— Что случилось?

— Поступило сообщение от диспетчерской службы Станции. К нам гости, по предварительным оценкам совсем не маленькая эскадра в полсотни вымпелов, среди них как минимум десяток линкоров, все корабли шестого-седьмого поколения. Похоже пираты, или работорговцы.

— Так ведь и эта Станция, хоть и считается нейтральной, но на деле пиратская?!

— Разные кланы, ничего странного. В общем прислали контракт как наемникам, у нас же все-таки средний крейсер, да еще и достаточно свежий. Что будем делать?

— Надо смотреть по ситуации. Да, и не думаю я, что местные что-то успеют сделать. От зоны выхода из гипера до Станции пара часов лету, на крейсере очень неплохая сканирующая система, надо пойти в рубку, и посмотреть на все своими глазами.

В рубке все собрались перед большой голопанелью, на которую ИскИн крейсера транслировал данные со сканеров. После непродолжительного обсуждения Селана и Аль выразили свое авторитетное мнение, что прибывшие корабли не пиратские, да и к работорговцам никакого отношения не имеют. Больше всего чужаки напоминали подразделение регулярного Флота, но их численность и состав не подтверждал эту версию, поэтому после коротких дебатов все пришли к мнению, что это наемники, скорее всего бывшие военные, отставники. А уже через час получили полное тому подтверждение, а заодно и опровержение, своих выводов.

Корнор Аландил, скажем так, был не в себе. Пару месяцев назад он получил от своего двоюродного брата сообщение, что его единственная дочь, в компании своих друзей отправилась во Фронтир на его поиски. А чуть меньше месяца назад пришло сообщение, что она пропала. Останки яхты, на которой она сунулась в эти дикие сектора, нашли, но его дочери и еще одной эльфары там не было. Лучшие эксперты Империи работали на месте гибели корабля его дочери и единственное что смогли определить, так это то, что на яхту напал средний крейсер постройки Агарской Империи. От одного этого известия можно было сойти с ума, империя работорговцев и пиратов, ничего хуже для девушки быть не может. Уже через сутки эскадра лучших бойцов галактики начала наводить порядок на границах работорговцев, полной проверке подвергались все и торговцы, и корабли Флота, кто начинал юлить брался на абордаж, опять застонала Агарская Империя, брат слал ему сообщения одно за другим, но бывший адмирал Флота Империи Аграф был глух и к просьбам, и к приказам. И наконец первый приятный звонок. Кто-то выложил в закрытой сети Империи странный ролик, где неизвестный, вооружённый двумя мечами легендарных дроу уничтожает семерых агарцев, через пару суток появился и второй, но уже от первого лица. На этом ролике на какие-то доли секунды мелькнуло две женские фигуры в аграфских комбинезонах, лежащие в клетках. Цветов Дома разглядеть было невозможно, настолько грязными были комбинезоны, да и слишком мимолетным было изображение, явно снятое камерами скафандра. Специалисты очень быстро вычислили где именно ролики были выложены в сеть, и к Станции, расположенной недалеко от границ Аратанской Империи, устремилась эскадра из двух десятков кораблей. Почти две недели занял полет в гиперпространстве, до Станции оставалось лишь несколько часов лета, потом еще пара часов в обычном космосе, и он наконец-то узнает не напрасно ли это все было.

Нетерпение снедало бывшего адмирала, а все мысли были заняты судьбой дочери. Из этого душевного состояния его вывел тихий насмешливый голос:

— Адмирал, ну что ты нервничаешь? Через несколько часов будем на месте, поставим всю эту систему на уши, мужики быстро разберутся что там к чему. Не переживай, найдем и вытащим мы твою девочку. Если конечно она еще там.

— Тим, я не видел дочь больше двадцати лет. Ты ведь был со мной на той встрече с Императором, когда мы приняли решение уйти и ты прекрасно знаешь почему он согласился.

— А как тут не согласиться, когда есть реальный шанс лишиться доброй половины Флота. Ты что, правда думаешь, что ваши смогли бы тогда нас остановить?

— Если бы сильно захотели, то, да, остановили бы. И даже потеря всего Флота не смогла бы этому помешать. Просто Император не захотел напрягать обстановку и ссориться.

— Так что тогда тебя так беспокоит?

— Тот разумный на ролике, точнее его мечи.

— Да что там такого-то. Мои ребята просмотрели этот ролик сотни раз и ничего сверхъестественного там не увидали. Концовка конечно очень занятная, но все в рамках допустимого.

— Я боюсь, что если этот разумный окажется тем, кем я думаю он является, то это не сулит нам всем ничего хорошего, а первой может пострадать Ионоель.

Если бы кто-нибудь посторонний посмотрел на этих двои, мирно беседующих, со стороны, то был бы сильно удивлен. Сидящие за одним столом разумные очень сильно разнились, один, представитель расы аграф, явно аристократ с родословной от забора и до обеда, высокомерное лицо, слегка презрительный взгляд, горды профиль. А второй, скорее всего дикий человек, лицо обезображено несколькими шрамами, кое-где видны даже синтетические участки кожи, вместо левого глаза какое-то непонятное устройство, скорее всего, призванное заменить этот самый глаз. А вот манеры ничуть не отличаются от аграфских, та же аристократичность, только сдобренная доброй долей жесткости, хотя, наверное, даже жестокости. Роднила этих двоих только неукротимая жажда жизни и приключений, которая светилась их глаза. Разговор сам по себе был достаточно фамильярным, и никто ни перед кем не испытывал никакого пиетета, это был дружеский разговор двух старых боевых товарищей, которым нет абсолютно никакой необходимости что-то доказывать друг другу.

— Корнор, ты опять про этого человека? Да посмотрел я отзывы о роликах в вашей сети. Ну и бред же там пишут! Некоторые уже дописались до того, что начинается вторжение дроу в Содружество и теперь-то они точно всех пустят на фарш. И ты, как я посмотрю, придерживаешься этой версии. Самому-то не смешно?

— Нет, мне не смешно! Ты говоришь смотрел эти ролики, смотрел, да ничего не понял. Во-первых, его мечи, таких в нашей Галактике нет! Во-вторых, как он двигался!

— Да нет, это ты ничего не понял. Давай разберем все что мы знаем. Во-первых, на этом твоем «дроу», древний скафандр среднего класса, хоть и боевой, но очень древний, в таких только нищие Фронтира и ходят. Во-вторых, двигается этот разумный неплохо, но как полный нуб, очень много лишних движений, глупых выпадов и картинных стоек. Можно предположить, что учился он не бою, а показухе, актер. Хотя, да, последние секунды ролика — это просто загляденье, совсем другая школа, все точно, выверено и предельно лаконично. Но никто не обратил на то, что предшествовало этому его преображению. Я тут посоветовался со знающими людьми, так вот, они почти в один голос утверждают, что эта задержка и последующее преображение вызвано вхождением в некий транс. И ты знаешь, я готов с этим согласиться, тем более, что я один раз видел нечто подобное…давно это было и не в Содружестве. Ну и самое главное, Адмирал, а ну-ка вспомни, как ты реагировал на меня и наших мужиков при первой встрече, да и потом несколько месяцев не знал, что делать, то ли руки нам целовать, то ли пинком по пятой точке пройтись.

— Конечно не знал, да и до сих пор не знаю. Внешне варвары, дикари, жалкие людишки. А глянешь на ваши параметры, да на результаты генного сканирования, сразу дар речи теряется, и мороз по коже, мурашки с воробья размером бегают.

— Вот-вот, о чем я и говорю. После твоих слов, у меня тут одна идея появилась, надо бы ее проверить. Ты это, если что не вмешивайся. Если я прав, то все будет просто замечательно, а если нет, то… а, в любом случае не хуже. А хорошо мы с тобой поговорили, через три минуты выходим из гипера, ну да все всё знают, учить никого не надо. Пошли, посмотрим на Систему, да прикинем как ее к ногтю брать будем, в случае чего.

Неизвестность в Системе царила не долго. Несколько десятков кораблей попытались сбежать, но прибывшие надежно блокировали все пути бегства и отстрелив двигатели у наиболее непоседливых брали их на абордаж, после чего те послушно занимали позиции позади прибывших кораблей, но теперь уже под командой другого капитана и под управлением новой команды. Владельцы Станции попытались организовать отпор неизвестным агрессорам, но ни к чему хорошему это не привело. Небольшая эскадра наемников, что охраняла подступы к Станции обреченно выдвинулась на встречу пришельцам, даже выстелила пару раз в «белый цвет как в копеечку» и дружно просигналила о сдаче, правда после непродолжительных переговоров. Больше желающих померяться силами с боевой эскадрой, появившейся не известно откуда, желающих не было.