараз я двигаюсь вдоль границы и пока никого не встретил.
На Земле обычно государственные границы проходят по естественным преградам, вдоль рек и горных хребтов, по краю обширных болот, бывают конечно и исключения, но это именно исключения. В космическом пространстве примерно та же самая картина, здесь границы проходят по межсистемному пространству, а устраивать или нет приграничную полосу и на какую глубину, каждое государство уже решает само. Архи, никаких границ или приграничных полос не устраивают, я вообще очень сомневаюсь, что им известно такое понятие как «государственная граница», поэтому если со стороны Содружества появление нежданных гостей можно и не опасаться, то вот со стороны пауков это может произойти в любой момент. Что в принципе и произошло. Не успели мы вынырнуть из очередной червоточины, как тишину крейсера разорвал истошный вой сирены и крик Ильи:
— Олег, прямо по курсу искусственный объект, расстояние четыре минуты!
Ну что, хотел посмотреть на архов, так вот они, собственной персоной. И времени чтобы уйти в новую воронку, и уж тем более в гиперпрыжок нет. Остается только одно — принимать бой и наконец выяснить так ли могуч и опасен мой корабль, как я себе напридумывал.
— Капитан, еще два искусственных объекта, идут вектором на перехват первого. Идентификация — первый объект, по классификации Содружества, тяжелый носитель цивилизации архов, идентификация двух других объектов невозможна, нет данных.
Это что же получается, кто-то гоняет архов на их собственной территории и ничего не боится. А ведь из Баз я знаю, что тяжелый носитель архов это не менее пяти сотен истребителей, очень маневренных, с очень хорошей огневой мощью и очень скоростных машинок. В принципе этого количества машин хватит чтобы навсегда вычеркнуть из состава любого Флота Содружества как минимум небольшую эскадру в пару десятков вымпелов. Как бы в подтверждение моих мыслей от носителя отделилась туча мелких машин, затем пошла вторая волна, и немного поменьше третья. Носитель, не снижая скорости продолжал удаляться, постепенно набирая скорость для прыжка. Похоже, что тяжелый корабль не испытывал никаких иллюзий насчет результатов столкновения двух неизвестных судов и всего его носимого флота, а потому и замедляться, и уж тем более останавливаться и поучаствовать в бою, помогая своим «мухам» огнем своих, совсем не маленьких, стволов не собирался. Почти пятьсот истребителей должны были всего лишь чуть задержать противника, задержать и погибнуть. И надо признать, что со своей функцией они справились превосходно, хотя носителю это практически ничем не помогло.
В обычном своем состоянии любой корабль дает на экране сканеров очень четкую и яркую картинку, в боевом положении, когда работают силовые поля, это изображение становится размытым и как бы окутанным туманной дымкой. Происходившее сейчас, прямо на моих глазах, противоречит всем имеющимся у меня сведениям, боевой корабль, по определению, не может идти в бой без щитов, но происходит именно это. Незнакомцы кажется вообще не замечают волны истребителей, накатывающихся на них, и не собираются включать какие-то там «поля», их изображение до последней секунды остается ясным и четким, я даже пожалел их, представив, что сейчас произойдет. Оказалось, что я пожалел не тех.
Как в замедленной съемке я сидел и наблюдал за происходящим. Красивый и четкий строй первой волны истребителей архов вышел на дистанцию открытия огня и в сторону неизвестных понеслось море энергии, которая должна была превратить оба судно в изуродованный плазмой комок металла, но что-то пошло не так. Идущие в кильватере судна внезапно на порядок увеличились в размерах и продолжали это делать, при этом появилась та сама дымка, свидетельствующая о наличии силового поля. Да, дымка была, вот только поля не было. После того как выстрелы истребителей достигли цели, стало видно, что корабли рассыпались на десятки тысяч небольших модулей, что продолжали лететь на встречу с кораблями архов. Большая часть выстрелов истребителей прошла сквозь облако модулей, но кое-где вспыхивали небольшие солнышки, свидетельствующие о попадании. Вот модули сошлись с машинами и прошли сквозь их строй, оставляя после себя только взорвавшиеся корабли и устремились ко второй волне, там повторилась та же история. Не избежала своей участи и последняя, самая малочисленная группа истребителей, финал был все тем же. Пройдя сквозь истребители, облако странных модулей начало вновь уплотняться, пока не сформировалось в два корабля, которые увеличив скорость, ринулись вдогонку за носителем архов, набравшим вполне приличную скорость и по моим подсчетам еще пару минут, и он уйдет в гиперпрыжок. Вероятно, точно так же посчитали и на неизвестных кораблях, от одного из них отделился небольшой, по сравнению с кораблями, предмет и понёсся в сторону корабля пауков. Торпеда, а может и ракета, неожиданно мигнула и пропала, а почти у самого борта носителя сверкнула вспышка выхода из гиперпространства. Еще пара секунд и корабль архов начал замедляться и «парить» уже знакомыми модулями, которые тонкой струйкой полетели к приближающимся кораблям. Прошло чуть больше часа, а на месте огромного корабля не осталось ничего, зато незнакомцы, заметно прибавили в размерах, после чего быстро ушли в разгон и исчезли в вспышке перехода в гиперпространство, нас они не заметили, а может просто не посчитали врагами и не обратили внимания.
