В капсуле я провалялся чуть больше ожидаемых суток, оказалось, что ИскИн ментосканера очень «заинтересовался» моими знаниями и навыками, полученными еще на Земле и подготовил еще пару Баз, примерно четвертого уровня по археологии и истории земной цивилизации, ну да к делу это не относится. Ко времени моего возвращения к активной жизни Ольга уже давно закончила работать с хадрами и даже успела вполне не плохо отдохнуть. Сейчас она только дожидается, когда я приму у нее эстафету и планирует сразу же занять одну из медкапсул, она уже подготовила для себя пакет Баз, которые считает своим долгом изучить. Очень объемный пакет, надо сказать. Вот только учить она его будет, с тем что установлено у нее в голове, лет десять, не меньше, а я категорически не согласен весь этот срок видеть свою жену лишь урывками, в промежутках между сеансами обучения. Надо поинтересоваться у Леля, может у кого из членов экипажа завалялась запасная нейросеть древних, ну раз они их передают по наследству, может кто уже заготовил «оберег» для своего потомства. Да, надо его напрячь, пусть поищет. А если нет, то придется Ольге дожидаться, когда я смогу связаться с Ильей и установить ей нормальную нейросеть, а не эти металлические костыли, что стоят у нее сейчас. Но если есть желание, то пусть конечно заливает то, что хочет и начинает учить помаленьку, пригодится. Дорога нам предстоит не близкая, а за пару-тройку месяцев, осилить пару Баз ей вполне по силам.
Обратный перелет в Систему Хоралы обещает быть несколько дольше и длиннее, чем в Систему где мы познакомились с Ольгой. Все дело в том, что я решил не рисковать и обойти закрытый агарцами Сектор по дуге, а это как минимум добавило нам четыре прыжка, то есть больше месяца полета. Зато появляется небольшой шанс все-же найти то, ради чего собственно говоря и затевалась вся эта авантюра, гипердвигатель, или на крайний случай систему гиперсвязи. Первоначальная идея найти какую-нибудь Станцию и попробовать купить там все нам необходимое, уже признана опасной, оказывается в Содружестве очень даже неплохо помнят о хадрах и о том, кто они такие, хотя и слегка ошибаются, приравнивая их к джоре и дроу. Так что каждый раз, выходя из гиперпространства мы очень внимательно сканируем округу насчет подходящей жертвы. Три прыжка позади, три потенциально полезных Системы оказались девственно пусты. Через пару дней будет новая, эта уже поближе к обжитым Секторам, а значит и шанс на кого-нибудь напороться заметно выше. Будем надеяться, что мы не превратимся из охотника в жертву и наш потенциальный донор окажется нам по зубам. К сожалению, не оправдалась и моя надежда, что у кого-нибудь из хадров окажется «лишняя» нейросеть Древних, хотя многие пообещали, что Древнему, то есть мне, и его жене они обязательно найдут такую, как оказалось, ценную вещь, стоит только вернуться домой. Кстати, надо будет не забыть подсказать Агни, собрать все «неучтенные» нейросети, теперь эти «обереги» превратились в стратегический материал и «золотой запас» расы. И надо будет обязательно посмотреть на эту «Дарительницу», в конце концов любой агрегат можно починить, были бы знания и запчасти. С первым у меня уже проблем нет, а вот со вторым могут возникнуть проблемы, но если надо, то можно будет еще разок прошерстить хранилище, вдруг там какой ЗиП завалялся, а мы и внимания на него в свое время не обратили. Как-то так получается, что все планы на «потом» у меня строятся уже на время возвращения в Систему Хоралы, похоже, что даже в своих мечтах я признал бесполезность и безрезультатность дальнейшего поиска гипердвигателя. Придется возвращаться к первоначальной идее одиночного полета, хотя теперь уже и не такого одиночного.
Каждый наш выход из гиперпространства ИскИн заранее просчитывает таким образом, чтобы мы вынырнули из прыжка на самом краю Системы, или даже перед ней. Не стал исключением и этот прыжок. Только показания приоров могут сказать, что мы уже в очередной Системе, потому как даже местное светило на таком расстоянии ничуть не больше остальных звезд, некоторые выглядят даже ярче и больше чем местная. Уже вполне привычно сканеры начали обшаривать Систему на предмет всяких-разных неприятностей и вкусностей и уже через полчаса начала поступать первая информация. И эта Система оказалось столь же пустой и безжизненной, как и предыдущие. Вообще складывается ощущение, что несколько Секторов этого участка пространства как вымерли, даже вездесущие пираты и те куда-то попрятались. А ведь мы идем по самому краю границ Империи. Неужели аратанцы так сильно прижали агарцев, что они уже и собственные границы побросали на произвол судьбы?
Оказалось, нет, не побросали. Когда мы уже начали разгон для очередного прыжка, совсем недалеко от нас открылось окно гиперперехода и из него вывалился, избитый до состояния мочалки, транспортный корабль. Немилосердно фоня, работающими на пределе двигателями, он начал разгоняться, даже не удосужившись просканировать Систему где оказался на предмет возможных опасностей. Упускать такой шанс я не захотел. На своих, дышащих на ладан, двигателях этот гигант будет разгоняться как минимум часов шесть, а то и больше, но это при условии, что его движки не рванут раньше. Нам как-раз хватит времени чтобы затормозить, развернуться и догнать беглеца. Это наш последний шанс, добыть искомое.
Серия коротких команд и фрегат начинает заметно тормозить, замедляясь все больше и больше, еще минут двадцать и можно начинать выполнять разворот. То, что транспорт от кого-то убегает, это и так понятно, а вот то что за ним кто-то может броситься вдогонку, я как-то не подумал. И оказалось зря. Фрегат уже почти завис на месте, без скорости и почти без возможности маневра, когда очередное окно гиперперехода выбросило в Системе два слегка потрепанных агарских корвета. В первые секунды пилоты этих кораблей видимо слегка растерялись, когда засекли вместо одной жертвы, сразу две, тем более, что одна им уже очень хорошо знакома, а вторая раскорячилась посреди Системы без скорости и почти неподвижная. В принципе, опираясь на имеющуюся у агарцев информацию они просчитали все верно. Двум корветам с транспортником делать нечего, а мой фрегат, на вид пятого поколения, почти не превосходит новейший корвет по мощности залпа, а в дальнобойности, так и вообще проигрывает. Щиты конечно у нас немного посильнее, но вот именно, что немного, да и скорости, а значит и маневра мы лишены. Ну разве могли знать агарцы, что под внешним видом устаревшего фрегата скрывается, по своей сути, корабль Древних, способный поспорить с крейсером, и не самым слабым. Вот и приняли агарские пилоты решение разделиться, один продолжил погоню за купцом, а второй, чуть довернув, направился прямо на нас. Я, в принципе, против такого расклада ничего не имею, но, если из-за этих самонадеянных придурков транспорт уйдет, я им этого никогда не прощу. И не дай им бог повредить гипердвигатель, живьем сожру.
Находящимся в рубке хадрам передался мой азарт. Они уже дней десять как по очереди несут вахту, осваивая на практике полученные теоретические знания. Они не хуже меня жалеют, что мы не нашли то, что искали, а транспортник они смогли разглядеть во всех подробностях, поэтому прекрасно знали — нам наконец-то улыбнулась удача, и упускать ее они тоже не хотят. А значит надо как можно быстрее разобраться с наглым корветом, чтобы не мешался под ногами.
Еще на Земле я как-то слышал, что в современном морском бою при прочих равных, побеждает тот, кто раньше засек противника, ибо дальность стрельбы современных систем уже намного превосходит не только радиус обзора простым глазом, но и чувствительность самого лучшего радара. В космосе все обстоит все еще «лучше» в этом отношении, сканеры могут засечь корабль аж на другом конце Системы, а вот провести его идентификацию, это уже навряд ли. Если бы корветы выскочили от нас подальше, то возможно у них и был бы шанс, если бы они напали вдвоем, да еще и с дальних дистанций, точнее шансы у них были бы не против нас, а против прототипа нашего фрегата, а так, «извините, господа, сами напросились». Бой начался на минимальных дистанциях, конечно это не сотни метров, а сотни километров, но итог почти предсказуем ИскИн почти моментально подал на двигатели максимально энергии, генераторы взвыли, но с честью выдержали, а фрегат буквально прыгнул вперед. Пока агарцы пытались понять, что именно происходит и откуда у старого фрегата такая прыть, мои хадры уже начали во всю развлекаться, не повезло только операторам установок непосредственной обороны, для их орудий дистанция оказалась почти заоблачная. Плазменные орудия очень быстро погасили защитное поле корвета, а потом начали постепенно испарять бронепояс, пока не добрались до внутренних отсеков. Но к этому времени от корвета осталась только парящая развалина, ничем не напоминающая самый современный боевой корабль. Весь бой занял чуть больше пары минут, орудия древних оказались куда скорострельнее и смертоноснее чем поделки их потомков. Единственное что успел сделать корвет, так это произвести пару залпов, да выпустить в нашу сторону полтора десятка противокорабельных ракет. Вот теперь уже пришло время операторов систем ПВО. Опыта у них конечно никакого, но, ИскИн им в помощь, да защитное силовое поле.
