— Дэн пишет ради славы и денег, а у тебя совсем другие цели, мы оба это знаем, — серьезно возразил Майк.

— Решу я писать книгу или нет, торопиться все равно некуда. Сейчас у меня как никогда много работы: тестирую навигационные приборы, веду консультации в яхт-клубах. Потребности у меня небольшие, на жизнь я зарабатываю, а зачем мне куча денег?

— Кстати о деньгах, вчера пришло подтверждение из банка, что средства с твоего счета в Ньюпорте переведены.

— Будем надеяться, что в этом году они не понадобятся.

— Хорошо бы, но опыт учит нас не доверять матушке-природе. Она может разбушеваться и оставить тысячи людей без крова. — Майк посмотрел на большую карту, приколотую к стене над диваном. — Ты не думаешь сообщить родственникам, что основал фонд помощи пострадавшим?

— Ты знаешь моего старика не хуже меня. Он просто взорвется от злости, если узнает, что я пустил весь доход от своего трастового фонда на помощь жертвам карибских ураганов. — Сторм усмехнулся. — Он считает, что благотворительность только тогда хороша, когда приносит рекламу или помогает снизить налоги.

— А твоя не дает ни того, ни другого.

Сторм пожал плечами:

— Майк, моей родне нет дела до того, что и как я делаю, я для них все равно человек пропащий.

— Что, последний семейный сбор в Ньюпорте прошел как всегда скверно?

— Даже хуже. — Раньше Сторм не стал бы тратить время на рассказ о семейных распрях, но последняя ссора не выходила у него из головы, а Майк был одним из немногих, знавших всю предысторию. — Я никак не пойму, зачем они изо всех сил пытаются вернуть меня в лоно семьи.

Сторм не мог без дрожи вспоминать те самые ужасные шесть месяцев в своей жизни. Он сдался и поступил на работу в компанию, основанную его прадедом. Ему шел двадцать первый год, и он был еще настолько наивен, что полагал, будто сможет угодить родне, стоит только постараться. Он ошибся.

— Они могли бы уже понять, что к чему. Я никогда не буду носить костюм-тройку и раз в неделю играть в гольф в клубе. Такая жизнь не по мне. Зачем им нужно, чтобы я изменился? Почему они не могут принять меня таким, какой я есть?

— Вероятно, родителям нелегко сознавать, что один из их отпрысков не вписывается в общие рамки.

— Это точно. Никчемный бездельник только позорит уважаемую семью. На этот раз даже бабушка не притворялась, что принимает мою сторону. Всю встречу она просидела молча с недовольной миной.

— И что же ты собираешься делать?

— То же, что и всегда.

Сторм встал и направился к выходу. В данный момент его больше интересовала Александра, чем беседы о прошлом. Нужно быть поблизости на случай, если она захочет его найти. Сторм нервничал, ему не терпелось выяснить, придет ли она в конце концов сама, или ему придется произнести небольшую речь, чтобы снова заманить Алекс на «Кривую дорожку».

Он приготовился ко всему.

— Не может быть! — воскликнула Алекс. — Мне необходимо улететь следующим самолетом!

— Очень жаль, мисс, но мы не можем посадить вас на самолет. — Девушка за стойкой разговаривала по-английски с легким акцентом. — Самолет небольшой, и все билеты уже зарезервированы туристами.

— А на следующий рейс?

— Следующий самолет будет через три дня, и на него тоже уже нет билетов.

Алекс нервно забарабанила пальцами по гладкой мраморной стойке. А как удачно все складывалось! Последние несколько дней дул попутный ветер, и «Кривая дорожка» шла с хорошей скоростью. Сторм больше не пытался ее поцеловать, хотя временами Алекс казалось, что это дается ему нелегко. Самое ужасное, что она ждала поцелуя, ей хотелось проверить, повторится ли волшебство во второй раз.

Но Сторм как ни в чем не бывало стал учить ее управлять яхтой. Стоять на палубе, держать в руках штурвал оказалось великолепным занятием. Алекс упивалась этим, ей нравилось все: звуки, запахи моря, соленый привкус ветра на губах. Как же она ошибалась, считая себя пленницей!

Прошлой ночью, когда они со Стормом лежали на палубе и смотрели на небо, усыпанное звездами, она вдруг поняла, что никогда еще не чувствовала такого умиротворения.

Всю жизнь она суетилась, о чем-то переживала. Сначала боялась расстроить мать, потом стремилась угодить отцу, у которого, кроме нее, никого не осталось. Она постоянно волновалась, как бы не совершить неверный шаг, не уронить безупречную репутацию семьи. В небольшом городке, где они жили, больше половины жителей работали на «Клейтон-текстиль».

Было нелегко вновь вернуться к реальности, повернуться лицом к непредсказуемому будущему. Но хочешь не хочешь, она должна вновь стать трезвой, практичной женщиной. Плавание на яхте со Стормом напоминало путешествие в сказку. Как ни печально, любая сказка когда-нибудь кончается. Ей нужно восстанавливать свою жизнь из руин, и никто другой не сделает это за нее.

— Но может быть, кто-то передумает и сдаст билет, — с надеждой осведомилась Алекс. — Я сниму комнату в отеле и буду ждать, когда представится случай улететь.

Портье лучезарно улыбнулся:

— Вам повезло, мисс. Один клиент отменил заказ в последнюю минуту, и у нас есть свободная вилла. Стоимость проживания с полным пансионом — пятьсот долларов в сутки.

Алекс нервно сглотнула. Проживание на виллах стоимостью в пятьсот долларов за ночь решительно не вписывалось в ее бюджет.

— А нет ли чего-нибудь попроще? Мне нужен всего лишь небольшой одноместный номер.

— Сожалею, мисс, но у нас только отдельные виллы с видом на океан. Наши клиенты предпочитают простор и уединение.

— Может, на острове есть другие отели?

— Увы, мисс, нет. Это частный остров, других отелей нет.

— Что ж, спасибо, я подумаю и вернусь позже. — Но она знала, что не вернется.

Подхватив свой жалкий багаж, Алекс прошла через открытое кафе на веранде и вышла к пляжу. Над ее головой кружилась какая-то маленькая ярко-зеленая птичка. На крайнем столике сидела такого же цвета ящерица и смотрела на Алекс выпуклыми глазами.

Алекс опустила голову, глядя, как ноги по щиколотку проваливаются в белый песок. Должен быть какой-то выход, безвыходных положений не бывает. Не попала же она в замкнутый круг, где ее ждут только несчастья и катастрофы.

На песок упала чья-то тень. Алекс подняла голову и увидела парочку. Молодожены? Просто любовники? Обнявшись, мужчина и женщина шли медленно, чуть не через каждый шаг останавливаясь, чтобы поцеловаться.

Алекс кольнула острая зависть к незнакомой женщине. Как хорошо иметь рядом мужчину, который смотрит на тебя с откровенным обожанием, обнимает так крепко, что кажется, вот-вот задушит…

Она остановилась и села на теплый песок. С такой страстью ее целовал только Сторм, всего лишь одним поцелуем он пробудил в ней затаенные желания, дремавшую доселе чувственность.

Мужчина и женщина засмеялись и побежали к коттеджу. Им не терпится заняться любовью, поняла Алекс. Она подтянула колени к груди и опустила голову.

Даже целоваться со Стормом оказалось неизъяснимым удовольствием. А что бы она испытала, займись они любовью? Любой союз со Стормом грозил ей смятением чувств, сомнениями, неопределенностью. Вот уж чего ей решительно не нужно. Та жизнь, к которой она привыкла, кончена, ей предстояло построить новую.

Что же ей делать дальше? Неужели еще недавно она могла всерьез считать месть единственным смыслом дальнейшей жизни? Теперь, когда у нее появилось время подумать, перспектива бороться с Троем больше ее не привлекала.

Чувствуя необычайный прилив сил и оптимизма, Алекс поднялась с песка. Наконец-то она выбрала то, что подсказывало сердце, а не разум.

Сторма она нашла в баре на пляже. Алекс взобралась на высокий табурет рядом с ним. Обстановка напоминала их первую встречу, но как же она сама изменилась с тех пор!

— Эй, морячок, пригласить на ленч?

Сторм перестал помешивать соломинкой в стакане с соком и посмотрел на Алекс.

— А я думал, что вы сейчас ожидаете посадки на самолет.