Рэкс выдохнул, явно успокаиваясь.

- Возможно, - признал он. - Только и из-за вас тоже. Я знаю, как всё это можно было исправить. Вы - знаете?

- Ну конечно, - самодовольно усмехнулся продолжавший скалиться Азат. - Клин клином. Не ваши трусливые соглашения, кто первый в северном песочке копаться будет. А вот так - жестоко и подло.

- Приятно, когда вещи называют своими именами. Отлично. Освободите их, - Рэкс перевёл взгляд на стоящих позади аурисов бойцов, и те опешили.

- В смысле? - не понял кейер. - Ты их отпускаешь?!

- А почему нет? Они не способны сделать Север хуже. Разве что заместят власть. Ради смены шила на мыло я марать руки не собираюсь.

Пока ошеломлённый кейер расстёгивал наручники Домино (похоже, авторитет хорона был непререкаемым), Рэкс не отрываясь смотрел на него, ещё смущённого, пристыженного, но благодаря словам Азата постепенно вновь верившего в собственные идеалы.

- Ты попеременно вляпался во всё, от чего я предостерегал тебя, - устало проговорил хорон. - Не знаю, есть ли ещё для тебя отходной путь. Ладно. Мне всё равно: ты умер.

Отвернувшись от Домино, он возвысил голос:

- Если у кого есть личные счёты с членами банды или просто хочется сорвать злость, заканчиваете это пошустрее. Потом собирайте рабов и уезжаем. Поскольку Братец Лис не подчиняется Зебастиану, преследования не будет. Жду всех здесь.

- Бывайте, - весело попрощался Азат и утянул оглушённого Домино за собой за пределы яркого света, минуя и задумчивого Рейна, и ошарашенного происходящим Рича.

Когда они ушли за цепь палаток, от греха подальше, в полутьму, максимально спрятанную от взглядов вовсю сейчас "срывавших злость" на их лагере агентов ГШР, Азат взял Домино за плечи и, развернув к себе, заглянул в глаза.

- Забудь, понятно? - твёрдо сказал он. - Стыдить они все умеют. А не попал бы к нам его дружок, хрен бы он к нам припёрся. Он ещё хуже нас, потому что смотрит на этот бардак и ничего не делает. Боится свой белый плащ заляпать кровью. Слышишь меня?

Домино только кивнул. В голове его стоял сумбур, словно там прорвало плотину и освобождённая река с грохотом смела всё на своём пути. Слушая уже затихающие крики и звуки выстрелов, он думал о том, скольких человек они сегодня потеряли. Похоже, придётся отстраивать всё заново. И теперь Азату уже нечего будет возразить: большая часть их работорговли явно приказала долго жить вместе с почти всей бандой. Впрочем, даже на пепелище не так уж сложно начать всё сызнова, что уж говорить о сохранившемся, пусть и треснувшем фундаменте. У них это всегда неплохо получалось. Значит, ещё один шанс повернуть всё по лучшему пути.

А Рэксу и правда не помешало бы все свои нравоучения обратить на себя.

* * *

- То есть как это, Рич? Что значит "не сумел и слова вставить"? У тебя какое задание было?! Рэкс должен был их повязать или грохнуть, а он их отпустил?.. - разъярённо спросил Альфред, и кункан на экране перед ним цокнул языком.

- Ты не лучше меня знаешь, как твой Рэкс разговаривает. У него союзники в момент стали подчинёнными, безропотно, заметь, единогласно! Что ему до слов врага?

- А стоило попытаться!

- Ну да. Вот и пытайся. Банда почти распалась, так что наше сотрудничество более не имеет смысла. Жду перевода денег - и попробуй только меня кинуть!

Рич отключился, и Альфред в сердцах чуть не швырнул свой ноутбук об стену. Как Рэксу это удаётся - всегда всё подстраивать под себя?! Столько работы впустую! Он же на них никогда больше внимания не обратит!..

- Опять плетёшь интриги? - недобро поинтересовался кто-то за спиной, и рейтер вздрогнул, оборачиваясь. На пороге в этот раз бесшумно отъехавшей двери стоял, сложив на груди руки, Кит. Два везения против одного...

Альфред открыл было рот, чтобы ответить, но не нашёл слов. Кит шагнул в кабинет, чтобы он закрылся от коридора, и склонил набок голову.

- Зачем ты это делаешь? - тихо и грозно спросил он. - Мы же в одной команде. Зачем ты пытаешься манипулировать Рэксом? Ради чего?

- Ради общего блага, - огрызнулся рейтер, начиная закипать. - И в одной команде вы. Ты, Рэкс, Лемм. Рейн, Хант, Сейя, Керен, Табита. Я - в отдельной. Мы по-разному воспринимаем окружающий мир.

- Ты забыл Бориса и Розу. Да, по-разному. Но не ты и мы, а все мы, в том числе ты. Если и дальше будешь отделять себя от нас, ничем хорошим это не кончится.

- Да вы меня даже на разработку плана не позвали!

Кит пожал плечами.

- У тебя семья. Трое детей. Ты всегда стремишься к ним и Забаве, это невооружённым глазом видно. Мы - нет. И этот выбор был сделан давным-давно, ещё до тебя. Присоединившись к нам, ты лезешь из кожи вон, но мы все разные, не стоит. У тебя много других достоинств, которые пригодились бы в общей работе. А интриги оставь Эдриану. Я пока ничего Рэксу не скажу и тебе не рекомендую. Но чтобы в последний раз, договорились?

- Чем ты тогда лучше меня?..

- Я его ни ради какого блага не использую. Да и от этой правды ему легче не станет, тем более что у тебя есть шанс исправиться.

Он вышел, оставив Альфреда наедине со своими мыслями. Ничего из произнесённого сильвисом не укладывалось у него в голове, но одно он точно уяснил: теперь за ним всегда будут незаметно следить. Доверие Кита он потерял на долгое время. Значит, пока без интриг и глобальных планов.

А потом, может, и не понадобится...

Алтарь

Когда Роза деликатно постучалась в дверь, Забава как раз закончила все свои дела: прибралась, заняла важными вещами детей, чтобы не стояли на голове, кто мог, хотя бы час, и выставила на кухонный стол всё необходимое для чаепития. В момент появления подруги рейта точно по часам находилась в прихожей, поэтому сразу открыла дверь и радушно улыбнулась стоящей на пороге артау.

- Ты пунктуальна, как поезд! Проходи, чай уже горячий, - она отодвинулась в сторону, пропуская в дом Розу, и нахмурилась: - Опять на призрак похожа...

- Да я последнюю неделю не сплю почти, - с рассеянной улыбкой отозвалась Роза. - Слишком интересно работать. Пьер заставляет идти домой спать, а я материалы всё равно с собой забираю и дома до утра вожусь. Но он и так ругается, нервный такой.

- Ещё бы не нервный. У него наверняка на тебя иные планы.

- Честно, с трудом представляю, какие у него могут быть планы. Вирус этот он мне сам подкинул, чего ещё ждал-то?

- Ты серьёзно сейчас? - удивилась Забава, и усевшаяся напротив неё за стол Роза вздохнула.

- Наполовину, наверное. Просто предпочитаю об этом не думать. Вообще ни о чём, кроме вируса, не думать: так легче. Сама загнала себя в болото, сама и выбираться буду.

- Вот опять ты индивидуализмом занимаешься. Ты же не одна, а зачем-то сознательно отдаляешься ото всех. Леда всё спрашивает, когда вместе соберёмся, а я что могу ответить? Что по непонятной мне причине Роза сочла меня более удобной подругой, чем она и Китти?

- И в чём-то будет права, - отвела глаза артау и, потянувшись за печеньем, ожидаемо промахнулась. - Ты для меня - то два в одном, что не представляют из себя ни Леда, ни Китти: слишком они категоричные. Во-первых, наши с тобой жизненные пути несколько похожи, поэтому ты можешь понять меня, как никто другой. Во-вторых, ты - образчик той жизни, которой у меня никогда не будет. И теперь-то уж точно - не будет.

Забава задумчиво отпила чаю, выбирая, о чём задать вопрос сначала, и решила всё же опереться на последнее сказанное подругой.

- Какой конкретно жизни? И почему "не будет"?

- Семейной жизни. Пусть и с мужчиной, который более удобен, чем любим. Вот же слово привязалось, прям на лбу выбивай! С мужчиной, от которого будут дети - хоть какое-то оправдание собственного существования. О, только на себя не проецируй, пожалуйста...

- И не собиралась, - улыбнулась Забава. - А что мешает такой жизнью жить?