- Он тоже убил кого-то из твоих?..

- Не кого-то. Всех. Отца, маму, сестру. Если бы не отвлёкший его слуг Домино, убили бы и меня.

- Стоп. То есть ты...

- В этом мире целых два Кирсте, - блеснула глазами Элина. - А Зебастиан не догадывается ни об одном из них.

Азат только поднял брови. Он вспомнил в невероятных подробностях рассказанную Домино историю о его последнем дне с семьёй и недоверчиво спросил:

- Ты - Селена?

- Бинго.

- Где ты была всё это время?

- Почти что в плену. Наверное, ты не сильно удивишься, узнав, что главного моего надзирателя зовут Шона.

- Не сказал бы. Зачем?..

- На случай если вы с Домино не развалите империю, а воцаритесь на её троне. Моральная палочка-выручалочка для реализации самых глубинных чувств, - Селена презрительно и ненавидяще поморщилась. - Пока я была подростком, я верила ему, когда он говорил, что прячет меня, пока не найдёт Домино. Что отошлёт нас обоих потом с Севера подальше. Но годы шли, и ничего не менялось. Сам он приезжал редко, вокруг ходил только бросающий на меня похотливые взгляды охранник. Мне нельзя было никуда выходить, даже окно было занавешено. Десять квадратных метров и книги. Однажды мне надоело, и я пришла к этому эфебофилу. За один только неумелый минет и ласковые слова он сдал Шону с потрохами. И я начала планировать побег.

- Как давно это было?

- Пять лет назад. Ещё год понадобился на то, чтобы он потерял бдительность окончательно. И я сбежала. На улицы, к проституткам. Надеялась рано или поздно встретить вас и рассказать о Шоне. Но Зебастиан попался раньше, и мои планы поменялись. И почти сразу пришли вы. Судьба?

Азат восхищённо покачал головой. Селена выгодно отличалась от родного брата тем, что знала себе цену и не собиралась отступать по пути к цели. Наверное, и ей свойственно это их везение, и теперь он имеет возможность пользоваться им в своих интересах.

- Значит, ты поставила на нас? - спросил аурис, передвигаясь к ней поближе. - Почему же почти три года не показывалась?

- Следила за вашими достижениями. Были у меня сомнения в брате, слишком уж он всегда был высокоморальный. Но ты неплохо с ним управляешься, - усмехнулась аурисса, мимолётно пробежавшись пальцами по его предплечью.

- Стараюсь. Своей высокоморальностью он меня ещё в самом начале достал, и почему-то даже Шона не считал это недостатком...

- Мой охранник много передавал мне слов Шоны о вас, правда, я так и не поняла, как он осуществляет за вами слежку. Тебе он не доверяется, Азат, поэтому я и приобрела для него немыслимую цену. Он знает, что ты не захочешь разваливать империю. Я же надеюсь на обратное. Вы с Домино похожи внешне, но внутри совершенно разные. И ты - лучше.

- То есть теперь я могу рассчитывать на твою помощь? - Азат обнял её за плечи, уже не отрывая взгляда от искрящихся глаз.

- Безусловно. Только не разочаруй меня. Чего вы ждёте?

- Подходящего случая. А он будет. Домино не сможет вечно бегать от апокалипсиса.

Он спустил с Селены бретельки, коснулся губами изящных ключиц, и она прижала к себе его голову, направляя вниз, к груди. Азат почувствовал, что задыхается от нахлынувших чувств - и вожделение было самым последним из них.

- Не хочу видеть это, - он отстранился и решительно расстегнул её ошейник, отбрасывая его к перилам балкона. - При мне ты никогда не будешь его носить.

Селена молча развязала тесёмку лифа, оставив его плавать на бурлящей воде, и Азат припал к её губам, чтобы после затяжного поцелуя перейти к груди, а затем и к остальным желанным местам.

Какая насмешка судьбы, что любимая сестрёнка Домино между ними двумя выбрала его...

Камнепад

Зелёные края были истинным раем на земле: полностью оправдывая своё название, они утопали в лесах, густо растущих на многочисленных холмах почти на всей местности, круглый год снабжались богатой минералами водой, стекавшей с Дракона и Чёрных гор бесчисленными реками и ручьями, чтобы через Зелёные края добраться до Искристого океана или то тут, то там возникавших кристально чистых озёр. Здесь не бывало ни какого бы то ни было холода, ни удушающей жары - постоянно приятная, комфортная погода, располагающая к длительному расслабляющему отдыху.

Именно поэтому вся северная часть, где в большинстве своём и лежали зеркала озёр, повсеместно представляла из себя курортные зоны. На одной из таких, на берегах сразу двух небольших озёрец и проводили свой отпуск Забава и Китти с целым выводком детей.

Сразу после завтрака рейта и сильвисса вышли на веранду их коттеджа, чтобы оттуда, из плетёных кресел, из-за накрытого клетчатой скатертью круглого деревянного столика и из-под навеса за дымящимися чашками кофе наблюдать за резвящимися на близком пляже детьми. Их тут было шестеро, поровну каждой расы, и иногда появлялся ещё один, перевешивающий чашу весов в сторону рейтеров, - кто-то из соседних мальчиков. Забава каждый раз ждала его с нетерпением, потому что его наличие на пляже означало, что можно наконец отвлечься от неусыпного присмотра и немного расслабиться: из этого мальчика, Синеаса, даром что он был возраста присутствовавшего здесь же Алана, одинокого резидента от как всегда слишком занятой для отдыха Розы, получалась отличная нянька. Которая, в отличие от ранее упомянутого Алана, не избегала своих обязанностей старшего всеми возможными способами.

Но пока его не было. Алан и Салли сразу отбились от остальных и заняли беседку неподалёку от воды - чтобы в очередной раз начать жарко спорить на им одним понятные темы. Кит с Китти и сами не заметили, как из их дочери получился фанат микробиологии, подобный Розе и остальной части её семьи, так что им с Аланом всегда было что обсудить. Вторая дочка Китти, Лея, рыжая, как папа, и голубоглазая, как мама, была самым обычным ребёнком и с сестрой почти не дружила, да и особых талантов не проявляла. Поскольку Кит был слегка одержим идеей всё же иметь сына, и он, и Китти собирались с духом, чтобы родить третьего ребёнка: "для фамилии", шутил Рэкс, и возможного последователя отца в компьютерных технологиях.

Забава же от своих детей не требовала ровным счётом ничего: ни талантов, ни особенностей, лишь покладистого нрава и хорошего отношения друг к другу. Более-менее приближенной к идеалу представлялась ей пока младшенькая, Пенелопа, застенчивая, тихая, ласковая и одновременно заботливая, Валери и Берт в свою очередь отражали два близко друг к другу расположенных измерения шкалы озорства и непоседливости. Слушались они только маму (Забава и сама не до конца понимала, почему отец так и не сумел заработать у них авторитета) и - удивительное дело - Синеаса, которого знали всего-то неделю.

- Что-то того мальчика не видно, - прочитала её мысли Китти, отставляя свою чашку с кофе. - Обычно он раньше приходит. Кстати, как думаешь, он в твою Валери не влюбился?

- Да хоть бы и влюбился, - рассмеялась Забава. - У меня на его счёт свои меркантильные соображения.

- Да, он отлично с ними управляется. Познакомиться бы с его родителями... Салли! Твоя Принцесса лезет в воду! Сама будешь её мыть, слышишь?

- Хорошо, мама! - отмахнулась Салли, даже не высунувшаяся из беседки. Привезённая вместе с детьми белоснежная собачка-шпиц Принцесса как раз вылетела из озера под ноги веселящихся Леи и Пенни, под общий визг и хохот отряхнулась и, пронзительно лая, помчалась догонять только что дёрнувшего её за хвост Берта. Китти закатила глаза.

- Не собака, а наказание какое-то. Всю дорогу ведь молчала в своём не санкционированном мной чемодане, а теперь вообще не затыкается! А мыть, ухаживать, расчёсывать кто её будет?! Правильно, я! Хотя я её с большим удовольствием сдала бы в другие хорошие руки!

- По-моему, и твои ничего. Вы с ней похожи.

- Облить бы тебя кофе, - мечтательно сказала сильвисса, потягиваясь. - Что ж сама животных не заводишь?