— Спасибо, мам, — проворчала я в ответ. Хотя по сути так оно и было. Весь уикенд я проходила с блестящими дьявольскими рожками, изображая антипод Сильвии, которая сверкала ангельскими крылышками и серебряным ореолом, покрытым блеском. За стойкой бара мы составили незабываемую парочку, да и чаевые того стоили.

— Так не может больше продолжаться, — проговорила она. — Посмотри на себя. Тесс, пора что-то менять. Продолжишь в таком духе – работа, школа, этот твой проект – и, боюсь, с тобой что-нибудь произойдет.

— Что, например? Состарюсь раньше времени? — огрызнулась я. — Или, дай угадаю, никогда не найду себе парня?

Мама вздохнула.

— Я беспокоюсь не о том, что ты не найдешь себе молодого человека, солнышко. Я переживаю, как бы ты не заболела и не завалила экзамены. Если такое произойдет, как ты сможешь доказать отцу его неправоту?

Я взглянула на нее. Небольшой намек на улыбку отразился на ее лице.

— Мама! — воскликнула я с изумлением. — Что было в том кофе? — Доказать отцу его неправоту? Никогда не слышала, чтобы она была в чем-то с ним не согласна.

— Ой, да ладно, — ответила она. — Ты никогда не была бунтующим подростком. Приятно видеть, что в тебе это есть. Именно поэтому я и не хочу, чтобы из-за учебы ты превратилась в ломовую лошадь. Колледж должен быть веселым временем. У тебя должна быть возможность куда-либо выходить, заводить друзей и, да, встречаться с мальчиками... И я имею в виду мальчиков, Тесс.

— А не женатых мужчин? — не смогла я удержаться от вопроса.

— Да. — Когда мама познакомилась с отцом, она была моложе меня. Стажерка на пятнадцать лет младше Стивена Свифта, который не смог перед ней устоять. Забеременев, мама бросила учебу, а он согласился помогать ей. Ну, а остальное уже история. — Я не жалею ни об одном принятом мною решении. Я выбрала именно такую жизнь, вместе с тобой и твоим отцом, но я знаю, что такое не для тебя. Так что, Тесс... никаких женатых мужчин.

А как насчет парней, у которых есть девушки? — едва не спросила я у нее. Мне интересно, как бы мама поступила в моей ситуации? Скорее всего рискнула бы. Ее не терзали угрызения совести, когда она ставила под удар чужой брак, что уж говорить об отношениях.

Когда я была помладше, то постоянно задавалась вопросом: если мой отец любит ее так сильно, почему маме не удается заставить его бросить жену ради нее? Позже я поняла. Из-за Ханны. Она была всего на несколько месяцев младше меня, и однажды мама проговорилась, что отец с его женой в течение многих лет боролись с бесплодием. Если бы всемогущий Стивен Свифт развелся и женился на женщине младше него, это не стало бы громкой сенсацией. А вот бросив наконец забеременевшую жену ради стажерки, которую он обрюхатил, — такой скандал означал бы конец его карьере.

Будучи подростком, я удивлялась ради чего мама пошла на все эти договоренности? Почему не послала Стивена, не схватила меня и не начала жизнь с чистого листа вместе со мной? Хотя я видела, как тяжело было Аннабель. Ей двадцать четыре года, и она все еще учиться на медсестру, работая при этом на двух работах. Порой, казалось, что ее зарплаты хватает лишь на оплату нянек.

А может, дело не только в деньгах. Сыграла свою роль и любовь мамы к отцу. Даже будь родительница столь же амбициозна, как я, она всё равно бы не ушла. Она любила Стивена тогда, любит и сейчас. Мама всегда считала, что наши чувства нам не подвластны, независимо от препятствий, появляющихся на нашем пути, и, должна признать, она оказалась права. Пусть мне и приходилось принимать решения, противоположные решениям мамы, но на мои чувства они не повлияли. Два года я отнекивалась от своих чувств к Дилану Кингсли. И несмотря на то, что сейчас у меня гораздо больше причин отрицать свое влечение к нему, я не могу перестать желать его. Эти эмоции — часть меня, пытаться их отрицать — тоже самое, что лишиться левой ноги.

Мама всегда утверждала, что свои мозги я унаследовала от отца, но это не так. Мама далеко не глупа. Она просто позволила эмоциям руководить своей жизнью в отличие от нас с папой. Я верю, что он любит маму, но этой любви недостаточно, чтобы разрушить свою жизнь. В течение двух лет я продолжала любить Дилана, но предпочла уйти, не позволив чувствам к мужчине руководить своей жизнью.

Да и сейчас я бы не позволила этому случиться. Слишком многое поставлено на карту.

Этим же вечером Дилан снова появился в «Верде» и как всегда попросил посадить его за один из моих столиков. Я не видела его с четверга. Вероятно, в выходные он побывал на костюмированной вечеринке вместе с Ханной. Могу поспорить, что она вырядилась или в костюм очаровательной кошечки, или принцессы, или медсестры.

Из-за усталости, а может, ради своего либидо или же в попытке сохранить здравый рассудок я решила устроить перерыв. Пусть сегодня Дилана обслужит кто-нибудь другой. У меня больше не осталось сил для борьбы.

В понедельник утром по дороге в кампус мне пришло сообщение от Дилана.

«Нам нужно поговорить. Срочно встречаемся в атриуме».

От страха у меня скрутило желудок. Неужели после того, как я отшила его в воскресенье в «Верде», он решил разорвать наше сотрудничество? Или же он понял, что наша совместная работа выглядит немного странно? Или, быть может, я недостаточно хороша? Он не может так поступить! Мне нужен этот проект. Мне нужны деньги. Мне нужен... Дилан.

Я сделала глубокий вдох и написала:

«Что-то не так?».

Но ответа не последовало. Я прибавила скорость и вскоре припарковала автомобиль. Стараясь сохранять спокойствие, я направилась к стеклянным дверям лаборатории биоинженерии. Дилан с мрачным выражением на лице ждал меня у лестницы. Сегодня он был без очков. Его хмурый взгляд окатил меня холодом. Никогда не видела его таким серьезным. Даже при виде меня черты его лица не смягчились. Только теперь я поняла, что с нашей первой встречи на лице Дилана всегда сияла улыбка. Мой страх усилился. Возможно, это никак и не связано с нашим проектом. Может, он каким-то образом узнал обо мне и Ханне? Узнал о моем отце?

Нет, глупость. Это невозможно. Даже если бы он и обратил внимание на схожесть наших глаз, то списал бы всё на простое совпадение, как сделал бы любой нормальный человек. Многие обладают одинаковыми чертами. Я пригладила джинсовую юбку, пытаясь избавиться от складочек, которые образовались на ткани, пока я сидела. Порой мне хотелось отдать многое, чтобы иметь такие же узкие бедра как у Ханны. Да что уж, я бы многое отдала, чтобы обладать множеством вещей, которыми владеет моя сестра.

Переведя дыхание, я выпрямила плечи и приблизилась к Дилану.

— Хорошо, что ты пришла, — начал он ровным тоном. — Тебе стоит на это взглянуть.

Он подвел меня к расписанию пользования лабораторией, размещенному на доске около офиса администрации. Элейн Сан заняла лабораторию с понедельника по среду каждый вечер до конца семестра. Это же как раз то время, в которое мы работаем над нашим проектом!

— Она пытается саботировать нашу работу, — прорычал Дилан. — Я точно знаю. Она изучила наш график и, должно быть, поняла, что мы не можем работать в другое время.

— Как-то это жестоко. — Я и подумать не могла, что в Кантоне мне придется конкурировать за время в лаборатории.

— Ну, мы же говорим об Элейн, — произнес Дилан мрачным тоном.

— Мы найдем другую лабораторию, — проговорила я, положив ладонь ему на плечо.

— Но не с тем оборудованием, которое нам необходимо, и не с тем количеством времени, которое нам понадобиться. Ловко же она всё устроила. И, чтобы ты не посчитала меня параноиком, взгляни на это. — Он указал на стертые пометки на некоторых страницах, где раньше было написано имя Элейн. — Она стерла свое имя с четверга и пятницы, когда у нас были лекции, и забронировала себе наше лабораторное время.

— Может, у нее изменилось расписание? — предположила я. — Не могу представить, чтобы кто-то решил ввязаться в такие неприятности лишь для того, чтобы насолить нам.