- Я понял, что ты долгое время умело маскировался, а по возвращении домой решил снова стать тем, кем был раньше. Но и я уже не тот Молчун, с которым ты соль таскал, так что свои замашки оставь для кого нибудь другого. А со мной веди себя проще, иначе не посмотрю на твои заслуги, в деле моей адаптации на каторжных работах и набью твою отожравшуюся на вольных хлебах морду. Ты знаешь, я это сумею сделать.

- Зря обижаешься, приятель - спокойно ответил Драп, глядя на меня снизу-вверх. - Если бы ты знал сколько раз меня здесь уже пытались продать властям, то по другому бы заговорил.

- Так с этого и надо было начинать. Сказал бы прямо: "Владик, кругом враги, веди себя аккуратнее". Я что, не понял бы? - улыбнувшись, сказал я товарищу.

- Жрать хочешь? - перевёл он наш, начинавший заходить в тупик, разговор, в другое, более приятное для уха русло.

- Конечно - не став скромничать, ответил я.

- Ну да, мог и не спрашивать. Помню, как ты жрал на кухне - дружески хлопнув по моему плечу, уже веселее сказал Драп. - Пошли тогда, покажу тебе одно достойное место. А по дороге расскажешь, каким это ветром занесло тебя в наши края и, как это ты умудрился отыскать меня в этой каше.

Пока мой товарищ водил нас кругами между столярных, деревообрабатывающих, чего то строгающих, расщепляющих и прочих мастерских, занимающихся с одним и тем же материалом, я без подробностей, налегая лишь на ключевые моменты, рассказал ему, как безуспешно искал своего единственного "родственника". Затем плавно перешёл к моменту нашей случайной встречи, цели моего визита в этот район и неожиданно вспомнил, что не завершил одно важное дело.

- Твою же мать! - выругался я, понятной во все времена фразой. - Забыл отдать регистрацию!

- Какую ещё регистрацию? - спросил, напуганный моим неожиданным воплем, Драп.

- Да я тут, можно сказать, чисто случайно, заделался вожаком небольшой общины и сейчас у меня на руках имеется регистрация об этом событии, которую таскать с собой мне совсем не хотелось бы.

- Ты чего официально у властей получил номер и тебя ни о чём таком не спросили?

- Почему не спросили? Спросили откуда родом и, как зовут. А ещё поинтересовались у женщины, которая меня привела в городской совет, добровольно ли они меняют своего главу. Вот и всё. А чего, ещё что то должны были?

- Так ты же беглый!? - изумлённо глядя на меня то ли спросил, то ли констатировал факт Драп. - Хотя да, тебя же здесь никто не знает. Скорее всего, так оно и есть. Ты же не местный, стукануть на тебя некому и это значит, что ты и так был свободный человек, в отличии от меня.

- Это что, плохо?

- Это хорошо и это всё меняет. Потому что теперь ты можешь оказать мне неоценимую услугу.

- Каким это образом? - не понимая о чём идёт речь, спросил я.

- Сдашь меня городскому совету, как беглого и сразу же выкупишь, в свою общину. Я стану твоим человеком. Слышал раньше про такое?

- Так, краем уха - соврал я. - Поэтому лучше будет, если ты мне всё расскажешь подробнее.

- Тихо ты, не шуми раньше времени - оглянувшись по сторонам, прошипел Драп. - Потом обо всём расскажу. Поедим сначала и расскажу, если ты у нас такой не понятливый. Вот сюда заходи. Да не бойся ты, здесь может и не так чисто, как там, в верхнем городе, но кормят не хуже, это я тебе гарантирую.

Кормили в чумазом заведении прилично. Вкусное жаркое, в огромных глиняных мисках выглядело аппетитно и пахло не хуже, кипяток, цвета крепкого чая и картофельные оладьи к нему, не оставили бы равнодушным и более ревностного ценителя домашней кухни, а меня они так и вовсе привели в полный восторг.

- Кролик? - обгладывая очередную косточку, уточнился я у Драпа, о принадлежности поглощаемого мяса к конкретному животному.

- Угу - ответил он. - Тут их много бегает, от одной норки к другой.

- Опять крыса! Да вы тут что, охренели что ли! Они мне в поле надоели, так ты ещё и здесь меня заставил их жрать. Что, по приличнее этого ничего не нашлось?

- Хорош ныть. Доедай и пойдём. Не понравилось ему, посмотри ка какой выискался. Можно подумать у тебя дома их не едят. Меньше о еде думай, у нас с тобой другой вопрос на первый план вышел, нам надо где то целую кучу медяков заработать, прежде чем я стану твоим полноправным другом и верным рабом - продолжая, как ни в чём не бывало, доедать свой обед, заявил Драп.

Денег действительно надо не мало. Той суммы, что имеется у меня не хватит и на третью часть выкупа, который я буду обязан, Драп так и сказал, слово в слово - обязан, внести за него в совете, во время его добровольной сдачи органам правопорядка. Целых пять тысяч медяков должен уплатить в казну каждый, желающий официально приобрести себе беглого каторжника. Сумма по здешним мерка - бешеная. Даже мне, владельцу базы стеклотары и механических часов, в рабочем состоянии, она маленькой не кажется.

- И чё? Где мы столько денег с тобой раздобудем? На новые земли потопаем? Так там они под ногами не валяются, за них тоже побиться придётся и то не известно, повезёт ли отвоевать столько у грязи - спросил я Драпа и заодно объяснил ему ситуацию, уже на свежем воздухе, где успел заметить нескольких кандидатов на будущее жаркое. - Вот же мерзость! Не зови меня больше сюда жрать, не пойду!

- Можно было бы и на новые - пропустив мимо ушей моё предупреждение, сказал Драп. - Но раз ты говоришь, что там не просто, то пока воздержимся. Ты же у нас специалист по ним, верно?

- Ну, специалист - подтвердил я общеизвестный факт. - И что из того?

- Да нет, ничего. Я только хотел убедиться, тот ли ты, за кого себя там, на солеварне, выдавал.

- Убедился? И дальше чего?

- Дальше? Дальше обратно пойдём, на площадь. Драться сегодня будем. Ты, на сколько я помню, руками хорошо машешь. Вдвоём мы, за неделю, должны будем управиться, если конечно фарт жопой не повернётся. Но ты парень вроде удачливый. Как, удача тебя ещё не разлюбила?

- Пока везло, а как будет после очередной встречи с тобой, не знаю - обратив внимание на новые слова, ранее не замеченные в лексиконе моего товарища, ответил я.

- Не бойся, я тоже в везунчиках числюсь, у тётки фортуны.

Ну ты посмотри, что воздух свободы с людьми делает. Никогда бы не подумал там, в том аду, что в этой лохматой башке скрываются такие интересные слова и мысли.

Первым на арену вышел Драп, сделал он это после того, как один бугай, на голову выше его, согласился в схватке с моим приятелем поставить двести монет, из которых другу, в случае победы, достанется лишь половина. Вторая уходит, организатору и одновременно смотрящему за процессом мордобоя, имеющему официальное разрешение на проведение культурных мероприятий такого высокого уровня, злобному Карабасу, наживающемуся на людских пороках и позволяющему, кое кому из дерущихся, тоже поучаствовать в распределении прибыли.