— Господин капитан, они согласились, с торговца вылетает челнок, в нем капитан, его помощник и управляющий ИскИн с корабля. Сканирование показывает, что все системы торговца работают по резервной системе, на челноке двое человек, оружия нет. Какие будут приказания?

Неужели клюнули, неужели поверили, хотя скорее всего этот корабль выполнял транзитный рейс, а в основном летает в центральных системах аратанцев и не знаком с нравами и правилами Фронтира. Здесь никому и никогда нельзя верить. Сегодняшний друг, если ему будет выгодно, завтра станет твоим злейшим врагом.

— Безопасника, второго пилота и еще пару техников на полетную палубу. Челнок остановить на границе зоны безопасности, капитана толстяка с ИскИном на крейсер, пусть прыгает. Я буду через три минуты.

Ионоель Аландил никогда прежде не сидела в клетке, да что там клетка, никто и никогда не смел, даже повысить голос в ее присутствии. Записная красавица, благородная эльфара, член Императорской семьи, дочь адмирала Аландила, героя войны с архами, «спасителя Империи», двоюродного брата Императора, она всегда и везде была в самом центре внимания, ей было позволено все и всегда, целые флоты приходили в движение по ее малейшему капризу. Да, так было до сегодняшнего дня. Сегодня ей указали ее истинное место, место в клетке, в трюме старого и грязного человеческого корабля.

Сегодня для Ионоель все рухнуло и рухнуло намного раньше, чем ее избитую и облапанную руками презренных людишек, бросили в эту клетку. Теперь она уже не строили никаких иллюзий, прекрасное воспитание и образование достаточно четко рисовали ее судьбу. Судьбу бесправной пленницы, которая никогда не выйдет из этого трюма, судьбу сексуальной игрушки на несколько недель, не только для капитана и его офицеров, но и для все команды, когда она наскучит и надоест командирам. Но это ее уже беспокоило, с этим она уже смирилась и приняла, она боялась этого, боялась до жути, до судорог, до мокрого белья, но она знала, рано или поздно, это случиться. Она даже, в каком-то мазохистском экстазе, ждала этого. Ионоель была медиком и очень не плохим, поэтому-то она полностью осознавала свое текущее состояние, и физическое, и душевное. Эмоциональная нагрузка на нервную систему в последние часы привела ее на самую грань сумасшествия. Пытаясь отвлечься от мыслей о будущем, девушка начала вспоминать своих родных и близких, а в особенности отца. Тем более, что именно он и стал невольной причиной ее сегодняшнего положения.

Адмирал Аландил, еще совсем недавно, перед войной с архами, возглавлял негласное движение за ограничение экспансии человеческих рас и введение специальных мер по контролю за этими полуживотными. Война полностью перевернула и его жизнь, и его взгляды. Волей судьбы и Императора, адмирал возглавил Второй Ударный Флот Империи. Когда Флот уходил в свой первый поход, в Империи царила эйфория. Флот Империи самый мощный, самый современный, самый многочисленный в Галактике. Через два месяца Флот вернулся, вернулся, но в каком состоянии. Если корабли не были проблемой, часть можно было восстановить, часть списать и вместо них построить новые, еще мощнее, еще быстрее, то вот с экипажами была беда. Точнее с их самой необходимой частью. На Флоте Империи всегда служили лучшие из лучших, отпрыски самых древних и благородных Домов, краса и гордость Империи, ее Золотой Фонд. Вот только, как оказалось, блистать на Императорских Балах, гордо шествовать на парадах и гонять полукровок и квартеронов на учениях, совсем не одно и то же, что война с умелым, сильным и многочисленным противником. Благородных эльфар выносили с кораблей, завернутыми в смирительные рубашки, накачанных наркотиками и алкоголем. Ужасы войны оказались сильнее изнеженной психики элиты Империи. Началось массовое дезертирство, офицеры отказывались уходить в поход, они требовали обеспечить им безопасность и дать гарантии неприкосновенности. Краса и гордость Империи предпочитали списываться с кораблей и разбегаться по своим имениям, нежели защищать себя и Империю. Тогда адмирал Аландил и принял решение, которое в итоге спасло и Империю и, возможно, Содружество. На мостики боевых кораблей встали полукровки и аграфы из мелких и незаметных Домов. Флот ушел в свой второй поход и опять вернулся, но в этот раз он вернулся не один, с ним пришли люди, несколько сот странных дикарей, которые восхищались женщинами Империи и презирали ее мужчин. Адмирал добился у Императора разрешения на передачу этим людям устаревших кораблей, которые находились на складах резерва. Все, кто контактировал с этими людьми поражались скорости, с которой те осваивали суда. Наконец пришел день, когда Флот ушел в свой очередной поход, а вместе с ним ушли и корабли с человеческими экипажами. А через несколько недели пришло сообщение о первой победе, одержанной Содружеством в этой войне. Почти четверть века Флот Империи воевал бок о бок со странной эскадрой сформированной адмиралом. Погибали корабли, погибали аграфы, погибали люди. На смену уничтоженным и поврежденным кораблям приходили новые, на смену погибшим людям приходили другие, очень часто это оказывались девушки и женщины, иногда совсем молодые парни, которым только-только установили нейросеть, но эта смена была. А вот Империи с каждым разом становилось все труднее и труднее набрать экипажи на свои суда. Нет, желающие служить были, и даже, много желающих, не было желающих воевать, рисковать, проливать свою кровь. К счастью война закончилась и все вернулось на свои места. Вот только адмирал Аландил изменился. Теперь он не гнушался сидеть с людьми за одним столом, не гнушался разговаривать с ними, он не возмущался беспардонности этих существ. Подать свою руку человеку стало для него в порядке вещей, и откуда он только взял, этот варварский обычай, бывали случаи, когда от избытка каких-то чувств, адмирал даже обнимался с людьми, хотя стоит признать, не со всеми, далеко не со всеми. Сначала это всеми воспринималось как блажь героя, потом начало раздражать, а в итоге вызывать насмешки и призрение. Адмирал не стал никому и ничего доказывать, а просто собрал тех, кто разделял его взгляды, загрузил корабли и улетел куда-то во Фронтир. Больше в Империи, о сумасшедшем брате Императора никто не слышал.

Ионоель выросла на рассказах о своем отце, герое-сумасшедшем и наконец, решила найти его, или хотя бы его следы. Разве кто-то мог даже предположить, что объявится сумасшедший рискнувший атаковать яхту империи Аграф, тем более с опознавателем принадлежности к Дому Императора. Вот и вылетела он со своими друзьями в зону Фронтира, развеяться, а заодно, и набраться острых ощущений. Вот и набралась, на всю оставшеюся жизнь, которая, надо признать, будет очень короткой.

Внезапно что-то изменилось. По кораблю пробежала какая-то дрожь, тело Ионоель вдруг стало легким и невесомым створки в переборках поползли вверх, а атмосфера в трюме со свистом начала улетучиваться. «Отказ систем жизнеобеспечения, разгерметизация, основной ИскИн отключен, корабль мертв» диагноз аграфки был абсолютно точен и предельно лаконичен. «Вот и закончились мои мучения, комбинезон обеспечит поддержание жизни не более двух часов. Ну и ладно, хоть таким образом, но я очень скоро стану свободной». Ионоель с ухмылкой посмотрела на пятерых агарцев ворвавшихся в трюм и панически ищущих где бы можно было укрыться. «жаль, что компания не совсем подходящая, в скафандрах они проживут дольше».

— Олег, поторопись, у меня уже начинают барахлить некоторые системы челнока, еще пара минут и я уже ничем не смогу тебе помочь.

Возможность ускориться у меня есть, на скафандре установлен газовый двигатель, вот только для меня это игра в русскую рулетку, я ни разу не пользовался ничем подобным, но придется рискнуть. Для меня в этой процедуре не потерять вектор направления, правда, есть еще немаленькая опасность получить осевое вращение, но это уже не так и страшно. Небольшой баллон с инертным газом, закачанным туда под давлением, обеспечивает меня реактивной тягой, скорость полета заметно возрастает, а я вижу, как створ полетной палубы пирата начинает смещаться влево.