- Странно. Из всех, кто нам на дороге попадался никто не смеялся, глядя на меня. Один ты только ржал. И кто из нас тогда клоун? - парировал мой вопрос Драп и после паузы, взятой на мгновение, спросил: - Что ты на это скажешь?

- Остальные тебя не знают, как я. Они же натурально верили, глядя на твои связанные руки и этот балахон с дырками, что я тебя на расправу веду. Но я то знаю, что это не так - ответил я, прервав занятие, которому посвятил последние минут десять.

- А я вот, пока ты кожу с цифрой, где будет указан мой новый порядковый номер, не получишь, не торопился бы так утверждать - серьёзно заявил Драп.

- Да ладно тебе. Всё нормально будет. Моя регистрация при мне, деньги тоже на шее висят, ты на месте. Чего тебе ещё не хватает? Сам же говорил, что этого достаточно чтобы закрыть все вопросы.

- Говорил. Но одно дело говорить, а другое участвовать самому, в этом представлении. Как там всё происходит я знаю лишь из разговоров тех кто, вроде бы, уже откупался таким способом, но на сколько они правду говорили мне достоверно не известно. Поэтому давай, побереги своё и моё здоровье. Молча иди рядом и не приставай ко мне с разными вопросами. Где взял? Зачем одел? Если одел, значит посчитал, что так лучше будет. Знаешь, не очень то весело идти со связанными руками, даже рядом с тобой.

Разговаривать вскоре мы и так перестали, дорога взяла круто вверх, и болтать сразу же перехотелось. Бедный ослик весь напрягся и резко сбавил темп, пришлось помогать ему, взвалив на свои плечи часть вещей Драпа, из которых один чугунок килограмм десять весил. Вот тут то уж мой приятель посмеялся, конечно не во весь голос, как я до этого, но ехидный смешок с его губ нет нет да и срывался.

Верхнего города достигли на много позже, чем я на это рассчитывал. Несколько вынужденных остановок, сделанных исключительно по категоричному требованию упрямого осла, расстроили не только график движения, но и окончательно вывели меня из себя. Угораздил же чёрт, идущего сдаваться каторжанина, выбрать именно это, самое упрямое, из когорты ушастых упрямцев, животное.

- Ну что, сразу меня поведёшь в городской совет или немного отдышаться хочешь? - спросил Драп, когда мы оказались возле ступеней грандиозного, по здешним меркам, здания.

- Отдышаться не хочу - ответил я нервно. - Осла этого хочу привязать, куда нибудь. Не ровен час эта морда решит, что ему домой пора возвращаться и обратно в низ потопает. Где это сделать можно? Может подскажешь что? Чего стоишь и улыбаешься?

- Да вон к кустам, прямо у дороги, прицепи его. Не убежит.

- А не стащат, вместе с твоим барахлом, пока нас не будет? Как тут у них с этим?

- Здесь не должны, побояться. Всё таки городской совет под боком - не уверенно ответил Драп.

Как предложил товарищ, так я и сделал. Привязал к самой толстой из веток поводок осла и повёл своего друга на заклание. День у меня видно сегодня такой, только и занимаюсь тем, что разбираюсь с разными бессловесными и разнесчастными.

- Здравствуйте - войдя в знакомый кабинет без стука, поздоровался я, затаскивая за собой беглого каторжника. - Вот, привёл к вам человека. Народ говорит беглый. Да он и сам от этого не отказывается.

- Чего тебе? - недовольно спросил меня секретарь, сидевший без дела за длинным столом, пропустив мою речь мимо ушей.

- Привёл говорю. Сказали сюда его вести. Беглый это - более кратко повторил я, своё предыдущее высказывание.

- Беглый говоришь? И где ты его выловил?

- Там, внизу - показав направление, ответил я. - Кто то заорал: - "Держи беглого!", вот я его и задержал.

- Номер у тебя имеется? - обратился сотрудник горсовета к Драпу.

- Пять тысяч четыреста восьмой - ответил тот, делая вид, что очень обижен на меня.

- А у меня две... - решил я и свой сообщить, на всякий случай.

- Твой не надо. Я тебя помню - прервал меня секретарь и обратился к человеку со связанными руками: - Ну что пошли, посидишь в тёмной, а после обеда я посмотрю не соврал ли ты на счёт номера и буду решать, куда девать тебя дальше.

- А мне что делать? -спросил я, хозяина комнаты.

- Тебе? Тебе ждать, но тоже на улице. Я просмотрю за что этот отбывал, когда убежал, сколько ему ещё осталось и только после этого смогу сказать, чего ты на нём заработал.

- Так я выкупить бы его хотел, мне деньги за поимку не нужны. Может это, как нибудь побыстрее сделать можно? - остановил я вопросом, начавшего было вставать из-за стола работника мэрии.

- Выкупить? И на кой он тебе сдался, оборванец этот? Ты знаешь хотя бы сколько за него заплатить надо? - спросил он меня.

- Примерно - не стал я оглашать, известную всему городу сумму. А вдруг цены на каторжан полезли вниз, из-за отсутствия спроса на подпорченный товар.

- Примерно. Эх ты, а ещё главой общины стал. Пять тысяч за него надо в казну внести. Ты хотя бы когда то видел такие деньги? Есть они у тебя?

- Имеются - гордо заявил я.

- Вот даже как. И что, не жалко тебе их отдавать за этого? - секретарь кивнул в сторону Драпа.

- Может и жалко. Только здесь дело принципа. Ты посмотри, что он с моим лицом сделал, рожа каторжная! Куда я теперь с такой мордой выйду? Засмеют. До вас то кое как добрался, пальцем все на меня тыкали. Так что пускай эта сволочь теперь, до конца жизни, пашет на меня. Я ему дома устрою такую веселуху, похлеще любой каторги будет! - войдя в раж, высказался я.

- Так вроде и ты ему накостылять успел. Он не лучше твоего выглядит. Вот считай, что и поквитался уже. Или тебе этого мало? - обратив внимание на синяки под глазами Драпа, предложил мне мужчина.

- Нет! Пускай до смерти на меня работает! Сука! - не сдавался я. - Это, что же получается? Каждая сволочь, вот так может подойти и в морду дать? Где же справедливость?! Я вас, спрашиваю?!

- Ну ты тут давай, не выражайся. Мы не у тебя в хлеву, здесь учреждение - приструнил меня сотрудник.

- Простите. Не сдержался. А кто бы сдержался? Я его только легонько ногой пнул, а он мне сразу... - продолжал я ковать, пока горячо.

- Ладно. Хочешь забрать, забирай, - прервал меня служащий. - Но в тёмной ему придётся всё равно посидеть, а тебе ещё раз сюда прийти, после обеда. Я тут с вами в перерыв возиться не собираюсь. Мне, чтобы проверить его по картотеке, надо час искать запись. Так что давай, вали на улицу, а этого я пока запру.

Мои уговоры на секретаря не подействовали, а давать взятку я побоялся, да и нет у меня лишних денег. Ничего страшного, посидит часик, другой Драп в тёмной комнате, не развалится и не такое в своей жизни видал.

Новая встреча с работником горсовета произошла у меня довольно быстро, минут через пять после того, как я оказался на улице. Только собрался было отвязывать нашего осла, как услышал позади себя знакомый голос: